Ashoka
Ashoka, także pisany Aśoka, (zm. 238? p.n.e., Indie), ostatni ważny cesarz indyjskiej dynastii Mauryanów. Jego energiczny patronat nad buddyzmem podczas jego panowania (ok. 265-238 p.n.e.; podawany również jako ok. 273-232 p.n.e.) przyczynił się do ekspansji tej religii w całych Indiach. Po udanym, lecz krwawym podboju kraju Kalinga na wschodnim wybrzeżu, Aśoka wyrzekł się zbrojnego podboju i przyjął politykę, którą nazwał „podbojem przez dharmę” (tj, przez zasady właściwego życia).
Jak Aśoka stał się tak sławny?
Sławę Aśoka zawdzięcza w dużej mierze swoim edyktom filarowym i skalnym, które pozwoliły mu dotrzeć do szerokiej publiczności i pozostawiły trwały zapis historyczny. Jest pamiętany jako wzorcowy władca, kontrolujący rozległe i zróżnicowane imperium mauryjskie dzięki pokojowi i szacunkowi, z dharmą w centrum swojej ideologii.
Jakie były osiągnięcia Aśoki?
Aśoka był w stanie rządzić rozległym i zróżnicowanym imperium mauryjskim dzięki scentralizowanej polityce dharmy, która sprzyjała pokojowi i tolerancji oraz zarządzała robotami publicznymi i opieką społeczną. Patronował również rozprzestrzenianiu się buddyzmu i sztuki w całym imperium.
Jak Aśoka doszedł do władzy?
Aśoka był trzecim cesarzem dynastii Mauryanów, wnukiem jej założyciela Chandragupty i synem drugiego cesarza, Bindusary. Po śmierci Bindusary, Aśoka i jego bracia zaangażowali się w wojnę o sukcesję, z której Aśoka wyszedł zwycięsko po kilku latach konfliktu.
Jakie były wierzenia Aśoki?
Po udanym, lecz niszczycielskim podboju Kalingi przez Aśokę na początku jego panowania, nawrócił się na buddyzm i zainspirował się jego doktryną dharmy. Odtąd rządził swoim imperium poprzez pokój i tolerancję, koncentrując się na robotach publicznych i budowaniu imperium, a nie jego powiększaniu.
Aby zyskać szeroki rozgłos dla swoich nauk i pracy, Aśoka uczynił je znanymi dzięki ustnym obwieszczeniom i rycinom na skałach i filarach w odpowiednich miejscach. Te inskrypcje – edykty skalne i edykty na filarach (np. kapitał lwa na filarze znalezionym w Sarnath, który stał się narodowym godłem Indii), w większości datowane w różnych latach jego panowania – zawierają oświadczenia dotyczące jego myśli i działań oraz dostarczają informacji o jego życiu i czynach. Jego wypowiedzi rozbrzmiewały szczerością i uczciwością.
Zgodnie z jego własnymi relacjami, Aśoka podbił kraj Kalinga (współczesny stan Orissa) w ósmym roku swojego panowania. Cierpienia, jakie wojna zadała pokonanym ludziom, poruszyły go do tego stopnia, że wyrzekł się zbrojnych podbojów. To właśnie w tym czasie zetknął się z Buddyzmem i przyjął go. Pod jego wpływem i powodowany własnym dynamicznym temperamentem, postanowił żyć zgodnie z dharmą i głosić ją, a także służyć swoim poddanym i całej ludzkości.
Aszoka wielokrotnie deklarował, że rozumie dharmę jako energiczną praktykę cnót społeczno-moralnych, takich jak uczciwość, prawdomówność, współczucie, miłosierdzie, życzliwość, brak przemocy, rozważne zachowanie wobec wszystkich, „mały grzech i wiele dobrych uczynków”, brak ekstrawagancji, brak ciekawości i niekrzywdzenie zwierząt. Nie mówił o żadnym szczególnym sposobie religijnego wyznania czy kultu, ani o żadnych filozoficznych doktrynach. Mówił o buddyzmie tylko do swoich współwyznawców, a nie do innych.
W stosunku do wszystkich sekt religijnych przyjął politykę szacunku i zagwarantował im pełną swobodę życia według własnych zasad, ale także wezwał ich do wysiłku dla „wzrostu ich wewnętrznej wartości”. Co więcej, napominał ich, by szanowali wyznania innych, chwalili dobre strony innych i powstrzymywali się od ostrej, negatywnej krytyki poglądów innych.
Aby aktywnie praktykować dharmę, Aśoka wyruszał na okresowe wyprawy głosząc dharmę wiejskim ludziom i łagodząc ich cierpienia. Nakazał swoim wysokim urzędnikom, by robili to samo, oprócz wypełniania swoich zwykłych obowiązków; napominał urzędników administracyjnych, by byli stale świadomi radości i smutków zwykłych ludzi oraz by byli szybcy i bezstronni w wymierzaniu sprawiedliwości. Specjalna klasa wysokich urzędników, nazwanych „ministrami dharmy”, została powołana do wspierania pracy dharmy przez społeczeństwo, niesienia ulgi w cierpieniu, gdziekolwiek się pojawi, i dbania o specjalne potrzeby kobiet, ludzi zamieszkujących regiony peryferyjne, sąsiednich narodów i różnych wspólnot religijnych. Zarządzono, że sprawy dotyczące dobra publicznego mają być mu zawsze zgłaszane. Jedyną chwałą jakiej szukał, powiedział, było to, że poprowadził swój lud ścieżką dharmy. Żadne wątpliwości nie pozostają w umysłach czytelników jego inskrypcji odnośnie jego szczerej gorliwości w służeniu swoim poddanym. Większy sukces osiągnął w swojej pracy, powiedział, poprzez rozumowanie z ludźmi niż poprzez wydawanie rozkazów.
Pośród jego prac użyteczności publicznej było zakładanie szpitali dla ludzi i zwierząt, sadzenie przydrożnych drzew i gajów, kopanie studni, oraz budowanie wodopojów i domów wypoczynkowych. Wydano również zarządzenia mające na celu ukrócenie niedbalstwa publicznego i zapobieganie okrucieństwu wobec zwierząt. Wraz ze śmiercią Aśoki imperium mauryjskie rozpadło się, a jego praca została przerwana. Pamięć o nim przetrwała ze względu na to, co próbował osiągnąć i wysokie ideały, które przed sobą postawił.
Najtrwalsze były zasługi Aśoki dla buddyzmu. Zbudował on wiele stup (pamiątkowych kopców pogrzebowych) i klasztorów oraz wzniósł filary, na których kazał wypisać swoje rozumienie doktryn religijnych. Podjął zdecydowane kroki, by stłumić schizmy w obrębie sangi (buddyjskiej wspólnoty religijnej) i zalecił kurs studiowania pism świętych dla wyznawców. Syngaleska kronika Mahavamsa mówi, że kiedy zakon postanowił wysłać misje kaznodziejskie za granicę, Aśoka entuzjastycznie im pomógł i wysłał własnego syna i córkę jako misjonarzy na Sri Lankę. To właśnie dzięki patronatowi Aśoki buddyzm, który do tej pory był małą sektą ograniczoną do konkretnych miejscowości, rozprzestrzenił się w całych Indiach, a następnie poza granice kraju.
Przykładowy cytat ilustrujący ducha, który kierował Aśoką, to:
Wszyscy ludzie są moimi dziećmi. Tak jak dla moich własnych dzieci pragnę, by zapewniono im wszelki dobrobyt i szczęście na tym i przyszłym świecie, tak samo pragnę tego dla wszystkich ludzi.