Afryka Północna: Geografia i Ludność

Afryka Północna składa się z pięciu krajów, które graniczą z Morzem Śródziemnym-EGIPT, LIBIA, TUNEZJA, ALGIERIA i MAROKO. Pustynia Sahara, dominujący element północnoafrykańskiego krajobrazu, rozciąga się w południowej części regionu. Sahara służy jako geograficzna granica między Afryką Północną a Afryką Subsaharyjską, z wyjątkiem Egiptu. Wyznacza również strefę przejściową od w dużej mierze arabskiej populacji Afryki Północnej do czarnej Afryki na południu.

Ląd

Afryka Północna ma trzy główne cechy geograficzne: Saharę, Góry Atlas na zachodzie oraz rzekę NILE i DELTĘ na wschodzie. Atlas Mountains – skomplikowane skupisko pasm, grzbietów, płaskowyżów i kotlin – rozciągają się na 1200 mil wzdłuż wybrzeża Afryki Północnej od południowo-zachodniego Maroka przez Algierię do północno-wschodniej Tunezji. Najwyższe szczyty znajdują się w Atlasie Wysokim w południowo-środkowym Maroku, który ma wiele ośnieżonych szczytów.

Na południe od Atlasu znajduje się sucha i w dużej mierze jałowa Sahara. W niektórych miejscach pustynia jest poprzecinana nieregularnymi ciekami wodnymi zwanymi wadis – strumieniami, które płyną tylko po opadach deszczu, ale zazwyczaj są suche. Główne formy ukształtowania terenu na Saharze to ergi, duże morza piasku, które czasami tworzą ogromne wydmy; hammada, równy skalisty płaskowyż bez gleby lub piasku; oraz reg, równa równina pokryta żwirem lub małymi kamieniami. Sahara obejmuje południową część Maroka, Algierii i Tunezji, a także większą część Libii. Tylko dwa regiony Libii leżą poza pustynią: Trypolitania na północnym zachodzie i Cyrenajka na północnym wschodzie.

Większość Egiptu jest również pustynna, z wyjątkiem rzeki Nil i nawadnianych terenów wzdłuż jej brzegów. Dolina Nilu jest wąską, zieloną i żyzną nicią, która biegnie przez całą długość kraju. Egipska pustynia zawiera również oazy, żyzne obszary wokół naturalnych źródeł wody. Oazy są również rozproszone w innych częściach pustyni.

Klimat, woda i zasoby

Północna Afryka ma klimat śródziemnomorski, z gorącym latem i łagodną, wilgotną zimą. Wzdłuż łańcucha Atlasu, góry zatrzymują pełne wilgoci chmury wiejące na południe od Morza Śródziemnego. Wilgoć spada w postaci deszczu na północne zbocza gór. Dzięki temu zbocza te oraz obszar przybrzeżny między nimi a morzem są dobrze nawodnione i żyzne, w porównaniu z bardziej suchymi warunkami panującymi po południowej stronie gór. Podobne warunki istnieją w Libii, gdzie klify i niskie góry oddzielają Trypolitanię i Cyrenajkę od pustynnego wnętrza.

W całej Afryce Północnej dostępność wody zawsze była głównym czynnikiem decydującym o tym, gdzie i jak żyją ludzie. W Egipcie 95 procent ludzi żyje w niewielkiej odległości od rzeki Nil lub w delcie przy jej ujściu do Morza Śródziemnego. Woda z rzeki jest używana do nawadniania pól zbóż, warzyw, bawełny i innych upraw.

W innych krajach Afryki Północnej, około 90 procent ludzi żyje w promieniu 200 mil od wybrzeża, zazwyczaj w dolinach, które mają strumienie i rzeki. Obszary te są odpowiednie dla rolnictwa, zwłaszcza z pomocą nawadniania. Owoce cytrusowe, oliwki i winogrona są głównymi uprawami. Dalej na południe, na suchszych wzgórzach i łąkach graniczących z pustynią od dawna mieszkają pasterze, którzy hodują stada owiec, kóz, bydła i wielbłądów. Jedyne rolnictwo na pustyni ma miejsce w oazach, gdzie głównymi uprawami są palmy daktylowe, owoce i ziarna zbóż.

Północna Afryka posiada cenne zasoby mineralne. Libia i Algieria posiadają rozległe złoża ropy naftowej i gazu ziemnego. Industrial development of these resources has been underway since the 1950s, and fuel exports are a major source of revenue for these countries. Egipt i Tunezja również posiadają przemysł naftowy, choć na mniejszą skalę. W regionie znajdują się również niewielkie ilości innych minerałów, takich jak miedź, cynk i mangan. Maroko i Tunezja mają dość znaczące złoża fosforanów, podczas gdy ruda żelaza występuje w Algierii, Libii i Tunezji.

Ludzie

Położenie geograficzne Afryki Północnej zdeterminowało jej populację i miejsce w sprawach światowych. Pod pewnymi względami Afryka Północna jest bliżej Europy i Bliskiego Wschodu niż reszty Afryki. Najbardziej na północ wysunięty punkt w Maroku leży tylko osiem mil od Europy przez Cieśninę Gibraltarską. Tunezyjskie wybrzeże jest oddalone o zaledwie 85 mil od włoskiej Sycylii. Afryka Północna miała rozległe kontakty z Europą na przestrzeni wieków, a w czasach starożytnych była częścią Imperium Rzymskiego. Co więcej, Półwysep Synaj, północno-wschodnia część Egiptu, graniczy z Bliskim Wschodem. Kontakty między Bliskim Wschodem a Afryką Północną również sięgają wielu wieków wstecz.

Populacja Afryki Północnej jest głównie biała, podobnie jak ludy Europy i Bliskiego Wschodu. Jednak przez lata doszło do wymieszania rasowego między mieszkańcami Afryki Północnej a czarną ludnością Afryki Subsaharyjskiej. Afryka Północna dzieli z Bliskim Wschodem dominującą grupę etniczną (Arabowie), język (arabski) i religię (islam). Z tego powodu Afryka Północna jest czasami uważana za część Bliskiego Wschodu, przynajmniej pod względem kulturowym. Arabowie od dawna używają terminu MAGHREB (lub Maghrib), co oznacza „zachód”, w odniesieniu do Libii, Tunezji, Algierii i Maroka, które uważają za najbardziej wysuniętą na zachód część świata arabskiego. Chociaż mniejszości narodowe istnieją we wszystkich pięciu krajach, większość mieszkańców Afryki Północnej to Arabowie, Berberowie lub mieszanka tych dwóch grup. Berberowie byli pierwotnymi mieszkańcami Afryki Północnej. Między 600 a 1000 rokiem n.e. muzułmańscy Arabowie z Arabii przetoczyli się przez ten region w fali podboju. Dwa ludy, fizycznie dość podobne, utworzyły jedną populację w wielu dziedzinach, jak Berberowie łączą się w społeczeństwie arabskim.

Arabowie przyniósł z nimi do Afryki Północnej języka arabskiego i religii islamskiej. Zarówno język, jak i wiara, wraz z wieloma innymi cechami kultury arabskiej, stały się dominujące w całej Afryce Północnej. Niektóre grupy berberyjskie zachowały jednak swoją odrębną tożsamość. Grupy te generalnie żyją w bardziej odizolowanych lub odległych górskich i pustynnych obszarach Tunezji, Algierii i Maroka.

Ale muzułmanie, Berberowie często nadal mówią własnymi językami i podążają za tradycyjnym pasterskim, a czasem koczowniczym lub seminomadycznym, sposobem życia. Jedna z grup mówiących językiem berberyjskim – TUAREG – żyje głównie w pustynnych regionach Afryki Północnej i mocno trzyma się swojego tradycyjnego stylu życia. Pomimo takich różnic, jednak, wieki interakcji między Berberów i Arabów stworzył silne poczucie jedności kulturowej.

Ludzie Afryki Północnej są w przeważającej większości muzułmanami. Egipt ma małą, ale znaczącą grupę chrześcijan koptyjskich, wyznawców wczesnej formy chrześcijaństwa. Społeczności żydowskie istniały w Afryce Północnej od czasów starożytnych. In recent years, however, they have almost disappeared as North Africa’s Jews have emigrated to Israel or Europe.

North Africa’s population numbered approximately 144 million in 2000. Krajem o największej liczbie ludności był Egipt, liczący ponad 68 mln mieszkańców. Algieria liczyła 31 mln ludzi, Maroko 30 mln, a Tunezja prawie 10 mln. Ludność Libii liczyła zaledwie 5 milionów. Językiem urzędowym we wszystkich pięciu krajach jest arabski, ale wielu mieszkańców Afryki Północnej posługuje się także innymi językami. W byłych koloniach francuskich – Maroku, Algierii i Tunezji – w biznesie często używa się języka francuskiego. Wielu Libijczyków, zwłaszcza w miastach, rozumie angielski i włoski, a wielu Egipcjan w miastach mówi po angielsku. Berber jest najczęściej słyszany w Maroku i Algierii, które mają duże Berber populacje.

Północna Afryka miała miasta od czasów starożytnych, kiedy ALEKSANDRIA w Egipcie i CARTHAGE w Tunezji były głównymi portami Morza Śródziemnego. CAIRO w Egipcie i Fez w Maroku rozkwitały jako centra handlu karawanowego w średniowieczu. Ostatnio, handel i rozwój przemysłowy stymulowały wzrost kilku miast portowych w Afryce Północnej. Do głównych ośrodków miejskich należą obecnie Aleksandria, Kair, Trypolis w Libii, Tunis, ALGIERS w Algierii i Casablanca w Maroku. (Zobacz także Arabowie w Afryce, Klimat, Afryka Północna: Historia i kultury, Afryka Rzymska.)