Are Old Head Injuries Fogging Your Brain?

Long-term effects

W wieku 10 lat Melanie Werth spadła z konia, uderzyła głową o chodnik i była nieprzytomna przez około 20 minut. Kiedy miała 16 lat, jej chłopak miał wypadek samochodowy, a ona znów została znokautowana. Mniej więcej rok później jechała na rowerze „naprawdę szybko” po wiejskiej drodze, kiedy wpadła w poślizg na żwirze. Została nieprzytomna i złamała ramię.

W połowie lat 40-tych zaczęła doświadczać utraty pamięci. „Wiedziałam, jak się nazywam, znałam męża, znałam córkę” – wspomina – „ale nie mogłam sobie przypomnieć, jak zaprowadzić córkę do szkoły. Zapomniałam, jak się gotuje”. Poszła do kilku lekarzy, w tym psychiatry, którzy przepisywali różne leki, z których żaden nie działał. „Nie mogłam już robić rzeczy, które robiłam przez całe życie” – mówi. Dopiero gdy poszła do endokrynologa, zaczęło jej się poprawiać. „Bardzo mi pomogła” – mówi Werth. Zaczęła biegać, zmieniła dietę i zajęła się medytacją. Dziś 58-letnia agentka nieruchomości z Fort Worth w Teksasie uważa, że te działania „pomogły mi odnaleźć drogę powrotną do tego, kim byłam. Czuję się dobrze, wykonując swoją pracę. Czuję się znowu kompetentny.”

Kevin Audley, 50 lat, doradca w Olathe, Kan., był 20-letnim studentem University of Kansas w 1985 roku, kiedy spadł 2 i pół piętra z domu bractwa na betonowy chodnik poniżej podczas imprezy. Nie wiedział, że poncz był doprawiony alkoholem zbożowym. Spędził tydzień na oddziale intensywnej terapii. Oprócz obrażeń obu kolan i łokcia, doznał również wstrząśnienia mózgu.

Dzisiaj z powodzeniem pisze książki, uruchomił kilka stron internetowych, doradza dziesiątkom klientów – ale ma problemy z przypomnieniem sobie, co przyjaciel jadł na lunch. Nie nacisnąłem przycisku „Zapisz” dla mojej pamięci krótkotrwałej, mówi Audley.

Głęboka stymulacja mózgu

Amerykanie powyżej 50 roku życia, którzy doznali tego, co lekarze nazywają „pojedynczym, nieskomplikowanym” wstrząśnieniem mózgu we wcześniejszym okresie życia, zazwyczaj nie muszą się martwić o upośledzenie funkcji poznawczych w późniejszym okresie, mówi Amy Jak, profesor nadzwyczajny na Wydziale Psychiatrii Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego. Dodaje jednak, że ci, którzy doznali „umiarkowanego lub ciężkiego urazu mózgu mogą zwiększyć czynnik ryzyka”. Ona ostrzega, że inne czynniki zdrowotne mogą również podnieść ryzyko: wysokie ciśnienie krwi, cukrzyca, genetyka i nastrój. „Należy zarządzać swoje obawy o zdrowie,” mówi, „swoje obawy o nastrój. Depresja może również przyczynić się do problemów poznawczych.” Ona zdecydowanie zaleca ćwiczenia w celu promowania i zachowania zdrowia psychicznego.

Jedną z intrygujących nowych terapii, wciąż bardzo w fazie odkryć, jest zastosowanie głębokiej stymulacji mózgu (DBS) jako sposobu na wzmocnienie pamięci. DBS był stosowany u pacjentów z chorobą Parkinsona, depresją, epilepsją i innymi chorobami. Polega ona na wszczepianiu mikroelektrod, które wysyłają małe wstrząsy do określonych obszarów mózgu w celu przywrócenia zaburzonych funkcji.

Kendall Lee, profesor neurochirurgii i inżynier biomedyczny w Klinice Mayo w Rochester, Minn. Nazwał to „rozrusznikiem dla mózgu”. Badania nad wykorzystaniem DBS do poprawy pamięci dopiero się rozpoczęły, ale Lee uważa, że dowiedziano się już wystarczająco dużo, by wspierać dalsze badania. „To dość odległa przyszłość”, mówi, „ale to bardzo ważne, że jest to przedmiotem badań.”

W międzyczasie John Walsh jest przekonany do swojego nowego sposobu dbania o zdrowie mózgu. Co pół roku odwiedza neurologa, a nawet ograniczył grę w polo – choć jego pierwsza wnuczka może odegrać rolę w tej zmianie zachowania.

Człowiek, który warknął, że przez 27 lat „postawił 1300 brudasów przed sądem”, jest teraz zadowolony, że może zwolnić o krok lub dwa: „Uczę się słuchać.”

A Tony Dorsett pozostaje aktywny, goniąc Hawke’a, swojego rocznego wnuka. „On chce być zajęty”, mówi Dorsett. „Był tu wczoraj i poszliśmy na spacer, a ja mu mówię: 'Zwolnij, zwolnij!’. „

Mike Tharp jest reporterem-weteranem, który uczy dziennikarstwa w Tarrant County College w Teksasie.

Więcej o.