Phylicia Rashad

Phylicia Rashad, née Phylicia Ayers Allen, (geboren 19 juni 1948, Houston, Texas, U.S.), Amerikaanse actrice die eerst bekendheid verwierf met haar werk in de televisieserie The Cosby Show (1984-92) en later de eerste Afro-Amerikaanse vrouw werd die een Tony Award won (2004) voor beste actrice; ze won de eer voor haar optreden in het toneelstuk A Raisin in the Sun.

Allen was het tweede van vier kinderen, geboren uit Andrew Arthur Allen, een tandarts, en Vivian Ayers Allen, een Pulitzer Prize-genomineerde dichteres. Haar oudere broer, Andrew Arthur (“Tex”) Allen, Jr., werd later jazzmuzikant, en haar zus, Debbie Allen, was danseres, actrice, televisieproducent en regisseur. In 1970 studeerde ze af aan de Howard University in Washington, D.C., met een B.F.A. in theater. Kort daarna vond ze werk bij de Negro Ensemble Company in New York City. Allen verscheen voor het eerst op Broadway in 1972 en had kleine rollen in de hits The Wiz (1975) en Dreamgirls (1981) voordat ze de overstap naar de televisie maakte.

In 1982 kreeg Allen een vaste rol in de dagserie One Life to Live. Twee jaar later koos komiek Bill Cosby haar voor de rol van zijn vrouw, advocaat Clair Huxtable, in de baanbrekende situatiekomedie The Cosby Show, die liep van 1984 tot 1992. Na haar huwelijk (1985) met sportverslaggever Ahmad Rashad, begon ze zijn achternaam professioneel te gebruiken (het paar scheidde in 2001). Haar rol als Clair – gracieus maar assertief, waardig maar toegewijd – werd een bepalende rol voor Rashad en leverde haar twee Emmy Award nominaties op. She also played Cosby’s wife in the series Cosby (1996–2000).

During the 1990s and early 2000s, Rashad returned to the stage while continuing to work steadily on television. Her portrayal of the semi-mythical Aunt Ester in August Wilson’s Gem of the Ocean (2003) in productions in Los Angeles and on Broadway won enthusiastic praise. In 2004 speelde ze de hoofdrol als Lena Younger, de matriarch van een worstelende Afro-Amerikaanse familie in het Chicago van de jaren 1950, in Lorraine Hansberry’s A Raisin in the Sun. Rashad won niet alleen een Tony Award voor beste actrice, maar ook een Drama Desk Award 2004. Later speelde ze de hoofdrol in een televisiebewerking (2008) van het stuk.

In 2007 maakte Rashad haar regiedebuut aan het roer van de productie Gem of the Ocean van het Seattle Repertory Theatre. Het jaar daarop schreef ze opnieuw geschiedenis op Broadway toen Tennessee Williams’ Cat on a Hot Tin Roof werd opgevoerd met de eerste volledig zwarte cast. Samen met tegenspeler James Earl Jones presenteerde Rashad – in de rol van Big Mama – de productie, die Williams verhaal over de morele teloorgang van een rijke plantersfamilie in het Zuiden uit de tijd van Jim Crow haalde, zodat de Afro-Amerikaanse cast er deel van uit kon maken. In 2009 vertolkte ze een aan drugs verslaafde matriarch in de Broadway productie van Tracy Letts’s August: Osage County.

Rashad’s verschijningen op het witte doek waren enigszins sporadisch. In 2010 speelde ze in de romantische komedie Just Wright en het geestesziekteverhaal Frankie & Alice, evenals het ensemble drama For Colored Girls, Tyler Perry’s verfilming van Ntozake Shange’s theaterstuk For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf uit 1975. Rashad was later te zien in Perry’s romantische drama Good Deeds (2012) en in een tv-verfilming (2012) van het toneelstuk Steel Magnolias. Net als in Cat on a Hot Tin Roof was in dit laatste werk een overwegend Afro-Amerikaanse cast te zien, in tegenstelling tot de oorspronkelijke toneel- en filmproducties.

In 2013 speelde Rashad de baas van een chirurg die behept is met een Jekyll-and-Hyde-achtige persoonlijkheidsstoornis in de tv-serie Do No Harm. Later had ze terugkerende rollen in Empire en This Is Us; haar werk in de laatste serie leverde haar twee Emmy-nominaties op. Ze werd ook gecast als de leraar van het titelpersonage in de tv-serie David Makes Man (2019- ). Daarnaast bleef Rashad in films verschijnen, met name als vertolkster van de weduwe van bokser Rocky Balboa’s vriend (en voormalige tegenstander) Apollo Creed in de Rocky (1976) vervolgen Creed (2015) en Creed II (2018). In 2020 was ze te zien in Perry’s misdaaddrama A Fall from Grace en de horrorfilm Black Box. Dat jaar leende ze haar stem aan Pixar’s Soul.