Święta Kapela z Teb
Według Plutarcha, Gorgidas początkowo rozdzielał członków Świętej Kapeli pomiędzy przednie szeregi falangi regularnej piechoty. W 375 roku p.n.e. dowództwo kapeli zostało przekazane młodszemu boeotarchowi Pelopidasowi, jednemu z pierwotnych tebańskich wygnańców, który dowodził siłami, które odzyskały Kadmeę. Pod wodzą Pelopidasa Święta Orkiestra została zjednoczona w jedną jednostkę wojsk uderzeniowych. Ich głównym zadaniem było paraliżowanie wroga poprzez angażowanie i zabijanie jego najlepszych ludzi i przywódców w bitwie.
Inwazje Agesilausa IIEdit
Święta Orkiestra po raz pierwszy ujrzała światło dzienne w 378 r. p.n.e., na początku wojny boecjańskiej. Było to podczas słynnego starcia między ateńskim dowódcą najemnym (a później strategosem) Chabriasem (zm. 357 p.n.e.) a spartańskim królem Agesilausem II (444 p.n.e.-360 p.n.e.). Przed utworzeniem Świętej Bandy pod wodzą Gorgidasa Ateńczycy pomogli tebańskim wygnańcom odzyskać od Sparty kontrolę nad Tebami i cytadelą Kadmea. Po tym wydarzeniu Ateny otwarcie zawarły sojusz z Tebami przeciwko Sparcie. Latem 378 r. p.n.e. Agesilaus poprowadził spartańską ekspedycję przeciwko Tebom z boeckiego miasta Thespiae (wówczas jeszcze sprzymierzonego ze Spartą).
Siły spartańskie były przez kilka dni powstrzymywane przez siły tebańskie obsadzające ziemne fortece na granicy terytorium tebańskiego. Spartanie w końcu przedarli się przez fortyfikacje i wkroczyli na tebańską wieś, niszcząc pola tebańskie. Chociaż Ateńczycy dołączyli do sił tebańskich, wciąż mieli przewagę liczebną nad Spartanami. Po upadku fortyfikacji mieli dwa wyjścia: albo wycofać się z powrotem pod nadające się do obrony mury Teb, albo utrzymać pozycję i stawić czoła Spartanom na otwartej przestrzeni. Wybrali to drugie rozwiązanie i ustawili swoje siły wzdłuż grzbietu niskiego, pochyłego wzgórza, naprzeciwko sił spartańskich. Gorgidas i Święta Orkiestra zajęli przednie szeregi sił tebańskich po prawej stronie, podczas gdy Chabrias i doświadczeni najemni hoplici zajęli przednie szeregi sił ateńskich po lewej stronie.
Agesilaus najpierw wysłał skirmisherów, by sprawdzić połączone linie tebańskie i ateńskie. Zostali oni łatwo pokonani przez siły tebańskie i ateńskie, prawdopodobnie przez ich liczniejszą kawalerię. Następnie Agesilaus rozkazał całej armii spartańskiej ruszyć do przodu. Być może miał nadzieję, że widok zmasowanych sił spartańskich zdecydowanie posuwających się naprzód wystarczy, by zastraszyć siły Teban i Ateńczyków i zmusić ich do złamania szeregów. Ta sama taktyka sprawdziła się w przypadku Agesilausa w bitwie pod Koroneą (394 p.n.e.).
W tym czasie Chabrias wydał swój najsłynniejszy rozkaz. Gdy obie armie dzieliło ledwie 200 m, Agesilaus spodziewał się, że siły tebańskie i ateńskie mogą w każdej chwili zaatakować. Zamiast tego Chabrias rozkazał swoim ludziom, by stali spokojnie. Jego najemni hoplici natychmiast przyjęli postawę spoczynkową – włócznia nadal była skierowana w górę, a nie w stronę wroga, a tarcza oparta o lewe kolano, a nie uniesiona na ramionach. Gorgidas, widząc to, rozkazał również Świętej Brygadzie, by poszła w jej ślady, co też uczynili z taką samą precyzją i pewnością siebie. Zuchwałość tego manewru i dyscyplina jego wykonania były tak wielkie, że Agesilaus zatrzymał natarcie. Widząc, że próby sprowokowania sił tebańskich i ateńskich do walki na niższym terenie nie powiodły się, Agesilaus uznał, że rozsądniej będzie wycofać swoje siły z powrotem do Teb.
Wkrótce po starciu w Tebach Agesilaus rozwiązał swoją armię w Tebach i przez Megarę wrócił do Peloponezu. Jako swojego harmostę (gubernatora wojskowego) w Thespiae pozostawił generała Phoebidasa, tego samego, który był odpowiedzialny za zajęcie przez Spartan cytadeli w Cadmea w 382 r. p.n.e. Febidas zaczął dokonywać różnych najazdów na terytorium tebańskie, wykorzystując do tego Spartan pod swoją komendą i tebańskich poborowych. Wypady te stały się tak niszczycielskie, że pod koniec lata Tebańczycy wyruszyli przeciwko Tebańczykom pod dowództwem Gorgidasa.
Foebidas zaatakował nacierającą armię tebańską swoimi peltastami. Nękanie lekkiej piechoty najwyraźniej okazało się zbyt trudne dla Tebańczyków i zaczęli się oni wycofywać. Febidas, mając nadzieję na rutynę, pochopnie podjął za nimi pościg. Jednak siły tebańskie nagle zawróciły i zaszarżowały na wojska Febidasa. Febidas został zabity przez tebańską kawalerię. Jego peltastowie zwarli szeregi i uciekli z powrotem do Thespiae, ścigani przez siły tebańskie. Poza Polyaenusem żadna z tych relacji nie wymienia Świętej Bandy z nazwy, ale biorąc pod uwagę, że dowodził nimi Gorgidas, prawdopodobnie byli oni częścią zaangażowanych sił tebańskich.
Niedługo potem Agesilaus zorganizował drugą wyprawę przeciwko Tebom. Po serii potyczek, które wygrał z pewną trudnością, został zmuszony do wycofania się, gdy armia tebańska pojawiła się w pełnej sile, gdy zbliżał się do miasta. Diodorus zauważa w tym miejscu, że od tej pory Tebańczycy z ufnością stawiali czoła Spartanom. Gorgidas znika z historii między 377 a 375 rokiem, kiedy to dowództwo nad Świętą Bandą zostało najwyraźniej przekazane Pelopidasowi.
Bitwa pod TegyrąEdit
Jako pojedyncza jednostka pod wodzą Pelopidasa, pierwsze odnotowane zwycięstwo Świętej Bandy miało miejsce w bitwie pod Tegyrą (375 r. p.n.e.). Miała ona miejsce w pobliżu boeckiego miasta Orchomenus, wówczas jeszcze sprzymierzonego ze Spartą. Słysząc wieści, że spartański garnizon w Orchomenusie wyruszył do Locris, Pelopidas szybko wyruszył wraz ze Świętą Orkiestrą i kilkoma kawalerami, mając nadzieję na zdobycie miasta pod ich nieobecność. Podeszli do miasta północno-wschodnią drogą, gdyż wody jeziora Copais były w tym okresie najpełniejsze. Gdy dotarli do miasta, dowiedzieli się, że ze Sparty wysłano nową mora, która miała wzmocnić Orchomenus. Nie chcąc walczyć z nowym garnizonem, Pelopidas postanowił wycofać się z powrotem do Teb, podążając na północny wschód wzdłuż jeziora Kopajskiego. Dotarli jednak tylko do świątyni Apollina z Tegiry, zanim natknęli się na powracające siły spartańskie z Locris.
Spartanie składali się z dwóch morai dowodzonych przez polemarchów Gorgoleona i Teopompusa. Ich przewaga liczebna nad Tebańczykami wynosiła co najmniej dwa do jednego. Według Plutarcha, na widok Spartan jeden z Tebańczyków rzekomo powiedział Pelopidasowi: „Wpadliśmy w ręce naszego wroga”, na co Pelopidas odpowiedział: „A dlaczego oni nie mieliby wpaść w nasze?”. Następnie rozkazał swojej kawalerii podjechać od tyłu i szarżować, a sam przeformował Świętą Orkiestrę w niezwykle zwartą formację, mając nadzieję, że uda mu się przynajmniej przeciąć przewagę liczebną Spartan. Spartanie ruszyli naprzód, pewni swojej liczebności, tylko po to, by ich wodzowie zginęli natychmiast w początkowym starciu. Pozbawieni wodza i napotykając po raz pierwszy w Świętym Orszaku siły równe pod względem dyscypliny i wyszkolenia, Spartanie zawiedli i otworzyli swoje szeregi, spodziewając się, że Tebańczycy przejdą przez nie i uciekną. Zamiast tego Pelopidas zaskoczył ich, wykorzystując otwarcie i oskrzydlając Spartan. Spartanie zostali całkowicie rozgromieni, ponosząc znaczne straty w ludziach. Tebańczycy nie ścigali uciekających, pamiętając o pozostałych spartańskich morzach stacjonujących w Orchomenusie, oddalonym o niecałe 5 km (3,1 mil). Obdarli zabitych i ustawili tropaion (τρόπαιον, pamiątkowe trofeum pozostawione w miejscu zwycięstwa w bitwie), po czym ruszyli dalej do Teb. Udowodniwszy swoją wartość, Pelopidas zachował świętą kapelę jako osobną jednostkę taktyczną we wszystkich późniejszych bitwach.
Odpowiedź na temat bitwy zamieścili zarówno Diodorus, jak i Plutarch, obaj opierając się w dużej mierze na relacji Eforusa. Ksenofont w swojej Hellenice wyraźnie pomija wzmianki o zwycięstwie tebańskim, choć tradycyjnie przypisuje się to silnym antytebańskim i propartańskim nastrojom Ksenofonta. Niejasna aluzja do Orchomenusa w Hellenice sugeruje jednak, że Ksenofont wiedział o klęsce Spartan.
Dokładna liczba wojowników po każdej ze stron różni się w zależności od relacji. Diodorus podaje liczbę Tebańczyków na 500 przeciwko 1000 Spartan (każda mora składała się z 500 ludzi), najwyraźniej opierając się na oryginalnych danych Efora. Plutarch określa liczbę Tebańczyków na 300, a liczbę Spartan podaje w trzech źródłach: 1000 według Eforusa, 1400 według Kalistenesa (ok. 360-328 p.n.e.) lub 1800 według Polibiusza (ok. 200-118 p.n.e.). Niektóre z tych liczb mogły być przesadzone ze względu na ogólne znaczenie bitwy. Bitwa, choć niewielka, była godna uwagi, ponieważ po raz pierwszy siły spartańskie zostały pokonane w bitwie, obalając mit o niezwyciężoności Spartan. Pozostawiła po sobie głębokie wrażenie w Grecji i podniosła morale Boeotańczyków, zapowiadając późniejszą bitwę pod Leuktrami. Własnymi słowami Plutarcha:
We wszystkich wielkich wojnach, jakie kiedykolwiek toczyły się przeciwko Grekom lub barbarzyńcom, Spartanie nigdy wcześniej nie zostali pokonani przez mniejszą kompanię niż ich własna; ani, w rzeczy samej, w bitwie, gdy ich liczba była równa. Dlatego uważano, że ich odwadze nie można się oprzeć, a ich wysoka reputacja już przed bitwą sprawiła, że podbili wrogów, którzy uważali, że nie mogą się równać z ludźmi Sparty nawet na równych warunkach. Ale ta bitwa najpierw nauczyła innych Greków, że nie tylko Eurotas, czy kraj między Babyce i Cnacion, rodzi ludzi odważnych i zdecydowanych, ale że tam, gdzie młodzi wstydzą się podłości i są gotowi zaryzykować w dobrej sprawie, gdzie bardziej niż niebezpieczeństwa unikają hańby, tam, gdziekolwiek to jest, znajdują się najdzielniejsi i najbardziej groźni przeciwnicy.
– Plutarch, Pelopidas 17
Wkrótce po tym, Ateńczycy zainicjowali Wspólny Pokój w 375 r. p.n.e. (Κοινὴ Εἰρήνη, Koine Eirene) wśród greckich miast-państw. Według Ksenofonta były one zaniepokojone rosnącą potęgą Teb i znużone samotnym odpieraniem flot spartańskich, gdyż Tebańczycy nie dokładali się do utrzymania floty ateńskiej. Załamało się to jednak wkrótce potem, w 374 r. p.n.e., gdy Ateny i Sparta wznowiły działania wojenne o Korkyrę (współczesne Korfu). W tym czasie Ateny stopniowo stawały się również wrogo nastawione do Teb. Podczas gdy Ateny i Sparta były zajęte walką między sobą, Tebe wznowiły kampanię przeciwko autonomicznym, prospartańskim poleis boecjańskim. Thespiae i Tanagra zostały podporządkowane i formalnie stały się częścią przywróconej demokratycznej konfederacji boeckiej. W 373 r. p.n.e. Tebańczycy pod wodzą boeotarchy Neoklesa zaatakowali i zrównali z ziemią swojego tradycyjnego rywala, boeotańskie miasto Plataea. Platejczykom pozwolono ujść z życiem, ale zostali zredukowani do roli uchodźców i szukali schronienia w Atenach. Z pro-spartańskich poleis boecjańskich pozostało tylko Orchomenus.
Do tego czasu Tebanie zaczęli atakować także poleis fockie sprzymierzone ze Spartą. Pelopidas jest ponownie wspomniany jako dowódca nieudanego tebańskiego oblężenia fockiego miasta Elateia (ok. 372 r. p.n.e.). W odpowiedzi na pojawienie się wojsk tebańskich poza murami miasta, fockijski generał Onomarchus wyprowadził wszystkich mieszkańców miasta (w tym starców, kobiety i dzieci) i zamknął bramy. Następnie umieścił niebojowników bezpośrednio za obrońcami Elatei. Widząc to, Pelopidas wycofał swoje siły, uznając, że Focjanie będą walczyć na śmierć i życie w obronie swoich bliskich.
Do 371 roku p.n.e. miała miejsce kolejna próba wskrzeszenia pokoju królewskiego w celu zahamowania wzrostu znaczenia Teb. Została ona zainicjowana przez Ateńczyków lub Persów (być może za namową Spartan). Spartanie wysłali również duże siły pod wodzą króla Cleombrotusa I (Sparta miała dwóch królów jednocześnie przez większość swojej historii) do Phocis, gotowych do inwazji na Boeotię, jeśli Tebańczycy odmówią udziału w konferencji pokojowej lub przyjęcia jej warunków.
Bitwa pod LeuktramiEdit
Odmowa przyjęcia przez Epaminondasa warunków konferencji pokojowej z 371 r. p.n.e. wykluczyła Teb z traktatu pokojowego i dała Sparcie pretekst do wypowiedzenia wojny.
Krótko potem armia Cleombrotusa otrzymała rozkaz najazdu na Boeotię. Armia Cleombrotusa przekroczyła granicę focko-bejotańską w Chaeronei, po czym zatrzymała się, być może mając nadzieję, że Tebańczycy zmienią zdanie. Thebans jednak były zobowiązane do walki. Cleombrotus ruszył w głąb lądu, podążając drogą na wschód w kierunku Teb, aż dotarł do bootańskiej wioski Leuctra (współczesna Lefktra, Plataies) w pobliżu południowo-zachodniego krańca równiny tebańskiej. Tam spotkała się z nimi główna armia tebańska. Obie armie rozbiły swoje obozy naprzeciwko siebie, odpowiednio na dwóch niskich grzbietach. Pole bitwy między nimi było szerokie na około 900 m (3000 stóp).
Armia spartańska liczyła około 10 000 hoplitów, 1000 lekkiej piechoty i 1000 kawalerii. Jednak tylko około 700 hoplitów armii spartańskiej składało się ze spartiatów (obywateli spartańskich), resztę stanowiły oddziały poborowe z państw podległych Sparcie (perioeci) zmuszone do walki. Ustawiono ich w tradycyjny szyk, w którym hoplitów formowano w falangi o głębokości od ośmiu do dwunastu ludzi. Klejombrotus ustawił siebie i spartańskich hoplitów (w tym elitarną gwardię królewską 300 Hippeisów) na prawym skrzydle Sparty, tradycyjnej pozycji honorowej w greckich armiach. Jedyną taktyczną innowacją Kleombrotusa było ustawienie kawalerii przed swoimi żołnierzami.
Armia tebańska miała przewagę liczebną nad spartańską, składała się bowiem tylko z około 6 000 hoplitów (w tym Świętej Kapeli), 1 500 lekkiej piechoty i 1 000 kawalerii. Przewidując standardową taktykę Spartan, polegającą na oskrzydlaniu wrogich armii prawym skrzydłem, Epaminondas skoncentrował swoje siły na własnym lewym skrzydle, naprzeciwko najsilniejszej falangi spartańskiej, dowodzonej przez Kleombrotusa. Tutaj zmasowana falanga tebańska została ustawiona w bardzo niekonwencjonalny, pięćdziesięcioosobowy szyk. Z tego powodu reszta linii tebańskich została zredukowana do głębokości od czterech do co najwyżej ośmiu ludzi. Epaminondas również naśladował Cleombrotusa, ustawiając swoją kawalerię przed liniami tebańskimi. Pierwotna pozycja Świętej Orkiestry dowodzonej przez Pelopidasa nie jest znana. Niektórzy historycy wojskowości uważają, że Epaminondas umieścił Pelopidasa i Świętą Orkiestrę za główną falangą hoplitów, inni, że przed główną falangą hoplitów i za kawalerią, a jeszcze inni, że w lewym przednim rogu głównej falangi hoplitów (co jest najbardziej prawdopodobne). Tak czy inaczej wiadomo, że Święta Orkiestra znajdowała się na lewym skrzydle, blisko głównych sił tebańskich i na tyle oderwana, że mogła swobodnie manewrować.
Bitwa rozpoczęła się szarżą kawalerii obu armii. Kawaleria spartańska została szybko pokonana przez lepszą kawalerię tebańską i została zagoniona z powrotem na własną stronę. Ich bezładny odwrót zakłócił linię bojową spartańskiej ciężkiej piechoty, a z powodu chaosu i wznieconego kurzu Spartanie do ostatniej chwili nie byli w stanie zaobserwować niezwykłego posunięcia armii tebańskiej. Epaminondas rozkazał swoim wojskom posuwać się po przekątnej, tak by lewe skrzydło armii tebańskiej (z koncentracją sił) zderzyło się z prawym skrzydłem armii spartańskiej na długo przed innymi słabszymi falangami. Najdalej wysunięte prawe skrzydło falangi tebańskiej nawet cofało się, aby to umożliwić. Jest to pierwszy odnotowany przypadek formacji wojskowej znanej później jako rozkaz skośny. Kawaleria tebańska również pomogła, kontynuując przerywane ataki wzdłuż linii bojowych Spartan, powstrzymując ich natarcie.
Do czasu, gdy Spartanie zorientowali się, że dzieje się coś niezwykłego, było już za późno. Na krótko przed tym, jak lewe skrzydło tebańskie nawiązało kontakt, Spartanie pośpiesznie wysunęli swoje prawe skrzydło, próbując oskrzydlić i pochłonąć szybko zbliżających się Tebańczyków. Była to tradycyjna taktyka, a gdy Tebańczycy znaleźli się w zasięgu, rozciągnięte skrzydło miało zostać cofnięte w ruchu okrężnym. Działając z własnej inicjatywy, Pelopidas szybko poprowadził Świętą Orkiestrę przed lewe skrzydło tebańskie, by przechwycić manewr Spartan przed jego zakończeniem. Udało im się zatrzymać Spartan w miejscu, aż w końcu reszta ciężkiej piechoty tebańskiej uderzyła na prawe skrzydło Spartan. Sama liczba Tebańczyków szybko obezwładniła spartańskie prawe skrzydło. Liczba ofiar spartańskich wyniosła około 1000 zabitych, wśród których było 400 Spartiatów i ich własny król. Prawa flanka Spartan została zmuszona do odwrotu (po odzyskaniu ciała Cleombrotusa). Widząc uciekających w nieładzie Spartiatów, falangi Perioeci również złamały szeregi i wycofały się. Choć niektórzy Spartanie opowiadali się za wznowieniem bitwy w celu odzyskania ciał swoich poległych, sprzymierzeni perioeci ze spartańskiego lewego skrzydła nie byli zbyt chętni do dalszej walki (niektórzy z nich byli wręcz zadowoleni z takiego obrotu sprawy). Pozostali polemarchoi w końcu zdecydowali się poprosić o rozejm, na który Tebańczycy chętnie przystali. Spartańscy polegli zostali zwróceni, a na polu bitwy Tebańczycy ustawili tropaion dla upamiętnienia swojego zwycięstwa.
Według Pauzaniasza (ok. II w. n.e.) bitwa pod Leuktrami była najbardziej decydującą bitwą, jaką kiedykolwiek stoczyli Grecy przeciwko Grekom. Leuktra ustanowiła niezależność Teban od rządów Spartan i położyła podwaliny pod ekspansję władzy Teban, ale być może także pod ostateczną supremację Filipa II Macedońskiego.
Bitwa pod ChaeroneąEdit
Pokonanie przyszło w bitwie pod Chaeroneą (338 p.n.e.), decydującej rywalizacji, w której Filip II Macedoński, wraz z synem Aleksandrem, zgasił hegemonię Teban. Bitwa była punktem kulminacyjnym kampanii Filipa w środkowej Grecji, przygotowującej do wojny z Persją. Walka toczyła się między Macedończykami i ich sojusznikami a sojuszem greckich miast-państw pod wodzą Aten i Teb. Diodorus zapisał, że liczebność obu armii była mniej więcej równa, obie miały około 30 000 ludzi i 2 000 kawalerii.
Tradycyjna piechota hoplitów nie mogła się równać z nowatorską falangą macedońską o długich ostrzach: armia tebańska i jej sprzymierzeńcy złamali się i uciekli, ale Święta Kapela, choć otoczona i przytłoczona, odmówiła poddania się. Tebańczycy ze Świętej Bandy utrzymali się na nogach, a Plutarch zapisał, że wszystkich trzystu poległo tam, gdzie stali u boku swojego ostatniego dowódcy, Theagenesa. Ich porażka w bitwie była znaczącym zwycięstwem Filipa, gdyż do tego czasu Święta Banda była uważana za niezwyciężoną w całej starożytnej Grecji. Plutarch zapisał, że Filip II, napotkawszy zwłoki „ułożone jedne na drugich”, zrozumiawszy, kim są, zapłakał i wykrzyknął:
rońcie się wszyscy, którzy podejrzewacie, że ci ludzie zrobili lub cierpieli coś niestosownego.
– Plutarch, Pelopidas 18
Chociaż znaczenie bitwy było dobrze udokumentowane przez starożytnych uczonych, zachowało się niewiele informacji na temat rozmieszczenia wojsk biorących w niej udział. Większość współczesnych badaczy (w tym N.G.L. Hammond i George Cawkwell) uważa, że Aleksander dowodził skrzydłem kawalerii. James G. DeVoto, podobnie, twierdzi w The Theban Sacred Band, że Aleksander ustawił swoją kawalerię za hoplitami macedońskimi, najwyraźniej pozwalając na „przebicie się Tebańczyków w celu przeprowadzenia ataku kawaleryjskiego, podczas gdy jego hoplici przegrupowywali się”. Inni historycy twierdzą jednak, że Aleksander w rzeczywistości dowodził hoplitami uzbrojonymi w sarissy (piki), a nie kawalerią, zwłaszcza że Plutarch wspomina również, że Święta Kapela padła pod „lancami falangi macedońskiej”. Zarówno Plutarch jak i Diodorus przypisują Aleksandrowi rolę pierwszego, który zaangażował się w walkę ze Świętą Bandą.