Antropologia

Przegląd

Przez całe swoje istnienie jako dyscyplina akademicka, antropologia znajdowała się na przecięciu nauk przyrodniczych i humanistycznych. Biologiczna ewolucja Homo sapiens i ewolucja zdolności do kultury, która odróżnia ludzi od wszystkich innych gatunków, są od siebie nieodróżnialne. O ile ewolucja gatunku ludzkiego jest rozwojem biologicznym, podobnym do procesów, które dały początek innym gatunkom, o tyle historyczne pojawienie się zdolności do kultury zapoczątkowuje jakościowe odejście od innych form adaptacji, oparte na niezwykle zmiennej kreatywności, niezwiązanej bezpośrednio z przetrwaniem i adaptacją ekologiczną. Historyczne wzorce i procesy związane z kulturą jako medium wzrostu i zmiany, a także zróżnicowanie i konwergencja kultur na przestrzeni dziejów, stanowią zatem główny przedmiot badań antropologicznych.

W połowie XX wieku, wyraźne pola badań, które rozdzieliły antropologów na specjalności były (1) antropologia fizyczna, podkreślając proces biologiczny i obdarzenie, które odróżnia Homo sapiens od innych gatunków, (2) archeologia, w oparciu o fizyczne pozostałości minionych kultur i dawnych warunków współczesnych kultur, (3) antropologia lingwistyczna, podkreślająca wyjątkową zdolność człowieka do komunikowania się za pomocą mowy artykułowanej i różnorodnych języków ludzkości, oraz (4) antropologia społeczna i/lub kulturowa, podkreślająca systemy kulturowe, które odróżniają społeczeństwa ludzkie od siebie nawzajem, oraz wzorce organizacji społecznej związane z tymi systemami. W połowie XX wieku na wielu amerykańskich uniwersytetach pojawiła się również (5) antropologia psychologiczna, podkreślająca związki między kulturą, strukturą społeczną i człowiekiem jako osobą.

Koncepcja kultury jako całościowego sposobu życia lub systemu znaczeń dla społeczności ludzkiej była wyspecjalizowaną ideą podzielaną głównie przez antropologów aż do drugiej połowy XX wieku. Jednak już na początku XXI wieku stało się powszechne. Przez te 50 lat studia antropologiczne jako przedmiot akademicki stale się rozwijały, a wraz z nimi rosła liczba zawodowych antropologów. Wzrósł także zakres i specyfika badań antropologicznych oraz zaangażowanie antropologów w pracę poza środowiskiem akademickim, co doprowadziło do istnienia wielu wyspecjalizowanych dziedzin w ramach dyscypliny. Różnorodność teoretyczna była cechą antropologii od początku jej istnienia i chociaż koncepcja dyscypliny jako „nauki o ludzkości” utrzymała się, niektórzy antropolodzy kwestionują obecnie możliwość wypełnienia luki między naukami przyrodniczymi a humanistycznymi. Inni twierdzą, że nowe integracyjne podejścia do złożoności ludzkiego bycia i stawania się wyłonią się z nowych subdyscyplin zajmujących się takimi tematami jak zdrowie i choroba, ekologia i środowisko oraz innymi obszarami ludzkiego życia, które nie poddają się łatwo rozróżnieniu na „naturę” i „kulturę” lub „ciało” i „umysł”

Antropologia w 1950 roku została – z powodów historycznych i ekonomicznych – ustanowiona jako dyscyplina występująca głównie w Europie Zachodniej i Ameryce Północnej. Badania terenowe zostały ustanowione jako znak rozpoznawczy wszystkich gałęzi antropologii. Podczas gdy niektórzy antropolodzy badali tradycje „ludowe” w Europie i Ameryce, większość zajmowała się dokumentowaniem tego, jak ludzie żyli w nieprzemysłowych środowiskach poza tymi obszarami. Te drobiazgowe studia codziennego życia ludzi w szerokim zakresie społecznych, kulturowych, historycznych i materialnych okoliczności były jednym z głównych osiągnięć antropologów w drugiej połowie XX wieku.

Począwszy od lat trzydziestych, a zwłaszcza w okresie po II wojnie światowej, antropologia powstała w wielu krajach poza Europą Zachodnią i Ameryką Północną. Bardzo wpływowe prace z zakresu antropologii powstały w Japonii, Indiach, Chinach, Meksyku, Brazylii, Peru, RPA, Nigerii i kilku innych krajach Azji, Ameryki Łacińskiej i Afryki. Światowy zasięg antropologii, wraz z dramatyczną ekspansją zjawisk społecznych i kulturowych, które przekraczają granice państwowe i kulturowe, doprowadził do zmiany w pracy antropologicznej w Ameryce Północnej i Europie. Badania antropologów zachodnich coraz bardziej koncentrują się na ich własnych społeczeństwach, zdarzały się też studia nad społeczeństwami zachodnimi prowadzone przez antropologów niezachodnich. Pod koniec XX wieku antropologia zaczynała się przekształcać z zachodniego i, jak twierdzą niektórzy, „kolonialnego” przedsięwzięcia naukowego w takie, w którym zachodnie perspektywy są regularnie kwestionowane przez niezachodnie.

Ralph W. Nicholas