amino acid

Aminokwasy to małe cząsteczki, które są budulcem białek. Białka służą jako wsparcie strukturalne wewnątrz komórki i wykonują wiele istotnych reakcji chemicznych. Każde białko jest cząsteczką składającą się z różnych kombinacji 20 rodzajów mniejszych, prostszych aminokwasów. Cząsteczki białek to długie łańcuchy aminokwasów, które są złożone w trójwymiarowy kształt.

Chemicznie, aminokwas jest cząsteczką, która posiada grupę karboksylową i grupę aminową, z których każda jest przyłączona do atomu węgla zwanego węglem α. Każdy z 20 aminokwasów ma specyficzny łańcuch boczny, znany jako grupa R, który jest również przyłączony do węgla α. Grupy R mają różne kształty, rozmiary, ładunki i reaktywności. Dzięki temu aminokwasy mogą być pogrupowane według właściwości chemicznych ich łańcuchów bocznych. Na przykład, niektóre aminokwasy mają polarne łańcuchy boczne, które są rozpuszczalne w wodzie; przykłady obejmują serynę, treoninę i asparaginę. Inne aminokwasy unikają wody i są nazywane hydrofobowymi, np. izoleucyna, fenyloalanina i walina. Aminokwascysteina ma chemicznie reaktywny łańcuch boczny, który może tworzyć wiązania z innącysteiną. Aminokwasy mogą być również zasadowe, jak lizyna, lub kwasowe, jak kwas glutaminowy. Sekwencja i interakcje między łańcuchami bocznymi tych różnych aminokwasów pozwalają każdemu białku złożyć się w specyficzny trójwymiarowy kształt i pełnić funkcje biologiczne.