Animal Diversity Web

The Caviidae to rodzina gryzoni, która występuje w większości Ameryki Południowej. Obejmuje ona dwie podrodziny: Caviinae, kawonie i znane świnki morskie, oraz Dolichotinae, zające patagońskie lub maras. Istnieje w sumie pięć rodzajów i czternaście gatunków caviids.

Caviidae jest zróżnicowana rodzina morfologicznie, w tym małych form, takich jak gatunki Galea, które ważą do 600 gramów i dużych form, takich jak Dolichotis, które mogą ważyć do 16 kilogramów. Członkowie dwóch podrodzin są dość zróżnicowani. Kawiryny mają krótkie kończyny i uszy oraz masywne ciała, podczas gdy zające patagońskie charakteryzują się formą ciała przypominającą królika, z długimi uszami i cienkimi, długimi kończynami. Paznokcie kawinów są krótkie i albo ostre, albo tępe; paznokcie Dolichotis są podobne do kopyt na tylnych łapach i do pazurów na przednich.

Kawiry należą do wielkiej południowoamerykańskiej radiacji gryzoni z rzędu hystricognath. Grupa ta pojawiła się w Ameryce Południowej prawdopodobnie we wczesnym oligocenie, znacznie wcześniej niż większość innych gryzoni, i uległa znacznej dywersyfikacji. Niemniej jednak dolne szczęki kawiorowatych są ledwie hystricognatyczne, sprawiając wrażenie, że niemal powróciły do stanu sciurognatycznego. Żuchwy mają dobrze rozwinięty grzebień żwaczy biegnący wysoko wzdłuż boków, oddzielony od rzędu zębowego głębokim rowkiem. Ułożenie żwaczy i obszary czaszki, z których się one wywodzą (łuk jarzmowy, kanał podoczodołowy, rostrum itd.) są silnie histricomorficzne. Czaszki kawiorowatych mają dobrze rozwinięte bańki, które u niektórych gatunków są wyraźnie powiększone, oraz znaczny wyrostek potyliczny.

Oczywiste cechy stomatologiczne odróżniają członków Caviidae od członków innych rodzin południowoamerykańskich gryzoni. Wzór dentystyczny dla tej rodziny to 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 20. Zęby kawiorowców są płasko-koronowe, hipsodontyczne i stale rosnące (bez korzeni). Wszystkie zęby z wyjątkiem trzeciego trzonowca mają prosty wzór dwóch pryzmatów, utworzonych przez jeden wargowy i jeden językowy fałd reentrantowy. Rzędy zębów policzkowych zbiegają się silnie ku przodowi. Kariotypy są również bardzo konserwatywne wśród członków tej rodziny, z 2n=64. Ogon jest szczątkowy u wszystkich członków caviidae.

Jednym z najliczniejszych i najszerzej rozprzestrzenionych południowoamerykańskich gryzoni histricomorph, caviidae występują w siedliskach od bagiennych, tropikalnych terenów zalewowych do suchych, skalistych, wysoko położonych łąk. Niektóre gatunki żyją na otwartych pastwiskach, inne występują na półsuchych pastwiskach, w strefach jałowych lub na suchych stepach i wysokich górach Peru i Argentyny. Generalnie kawiorowce nie występują w gęstej dżungli. Ich zasięg sięga od Wenezueli na południe do południowej Patagonii; nie występują w Chile i niektórych częściach dorzecza Amazonki.

Kawiorki są zwykle dzienne lub zmiennocieplne i nie hibernują. Oni schronienie w norach, które kopią lub że są pozostawione przez inne zwierzęta. Są one na ogół społeczne, występujące w parach lub w grupach. Niektóre z nich mają złożoną hierarchię społeczną. Członkowie tej rodziny mogą rozmnażać się przez cały rok; ich okres ciąży (50 do 70 dni) jest krótki jak na grupę gryzoni, do której należą jamochłony. Młode są dobrze rozwinięte przy urodzeniu i wcześnie osiągają dojrzałość płciową.

Kawiorowce odżywiają się przede wszystkim materiałem roślinnym, ale istnieje znaczne zróżnicowanie specjalizacji żywieniowej w obrębie rodziny. Na przykład Microcavia zjada liście i owoce, które może zdobyć wspinając się na drzewa, podczas gdy Cavia nie wspina się i zjada tylko trawy.

Członkowie rodziny Caviidae po raz pierwszy pojawiają się w zapisie kopalnym w połowie miocenu, 20 milionów lat temu. Grupa ta przeszła radiację 5 do 2 milionów lat temu, w Pliocenie; jedenaście rodzajów jest reprezentowanych z tego czasu.

Kawiosze i świnki morskie przynoszą korzyści ludziom od tysięcy lat. Domowa świnka morska, Cavia porcellus, obecnie występująca na całym świecie w niewoli, była hodowana na mięso przez ponad trzy tysiące lat w Ameryce Południowej. W okresie Imperium Inków, od 1200 do 1532 roku, selektywna hodowla doprowadziła do powstania wielu odmian świnki morskiej. Od połowy XIX wieku zwierzę to jest wykorzystywane do badań laboratoryjnych. Obecnie jest hodowane na mięso przez rdzennych mieszkańców Ekwadoru, Peru i Boliwii i jest powszechnie używane jako zwierzę domowe. Kerodon, inny rodzaj kawioru, jest również wykorzystywany jako zwierzę domowe i jako pokarm. Microcavia ma negatywny wpływ na ludzi, ponieważ jest znana z niszczenia upraw, a jej wejścia do nor stanowią zagrożenie dla koni.

Podawane źródła i cytowana literatura:

Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, and J. F. Merritt. 1999. Mammalogia. Adaptation, Diversity, and Ecology. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.

Lawlor, Timothy. 1979. Handbook to the orders and families of living mammals. Mad River Press, Eureka, California.

Macdonald, David. 1984. The encyclopedia of mammals. Facts on File Publications, New York.

Nowak, Ronald M. i John L. Paradiso. 1983. Walker’s mammals of the world. The Johns Hopkins University Press, Baltimore i Londyn, s. 803-810.

Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Third Edition. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.

Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Fourth Edition. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.

Vaughan T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski.