Łuk i strzały
Łuk i strzały, broń składająca się z klepki wykonanej z drewna lub innego elastycznego materiału, zgiętej i utrzymywanej w napięciu przez cięciwę. Strzała, cienki drewniany trzonek z pierzastym ogonem, jest mocowana do cięciwy przez nacięcie na końcu trzonka i jest naciągana do momentu wytworzenia wystarczającego napięcia w łuku, aby po jego zwolnieniu mogła napędzać strzałę. Groty strzał były wykonywane z kształtowanego krzemienia, kamienia, metalu i innych twardych materiałów.
Początki łuku i strzał są prehistoryczne; kościane punkty strzał datowane na 61.000 lat temu zostały znalezione w Sibudu Cave w Republice Południowej Afryki. Łuk służył jako podstawowa broń wojskowa od czasów starożytnych przez średniowiecze w świecie śródziemnomorskim i Europie, a przez jeszcze dłuższy okres w Chinach, Japonii i na euroazjatyckich stepach. W kulminacyjnym punkcie Odysei Homera, sprawność Odyseusza w posługiwaniu się łukiem jest decydująca w jego walce z zalotnikami Penelopy. W Starym Testamencie śmierć Achaba jest wynikiem strzały wroga, która „trafiła króla Izraela między przeguby uprzęży”.”
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzZobacz wszystkie filmy dla tego artykułu
Pancerna piechota Grecji i Rzymu generalnie gardziła łukiem, ale mimo to często była nękana przez zręcznych łuczników wroga, zwłaszcza konnych. Hunowie, Turcy Seldżuccy, Mongołowie i inne ludy stepów euroazjatyckich byli szczególnie skutecznymi łucznikami konnymi, władającymi potężnymi, kompozytowymi łukami wykonanymi z cienkich listew drewnianych usztywnionych z tyłu paskami rogu i wzmocnionych z przodu przyklejonymi warstwami ścięgien bydlęcych. Niewiarygodnie potężne, były to najpotężniejsze bronie rakietowe w walce konnej aż do momentu pojawienia się pistoletu obrotowego. W Europie to właśnie rozwój kuszy, znanej już w starożytności, ale udoskonalonej w średniowieczu, oraz angielskiego longbow, wprowadzonego na europejskie pola bitew w XIV wieku, sprawił, że strzała stała się potężnym pociskiem bojowym. Łuk, który, jak się wydaje, pochodził z Walii, był tak wysoki jak człowiek, a strzała miała mniej więcej połowę tej długości, słynny wałek z tkaniny. Łuk trzymano z wyciągniętą ręką, a strzałę przyciągano do ucha łucznika. Angielski łucznik mógł oddać sześć celnych strzałów na minutę, a jego efektywny zasięg wynosił około 200 jardów, choć strzała w odpowiednich rękach mogła sięgnąć dwa razy dalej. Kusza, w przeciwieństwie do łuku, nie wymagała takiej samej budowy ciała ani treningu. Kusza składała się z krótkiego łuku zamontowanego poziomo na statywie lub rumplu, z cięciwą i spustem utrzymującym cięciwę w pozycji naciągniętej, która była zwalniana na żądanie. Mniej celne od łuku długiego lub kompozytowego w wprawnych rękach, kusze były bardzo skuteczne na krótkim i średnim dystansie.
Dla wielu kultur znaczenie łuku w działaniach wojennych było drugorzędne w stosunku do jego wartości jako broni myśliwskiej. Północnoamerykańscy Indianie, Eskimosi, wiele ludów afrykańskich i inni używali zwykłego łuku lub kuszy zarówno do polowań, jak i do wojny. Niektóre starożytne japońskie drewniane łuki mają długość 2,44 metra; Japończycy wykonywali również mniejsze łuki z rogu lub fiszbinu. Japońskie łuki i kołczany (do przechowywania strzał) były często misternie zdobione i sygnowane przez rzemieślnika. Rdzenni mieszkańcy Wysp Andamańskich, leżących pomiędzy Morzem Andamańskim a Zatoką Bengalską, wytwarzali bardzo duże i szerokie łuki. Afrykańscy łucznicy produkowali na ogół małe łuki, częściowo dlatego, że zasięg w afrykańskiej dżungli był zazwyczaj krótki. Eskimosi używali łuków kompozytowych z drewna i kości wspartych ścięgnem, podobnych do większości łuków wytwarzanych w Azji. Łuki Indian amerykańskich były wykonane z drewna lub z drewna wzmocnionego ścięgnem. Łuki były również wykonywane z kompozycji kilku materiałów, takich jak drewno i róg lub drewno i metal. Nowoczesne łuki kompozytowe wykonane są z laminowanego drewna, plastiku lub włókna szklanego. Linki i koła pasowe w nowoczesnym łuku bloczkowym zwiększają celność i moc. Wielu myśliwych sportowych woli łuk od broni palnej; inni polują z użyciem obu rodzajów broni.
Sznur również może być wykonany z różnych materiałów, przy czym wymagana jest jego wytrzymałość. Cięciwy łuków charakteryzują się ogromnym zakresem zmienności materiałów. Średniowieczny angielski longbow miał zwykle cięciwę z lnu lub konopi, ale łuki tureckie i arabskie były wykonane z jedwabiu i moheru. Rattan, bambus, włókno roślinne, ścięgno lub skóra zwierzęca służyły w wielu częściach świata.
Strzały wykazywały jeszcze większe zróżnicowanie. Zazwyczaj trzonek jest pojedynczy, ale często łączone są dwa różne materiały, takie jak drewno i metal; grot – metalowy, kamienny, kostny lub z muszli – może być mocowany przez nasadkowanie, cementowanie lub oba. Pióra lub ich substytuty (liście, kawałki skóry lub futra) są prawie zawsze używane do stabilizacji strzały w locie; strzały z ciężkimi przednimi trzonkami, jednak mogą być nieopierzone. Zobacz również łucznictwo.