Śmierć Pierre’a i druga Nagroda Nobla

Późniejsze prace

W 1921 roku, w towarzystwie dwóch córek, Maria Curie odbyła triumfalną podróż do Stanów Zjednoczonych, gdzie prezydent Warren G. Harding wręczył jej gram radu zakupiony w wyniku zbiórki wśród amerykańskich kobiet. Prowadziła wykłady, zwłaszcza w Belgii, Brazylii, Hiszpanii i Czechosłowacji. Rada Ligi Narodów powołała ją na członka Międzynarodowej Komisji Współpracy Intelektualnej. Ponadto miała satysfakcję obserwować rozwój Fundacji Curie w Paryżu oraz inaugurację w 1932 r. w Warszawie Instytutu Radowego, którego dyrektorem została jej siostra Bronisława.

One of Marie Curie’s outstanding achievements was to have understood the need to accumulate intense radioactive sources, not only to treat illness but also to maintain an abundant supply for research in nuclear physics; the resultant stockpile was an unrivaled instrument until the appearance after 1930 of particle accelerators. Istnienie w Paryżu, w Instytucie Radowym, zapasu 1,5 grama radu, w którym przez kilka lat gromadziły się rad D i polon, przyczyniło się w decydujący sposób do sukcesu eksperymentów podjętych około 1930 roku, a zwłaszcza tych, które przeprowadziła Irène Curie wspólnie z Frédéricem Joliotem, którego poślubiła w 1926 roku (zob. Joliot-Curie, Frédéric i Irène). Praca ta przygotowała drogę do odkrycia neutronu przez Sir Jamesa Chadwicka, a przede wszystkim do odkrycia w 1934 r. przez Irène i Frédérica Joliot-Curie sztucznej radioaktywności.

Kilka miesięcy po tym odkryciu Maria Curie zmarła w wyniku białaczki spowodowanej działaniem promieniowania. Jej wkład w fizykę był ogromny, nie tylko w jej własne prace, których znaczenie zostało potwierdzone przyznaniem jej dwóch Nagród Nobla, ale także ze względu na jej wpływ na kolejne pokolenia fizyków i chemików jądrowych. Marie Curie, wraz z Irène Joliot-Curie, napisała hasło o radzie do 13. wydania (1926) Encyclopædia Britannica.

W 1995 r. prochy Marie Curie zostały złożone w Panteonie w Paryżu; była pierwszą kobietą, która otrzymała ten zaszczyt za własne osiągnięcia. Jej biuro i laboratorium w Pawilonie Curie Instytutu Radowego zachowały się jako Muzeum Curie.

Redakcja Encyclopaedia Britannica