9 Craziest Skydives of All Time

Look out below!

W niedzielę, 14 października 2012 roku austriacki skoczek spadochronowy Felix Baumgartner z powodzeniem podjął próbę swojego najdzikszego wyczynu: został pierwszym człowiekiem, który złamał prędkość dźwięku podczas swobodnego spadania z wysokości 23 mil (37 kilometrów) w powietrzu.

Skok Baumgartnera pobił rekord ustanowiony w 1960 roku i przebił jego poprzednie wysokie skoki na wysokości 71 581 stóp (21 818 metrów) i 96 640 stóp (29 460 m). Ale Baumgartner nie jest pierwszym śmiałkiem, który walczy o dominację w skokach spadochronowych. Oto dziewięć najbardziej śmiałych, niebezpiecznych i czasami śmiertelnych skoków w historii.

Wingsuit stunt

Brytyjski śmiałek Fraser Corsan ma nadzieję pobić cztery rekordy świata w dwóch odważnych skokach: największa wysokość, największa prędkość, najdalszy dystans i najdłuższy czas lotu w kombinezonie wingsuit. Corsan wykona skoki z wysoko położonego balonu na gorące powietrze na wysokości 40 000 stóp (12 100 metrów).

Pierwszy skok

Pomysł spadochronu jest stary – Leonardo da Vinci naszkicował w swoich notatnikach projekt spadochronu w kształcie piramidy – ale dopiero w 1797 roku odważny skoczek wykonał pierwszy skok z powietrza na ziemię. W tym samym roku baloniarz Andre-Jacques Garnerin wzniósł się balonem na gorące powietrze na wysokość 610 m nad Parc Monceau w Paryżu, odciął balon i zszedł z powrotem na ziemię przyczepiony do jedwabnego spadochronu przypominającego parasol.

Nie była to przyjemna przejażdżka, jak podaje Smithsonian National Air and Space Museum. Te sztywne wczesne spadochrony drgały dziko podczas opadania. Jedna z relacji z późniejszego skoku w Anglii opisuje spadochroniarza jako „niezwykle bladego” i cierpiącego na „krótką chorobę” po skoku.

Pierwszy, który zginął

Technologia spadochronowa musiała się poprawić od tych pierwszych sztywnych, niesterowalnych projektów. Niestety, nie wszyscy przeżyliby ten postęp. W 1837 roku Anglik Robert Cocking, artysta akwarelista, przetestował spadochron w kształcie stożka własnego projektu, wierząc, że będzie on bardziej stabilny niż projekty w kształcie parasola. Tak nie było.

Cocking wyskoczył ze spadochronem z balonu na gorące powietrze na wysokości około 5 000 stóp (1 500 m) w pobliżu Greenwich w Anglii. Nie udało mu się jednak prawidłowo obliczyć wagi spadochronu i cała aparatura spadła szybciej niż się spodziewano, po czym obróciła się do wewnątrz i rozpadła na kawałki. Ciało Cockinga znaleziono na pobliskim polu. (Na zdjęciu pierwszy lot balonem na ogrzane powietrze z pasażerami w 1783 r.)

Z samolotu

Do początku lat 1900, skoczkowie spadochronowi byli gotowi podnieść poprzeczkę skacząc z samolotów zamiast z balonów. Istnieją pewne kontrowersje dotyczące tego, kto wykonał pierwszy skok: Karierę spadochroniarza Granta Mortona przypisują sobie niektórzy, którzy twierdzą, że skoczył on z samolotu Wright Model B w Kalifornii w 1911 roku. Bardziej wiarygodne jest twierdzenie kapitana armii amerykańskiej Alberta Berry’ego, który zdecydowanie skoczył na spadochronie z samolotu typu Benoist nad St. Louis 1 marca 1912 roku, według Smithsonian National Air and Space Museum.

Berry i jego pilot, Tony Jannus, wzięli pudełkowaty, prostokątny samolot do 1,500 stóp (457 m). Berry wspiął się na drążek dyndający pod nosem samolotu i skoczył. Spadł 500 stóp (152 m), zanim jego spadochron, ciągnący się za nim, włączył się, a on później doniósł, że pięć razy w powietrzu wykonał salto głową w dół.

Ladies first

Georgia Ann Thompson Broadwick była drobną kobietą (mając zaledwie 5 stóp wzrostu, jej postura przyniosła jej przydomek „Tiny”). Ale jej wyczyny spadochroniarskie nie były niczym innym. W 1907 roku Broadwick zobaczyła lot balonem na gorące powietrze w wesołym miasteczku i od razu złapała bakcyla latania. Przekonała właściciela wesołego miasteczka, aby ją zatrudnił i wyszkolił, a ona wkrótce skakała ze spadochronem nad terenami targów państwowych w całym kraju na rzecz zdumionych tłumów.

Po tym, jak została pierwszą kobietą, która skoczyła ze spadochronem z samolotu, Broadwick wpadła w oko armii amerykańskiej, która poprosiła ją o zademonstrowanie, jak spadochrony mogą uratować pilotów przed katastrofami w powietrzu. W 1914 r., podczas jednego z tych skoków demonstracyjnych, Broadwick przypadkowo stała się pierwszą osobą, która wykonała skok swobodnego spadania, gdy jej lina statyczna zaplątała się w ogon samolotu.

Liny statyczne to liny przymocowane do samolotu, które napinają się, gdy skoczek skacze, wyciągając spadochron z jego opakowania i automatycznie go rozwijając. Do tego czasu, wszyscy skoczkowie używali linek statycznych. Ale kiedy jej statyczna lina uległa awarii, Broadwick skoczył mimo to, swobodnie opadając i ręcznie rozwijając swój spadochron. Skok uczynił ją pierwszą spadochroniarą, która kiedykolwiek skoczyła swobodnie.

Broadwick zrezygnowała ze skoków w 1922 roku i podjęła pracę na linii montażowej fabryki opon, aby związać koniec z końcem.

Dla spadochroniarzy rekreacyjnych lub wykonawców karnawałowych, skok jest głównym wydarzeniem. Jednak dla skoczków dymnych lądowanie to dopiero początek. Gdy są już na ziemi, ci mężczyźni i kobiety muszą walczyć z odległymi dzikimi pożarami, mając do dyspozycji jedynie sprzęt zrzucony na spadochronie.

Do pożaru

W Stanach Zjednoczonych pracuje dziś ponad 270 skoczków dymnych (Rosja również ma duży program skoków dymnych). Praca ta była jednak niespotykana aż do późnych lat trzydziestych, kiedy to amerykańska Służba Leśna zaczęła szkolić młodych mężczyzn, aby skakali do pożarów, do których nie można było dotrzeć w żaden inny sposób.

12 lipca 1940 r. dwóch mężczyzn wykorzystało to szkolenie jako pierwsi skoczkowie spadochronowi do pożaru w Idaho’s Nez Perce National Forest. Rufus Robinson był pierwszy, a zaraz po nim Earl Cooley, według nekrologu Cooley’a z 2009 roku w Washington Post.

Cooley wykonał śmiertelnie niebezpieczne lądowanie, jego linki spadochronu zaplątały się w powietrzu zanim się rozwinęły; uderzył w świerk w drodze na dół, ale wyszedł z tego bez obrażeń. Pierwsi dwaj skoczkowie ugasili pożar do następnego ranka.

Najwyższy skok

Ponieważ odrzutowce zaczęły latać coraz wyżej i szybciej, wojsko zaczęło się martwić o ratowanie pilotów w przypadku katastrofy na dużej wysokości. Aby przekonać się, do czego zdolne jest ludzkie ciało, kpt. Joseph W. Kittinger Jr. trzykrotnie skakał z zawrotnych wysokości: raz z 76 400 stóp, raz z 74 700 stóp i wreszcie 16 sierpnia 1960 r. z 102 800 stóp (odpowiednio 23 287 m, 22 769 m i 31 333 m).

Ten ostatni skok wciąż jest rekordem największego i najszybszego upadku człowieka. Kittinger spadł swobodnie na wysokość 84 700 stóp (25 817 m), osiągając prędkość 614 mil na godzinę (988 km na godzinę). Trzynaście minut i 45 sekund po tym, jak opuścił balonową gondolę, Kittinger znalazł się bezpiecznie na ziemi w Tularosa, N.M.

„To było zdecydowanie piękne, ale również nieprzyjazne” – powiedział Kittinger New York Timesowi w 2008 roku, wspominając, jak jego prawa ręka spuchła dwukrotnie podczas skoku, ponieważ jego rękawica nie działała prawidłowo.

Wypadek na dużej wysokości

Zapewne udany skok Kittingera nie dla wszystkich próbujących tego typu wyczynów oznaczał bezpieczeństwo. W 1962 r. pułkownik Sił Powietrznych ZSRR Piotr Iwanowicz Dołgov próbował skoczyć z wysokości 93,970 stóp (28,640 m) w ramach projektu testującego nowy kombinezon ciśnieniowy. Przyłbica Dołgowa uderzyła w gondolę, z której skakał mężczyzna. Kombinezon stracił ciśnienie, a Dołgov zmarł zanim dotarł do ziemi.

Supersoniczny skok

Katastrofa kombinezonu jest jednym z niebezpieczeństw, z jakimi Baumgartner mógł się zmierzyć podczas swojej próby pobicia rekordu Kittingera 14 października. Baumgartner wykonał swój skok z wysokości prawie 128 000 stóp (39 000 metrów) nad pustynią w Nowym Meksyku. Osiągnął prędkość 833 mph (1,342.8 kph) przed rozłożeniem spadochronu, łamiąc barierę dźwięku.

Baumgartner wcześniej wykonał dwa skoki testowe z wysokości 15 mil i 18 mil (24 km i 29 km). Wśród zagrożeń, jakie napotyka podczas tych ekstremalnych skoków, są: interakcja wstrząs-wstrząs, wybuchowa interakcja spowodowana zderzeniem fal uderzeniowych; płaski obrót, czyli sytuacja, w której Baumgartner może obracać się poziomo, zmuszając krew do oczu i mózgu; oraz nadmierna, wymykająca się spod kontroli prędkość. Niskie ciśnienie i ujemne temperatury stwarzają dodatkowe zagrożenia. Do tego dochodzi jeszcze lądowanie. Jeśli Baumgartner straci przytomność podczas skoku, jego spadochron awaryjny zostanie automatycznie uruchomiony, jak twierdzi zespół Red Bull Stratos, który kierował próbą. Ale nieprzytomny spadochroniarz nie może manewrować wokół przeszkód na ziemi ani zmniejszyć swojej prędkości, co może spowodować trudny powrót na Ziemię.