25e. The Emergence of „Women’s Sphere”
Od XIX-wiecznej amerykańskiej kobiety oczekiwano gotowania, sprzątania i zajmowania się innymi obowiązkami domowymi.
Chaos zdawał się panować na początku XIX wieku. Miasta pęczniały od imigrantów oraz synów i córek farmerów szukających szczęścia. Choroby, ubóstwo i przestępczość szalały. Miasta fabryczne powstawały niemal z dnia na dzień, a granica sięgała aż po wybrzeże Pacyfiku. Instytucje publiczne – szkoły, szpitale, sierocińce, przytułki i więzienia – miały sobie poradzić z tymi problemami, ale zostały przeciążone. Gdzieś musi być bezpieczna przystań od zgiełku i zamieszania biznesu i przemysłu, prywatne schronienie. Takim miejscem był dom.
Pieniądze równały się statusowi, a zwiększony status otwierał więcej drzwi możliwości dla osób mobilnych w górę. Dom był idealnym miejscem do eksponowania bogactwa. Mąż musiał być w sferze publicznej, tworząc bogactwo, ale jego żona mogła swobodnie zarządzać sferą prywatną, „sferą kobiet”. Razem, odnoszący sukcesy mąż i żona tworzyli obraz doskonałej harmonii. Podczas gdy on rozwijał swoje umiejętności w biznesie, ona kultywowała rolę uzupełniającą. Ten przepis na sukces był tak popularny, że wszyscy, którzy mogli, przyjęli go. W krótkim czasie zaczęto uważać, że nowo stworzone role dla mężczyzn i kobiet odzwierciedlają ich prawdziwą naturę. Prawdziwy mężczyzna dbał o sukces i pięcie się po drabinie społecznej. Był agresywny, konkurencyjny, racjonalny, a cały swój czas i energię kierował na pracę. Prawdziwa kobieta, z drugiej strony, była cnotliwa. Jej cztery główne cechy to pobożność, czystość, uległość i domatorstwo. Była wielkim cywilizatorem, który tworzył porządek w domu w zamian za ochronę męża, bezpieczeństwo finansowe i status społeczny.
Książka Godey’s Lady zawierała wytyczne dotyczące akceptowalnych ról „właściwej” wiktoriańskiej kobiety.
Kobieca cnota była tak samo charakterystyczną cechą wiktoriańskiego społeczeństwa jak materializm. Tak długo, jak kobiety funkcjonowały bez zarzutu w sferze domowej i nigdy się z niej nie wyłamywały, były szanowane przez swoich mężów i całe społeczeństwo. Ale doprowadzono to do absurdalnych skrajności. Aby chronić czystość kobiet, pewne słowa nie mogły być wypowiadane w ich obecności. Bielizna była „unmentionables”. Noga lub ręka była nazywana „kończyną”. Nawet stoły miały kończyny, a w jednym szczególnie delikatnym domu „kończyny” fortepianu były przykryte małymi spodenkami!
Potrzeba żony (Godey’s Lady’s Book)
Nie lekceważąc osiągnięć, ani nie piętnując żadnej z łask, które służą do ozdoby społeczeństwa, musimy spojrzeć głębiej w poszukiwaniu nabytych umiejętności, które służą do ukształtowania naszego ideału idealnej kobiety. Towarzyszka mężczyzny powinna być w stanie w pełni z nim sympatyzować – jej intelekt powinien być tak dobrze rozwinięty jak jego. Nie wierzymy w umysłową nierówność płci; wierzymy, że mężczyzna i kobieta mają do wykonania pracę, do której mają szczególne kwalifikacje i w której są powołani, by się doskonalić. Choć praca ta nie jest taka sama, jest równie szlachetna i wymaga równego wykorzystania zdolności.
Z Godey’s Lady’s Book, Vol. LIII, July to December, 1856.
Kult prawdziwej kobiecości nie był wspierany jedynie przez mężczyzn. W rzeczywistości promowanie sfery kobiet było również kobiecą obsesją. Pisarki takie jak Sarah Hale publikowały czasopisma, które szczegółowo opisywały zachowania właściwej damy. Godey’s Lady’s Book sprzedawał się w 150,000 egzemplarzy rocznie. Catherine Beecher opowiadała się za przeniesieniem sfery kobiecej do klasy. Kobiety jako nauczycielki, jej zdaniem, mogły zaszczepić właściwy kodeks moralny przyszłym pokoleniom.
Podczas gdy kobiety często pozostawały w domu w latach poprzedzających rewolucję przemysłową, pojawienie się fabryk sprawiło, że wiele z jej obowiązków wokół domu stało się zbędnych, ponieważ produkty wytwarzane zastąpiły towary produkowane w domu.
To była krucha egzystencja dla kobiety. Jedna niedyskrecja, trywialna według dzisiejszych standardów, mogła być jej upadkiem, a w grzecznym społeczeństwie nie było miejsca dla upadłej kobiety. Ale upadła kobieta nie była sama. Ogromna większość kobiet nigdy nie spełniała rygorystycznych standardów „prawdziwej kobiecości” ustanowionych przez wiktoriańską klasę średnią, ani nigdy nie mogła mieć takiej nadziei. Sojourner Truth zwróciła na to uwagę w 1851 roku. „Tamten mężczyzna mówi, że kobietom trzeba pomagać wsiadać do powozów, podnosić je nad rowami i wszędzie zajmować najlepsze miejsce. Nikt nigdy nie pomaga mi wsiadać do powozów, ani pokonywać błotnistych kałuż, ani nie daje mi najlepszego miejsca! A czy ja nie jestem kobietą?” Tylko białe kobiety o europejskim pochodzeniu, a było ich bardzo niewiele, mogły być „Prawdziwymi Kobietami”. Dla imigrantek, żon i córek farmerów oraz kobiet, które podążały za swoimi mężami na pogranicze, potrzeby życia codziennego przyćmiewały przyjemności. Niemniej jednak ideał Prawdziwej Kobiecości wpłynął na każdy aspekt amerykańskiej kultury XIX wieku.