Ansel Adams – Biografia i Dziedzictwo

Biografia Ansela Adamsa

Dzieciństwo

Ansel Easton Adams urodził się 20 lutego 1902 roku w San Francisco. Był jedynym dzieckiem Charlesa Hitchcocka Adamsa i Olive Bray. Charles był odnoszącym sukcesy biznesmenem, ale rodzina była już zabezpieczona finansowo dzięki ojcowskiemu dziadkowi Ansela, który był bogatym baronem drzewnym. Rodzina żyła jak w kalifornijskiej idylli w domu wychodzącym zza wydm na Ocean Spokojny. Jednak w 1907 roku rodzina straciła większość swojego majątku w wyniku kryzysu finansowego. Charles bezskutecznie próbował odbudować rodzinną fortunę, ale zmieniona sytuacja finansowa nadwyrężyła rodzinną rezydencję, która była również domem dla siostry Olive i jej starszego ojca. Matka Ansela stała się nieco ambiwalentna wobec syna, więc Charlesowi przypadło w udziale pielęgnowanie jego ukrytych talentów i zainteresowań.

Adams nie przystosował się do życia szkolnego. Był boleśnie nieśmiałym chłopcem, a jego wrażliwości nie pomagał mocno zniekształcony nos, którego nabawił się w wieku zaledwie czterech lat, po poważnym upadku podczas trzęsienia ziemi w San Francisco w 1906 roku. Jego niską samoocenę pogarszało dokuczanie i znęcanie się ze strony kolegów z klasy. Po kilkukrotnej zmianie szkoły ojciec zdecydował się na prywatne korepetycje dla syna. W tych latach Adams często szukał ukojenia w przyrodzie, zatracając się w długich spacerach po lesie i wśród wydm, które przylegały do rodzinnego domu. W wieku dwunastu lat Adams znalazł nowe zajęcie w grze na fortepianie. Nauczył się czytać muzykę i wkrótce zaczął pobierać formalne lekcje gry na fortepianie. Jego entuzjazm dla muzyki doprowadził do tego, że do połowy dwudziestego roku życia niestrudzenie dążył do kariery koncertowej. Przez całe lata 20. Adams zajmował się na równi muzyką i fotografią, nie tracąc jednak nadziei, że wkrótce uda mu się zdobyć sławę koncertującego pianisty. Pomimo jego najlepszych starań, stawało się coraz bardziej jasne, że nie ma tego, czego potrzeba, aby zostać profesjonalnym muzykiem.

Pasja Adamsa do muzyki i osobista dyscyplina, której ona od niego wymagała, przeniosła się na jego inne twórcze zajęcie, fotografię. Adams wierzył, że fotografia może dać upust tym samym uczuciom, których doświadczał poprzez swoją muzykę. Jego pierwsze zainteresowanie fotografią wynikało z zamiłowania do naturalnego krajobrazu i tęsknoty za utrwaleniem na kliszy czegoś z tego przytłaczającego doświadczenia. Proces ten został wprawiony w ruch, gdy w wieku 14 lat Adam otrzymał Kodak No. 1 Box Brownie Camera przed rodzinnymi wycieczkami do Parku Narodowego Yosemite i w góry Sierra Nevada.

Wczesne szkolenie i praca

Adams wstąpił do Sierra Club w 1919 roku, organizacji ekologicznej założonej w 1892 roku przez konserwatora przyrody Johna Muira. Wkrótce potem otrzymał letnią pracę jako dozorca LeConte Memorial Lodge, siedziby Klubu w Yosemite. Lodge zapewniała 17-letniemu Adamsowi zakwaterowanie podczas letnich wycieczek do Yosemite, a on sam towarzyszył Lodge podczas corocznych wypraw w Sierra Nevada, tworząc w jej imieniu serię portfolio fotograficznych. Większość jego wczesnych fotografii to pejzaże oglądane podczas pamiętnych wspinaczek. W rzeczy samej, Sierra Club przyczynił się do wczesnego sukcesu Adamsa jako wystawiającego fotografa. Opublikował jego pierwsze zdjęcia i teksty w biuletynie z 1922 roku i dał Adamsowi pierwszą indywidualną wystawę w swojej siedzibie w San Francisco w 1928 roku. Sześć lat później został wybrany do zarządu Sierra Club.

W 1926 roku Adams poznał filantropa Alberta Bendera. Bender, który miał zostać pierwszym dobroczyńcą Adamsa, miał dobre kontakty w środowisku pisarzy i artystów San Francisco i to właśnie on zasugerował Adamsowi, aby stworzył nadające się do sprzedaży portfolio swoich górskich zdjęć. Portfolio składające się z osiemnastu odbitek nosiło tytuł Parmelian Prints of the High Sierras (1927) i zostało wydrukowane w nakładzie 100 sztuk. Zawierało Monolith, The Face of the Half Dome, które Adams uważał za swoją pierwszą naprawdę ważną fotografię. Bender był tak zaangażowany w talent Adamsa, że kupił pierwsze dziesięć portfolio dla siebie, a na pozostałe szukał nabywców. Dzięki przyjaźni z Benderem Adams nawiązał kontakt z innymi artystami i fotografami, w tym z fotografem Edwardem Westonem, którego poznał w domu Bendera w 1927 roku.

Po długich zalotach (ćwiczył grę na fortepianie w jej domu rodzinnym) Adams poślubił w 1928 roku Virginię Best, aspirującą piosenkarkę i córkę malarza krajobrazów Harry’ego Besta. Małżeństwo miało dwoje dzieci (dziewczynkę Anne i chłopca Michaela). Ojciec Virginii był właścicielem galerii w Yosemite, gdzie później Adams wystawiał swoje zdjęcia. Virginia, która działała jako producent, archiwista i korektor dla swojego męża, później odziedziczyła galerię po swoim ojcu i rodzina kontynuowała prowadzenie galerii do 1971 roku (od tego czasu zmieniła nazwę na Ansel Adams Gallery i działa do dziś).

Okres dojrzały

Adams po raz pierwszy odwiedził Taos w Nowym Meksyku w 1930 roku i wielokrotnie powracał, by fotografować krajobraz i architekturę Południowego Zachodu.

W 1930 roku, podczas wycieczki do Taos Adams poznał amerykańskiego fotografa Paula Stranda, architekta tzw. prostej fotografii. Ich spotkanie okazało się być decydującym momentem dla Adamsa, którego przekonało modernistyczne podejście Stranda do jego sztuki. W fotografii prostej Strand był zwolennikiem używania aparatów wielkoformatowych (zamiast ręcznych) do tworzenia drobiazgowych, kontrastowych, płaskich obrazów, których celem było stworzenie pół-abstrakcji i/lub geometrycznych powtórzeń w obrębie kadru. Obrazy Stranda były ponadto zależne od rozmiaru i kontekstu dla ich pełnego efektu, a jego zdjęcia były zawsze przeznaczone do powieszenia na ścianach dedykowanych galerii fotograficznych. Po spotkaniu ze Strandem i obejrzeniu z podziwem kilku jego ostatnich negatywów z Nowego Meksyku, Adams powrócił do San Francisco gotowy poświęcić swoje życie i karierę sztuce fotografii.

Rozgłos Adamsa wzrósł w 1931 roku po jego pierwszej indywidualnej wystawie, na której zaprezentował sześćdziesiąt swoich fotografii gór Sierra Nevada, w Smithsonian w Waszyngtonie. W następnym roku Adams udał się do Nowego Jorku, gdzie spotkał Alfreda Stieglitza, znanego jako ojciec nowoczesnej fotografii amerykańskiej, w jego słynnej galerii An American Place. Podczas spotkania Stieglitz podobno dwukrotnie przejrzał portfolio Adamsa, i to w całkowitej ciszy, zanim powiedział Adamsowi, że jego zdjęcia są jednymi z najlepszych, jakie kiedykolwiek widział. Obaj stali się bliskimi przyjaciółmi, często korespondowali o fotografii i innych sprawach, które ich interesowały. Adams zorganizował wystawę w An American Place w 1936 roku, pierwszą indywidualną wystawę fotografa od czasu, gdy Paul Strand wystawiał tam około 20 lat wcześniej.

W 1932 roku Adams założył Grupę f/64 z Edwardem Westonem. Działająca w latach 1932-1935, f/64 składała się z grupy fotografów – w tym Imogen Cunningham, Willard Van Dyke, Consuelo Kanaga, Henry Swift, Alma Lavenson i Sonya Noskowiak – którzy opowiadali się za prostą i niemanipulowaną fotografią ponad piktorializmem. Piktorializm preferował tradycyjne, miękko ogniskowane obrazy, które były drukowane z manipulowanych negatywów, dających odbitki bardziej przypominające obrazy olejne niż fotografie. Nazwa grupy, f/64, odnosiła się do stosowania przez nich najmniejszego ustawienia przysłony (f-stop) w aparacie, które tworzyło obraz o największej głębi ostrości. Podejście to było sprzeczne z preferencjami Stranda do płaskich obrazów, ale członkowie grupy byli zjednoczeni w dążeniu do „czystego”, niezmanipulowanego stylu fotografii, pozbawionego sztuczek i obrazowych manipulacji.

W początkach lat 30. Adams pisał dla magazynu Camera Craft i opublikował wpływową książkę Making a Photograph (1935), w której zademonstrował techniczny, ale prosty i przystępny sposób pisania o fotografii. Książka okazała się wielkim sukcesem i kontynuowała nowo powstałą tradycję podręcznika fotografii. Ilustrowana wysokiej jakości reprodukcjami jego zdjęć i technicznymi komentarzami, jak „zrobić” (a nie „wykonać”) najlepsze zdjęcia, książka tylko wzmocniła rosnącą reputację Adamsa.

Później, w 1944 roku, ukazała się książka The American Annual of Photography 1944, Volume Fifty-Eight. Pierwszym esejem w tej książce, w której znalazły się również przykłady jego fotografii, było „A Personal Credo, 1943” Adamsa. W eseju tym Adams wyjaśniał, w jaki sposób użycie jego „Systemu Strefowego” pozwoliło fotografowi na wstępną wizualizację ostatecznego obrazu. „System Stref” został opisany jako „narzędzie” do kontrolowania obrazu opartego na znajomości czterech powiązanych ze sobą zmiennych, które były unikalne dla medium fotografii: czułości papieru negatywowego, czasu ekspozycji, oświetlenia i rozwoju studia. System Stref” był sposobem mierzenia gradacji (w sumie dziesięć) naturalnego światła (0 = czarny; IX = biały) z różnymi gradacjami odcieni mieszczącymi się gdzieś pomiędzy tymi granicami. Jak Adams opisał „pre-wizualizacja” istniała „w, lub przed, momentem naświetlenia negatywu” i od „tego momentu do końcowej odbitki, procesu głównie rzemieślniczego.”

Mimo wzrostu jego rangi w dziedzinie fotografii artystycznej, Adams nadal zmagał się z problemami finansowymi. Aby przynieść dochód, podejmował się różnych projektów komercyjnych: dla National Park Service, Kodaka, Zeissa, IBM, AT&T i Uniwersytetu Kalifornijskiego. Pracował również dla takich magazynów jak Life, Fortune i Arizona Highways. Adams wykorzystywał swoją wiedzę techniczną jako konsultant fotograficzny dla Polaroida i Hasselblada. Chociaż był zajęty zleceniami i innymi pracami komercyjnymi, w tym produkcją podręczników fotografii, finansowe obciążenie życia jako profesjonalny fotograf dokuczało mu przez większość życia.

Prawdopodobnie jego najbardziej satysfakcjonujący osobisty triumf rozpoczął się w 1936 roku, kiedy jako członek zarządu Sierra Club wysłał Adamsa do Waszyngtonu, aby lobbował za utworzeniem Parku Narodowego Kings Canyon. Uzbrojony w swoje portfolio, spotykał się z politykami w nadziei, że przekona ich przytłaczające piękno przyrody tego regionu (uwiecznione na jego fotografiach). Choć wyjechał bez zapewnień, dwa lata później wydał książkę ze swoimi zdjęciami Sierra Nevada, Sierra Nevada: The John Muir Trail. Adams wysłał kopię tej książki do National Park Service i Harolda L. Ickesa, Sekretarza Spraw Wewnętrznych. Ickes należycie przekazał książkę prezydentowi Franklinowi D. Rooseveltowi, który był tak poruszony fotografiami Adamsa z kanionu, że podpisał ustawę pozwalającą na utworzenie Parku Narodowego Kings Canyon w 1940 r.

Późny okres

Adams był zaangażowany przez całe swoje życie zawodowe w promocję fotografii jako sztuki pięknej. W 1940 roku pomógł założyć dział fotografii w Museum of Modern Art, później współkuratorując jego pierwszą wystawę Sixty Photographs: A Survey of Camera Aesthetics wraz z pierwszym kuratorem działu, Beaumontem Newhallem. W kolejnych latach rozwijał bliską przyjaźń z Beaumontem i Nancy Newhall, podróżując z nimi na południowy zachód i do Nowej Anglii pod koniec lat 40. Oprócz pracy w muzeum, Adams i Nancy Newhall współpracowali w latach 50. i 60. nad kilkoma książkami i wystawami.

Chęć Adamsa do dzielenia się swoją wiedzą na temat fotografii oznaczała, że był bardzo poszukiwany jako nauczyciel i w 1941 roku objął stanowisko wykładowcy w Art Center College of Design w Los Angeles. W tym samym roku Adams otrzymał od Sekretarza Spraw Wewnętrznych (Harolda Ickesa) zlecenie na sfotografowanie Parków Narodowych. Powstałe fotografie miały zostać wydrukowane w formacie muralu i powieszone na budynku Departamentu Spraw Wewnętrznych w Waszyngtonie. Projekt został jednak wstrzymany jeszcze w tym samym roku, gdy wycofano fundusze na jego realizację (nieprzewidziana konsekwencja udziału Ameryki w II wojnie światowej). Choć Adams nigdy nie wykonał wielkoformatowych odbitek dla Departamentu Spraw Wewnętrznych, pozostał tak oddany projektowi, że złożył wniosek o grant Guggenheima na jego dokończenie w 1946 roku i otrzymał go. Choć najważniejsze i najbardziej wpływowe prace Adams ma już prawdopodobnie za sobą, w późniejszych latach poświęcał wiele czasu na pracę nad książkami ze swoimi fotografiami i reinterpretację wcześniejszych negatywów; bardzo często z nowym, dramatycznym skutkiem. W 1952 roku, wraz z Beaumontem i Nancy Newhall, Dorotheą Lange, Minorem White’em i innymi, był współzałożycielem wysokiej klasy magazynu fotograficznego Aperture. W 1967 roku pomógł założyć Friends of Photography, grupę założoną w celu promowania fotografii jako sztuki pięknej. Adams pozostał aktywnym członkiem Sierra Club do 1971 roku (od 1934 roku pełnił funkcję jego prezesa). Zmarł w Monterey, w Kalifornii w 1984 roku, w wieku osiemdziesięciu dwóch lat. Na jego cześć, część gór Sierra Nevada, które tak bardzo kochał, została przemianowana na Ansel Adams Wilderness wkrótce po jego śmierci.

Spuścizna Ansela Adamsa

Jako konserwator, pisarz, nauczyciel i fotograf, Ansel Adams miał głęboki wpływ na przyszłe pokolenia artystów, fotografów i ekologów. Nie ulega wątpliwości, że stworzył on jedne z najbardziej ikonicznych zdjęć wspaniałych amerykańskich dzikich terenów. Podążając za długą tradycją amerykańskich fotografów krajobrazu, w tym Carletona Watkinsa, Eadwearda Muybridge’a, Timothy’ego O’Sullivana i Williama Henry’ego Jacksona, Adams wprowadził fotografię krajobrazową w sferę modernizmu, łącząc techniczną precyzję z głęboką i trwałą miłością do świata przyrody. Jego prace zainspirowały wielu artystów i fotografów pracujących w tradycji pejzażu, od Eliota Portera i Roberta Adamsa, po Edwarda Burtynsky’ego i Richarda Misracha. Obrazy Adamsa, będące tematem niezliczonych filmów dokumentalnych, książek, esejów i wystaw, pojawiają się na ścianach salonów i muzeów, udowadniając, że jego fotografie wspaniałego amerykańskiego krajobrazu nie przestają rezonować. W 1980 roku Adams został odznaczony przez prezydenta Jimmy’ego Cartera Prezydenckim Medalem Wolności. Nagroda została przyznana w uznaniu zasług Adamsa dla fotografii i ochrony wspaniałego amerykańskiego krajobrazu. W swoim cytacie prezydent Carter stwierdził, że „To dzięki dalekowzroczności i męstwu tak wiele z Ameryki zostało ocalone dla przyszłych Amerykanów”

.