Astronomowie znaleźli planetę podobną do Ziemi krążącej wokół gwiazdy podobnej do Słońca

Trzy tysiące lat świetlnych od Ziemi siedzi Kepler 160, gwiazda podobna do Słońca, o której już wcześniej sądzono, że ma w swoim układzie trzy planety. Teraz naukowcy uważają, że znaleźli czwartą. Planeta KOI-456.04, jak ją nazwano, wydaje się być podobna do Ziemi pod względem rozmiaru i orbity, wzbudzając nadzieję, że znaleźliśmy być może najlepszego kandydata na nadającą się do zamieszkania egzoplanetę, która przypomina nasz rodzimy świat. Nowe odkrycia wzmacniają argumenty za poświęceniem większej ilości czasu na poszukiwanie planet krążących wokół gwiazd takich jak Kepler-160 i nasze Słońce, gdzie jest większa szansa, że planeta może otrzymać oświetlenie, które jest odpowiednie dla życia.

Większość dotychczasowych odkryć egzoplanet została dokonana wokół czerwonych gwiazd karłowatych. Nie jest to całkowicie niespodziewane; czerwone karły są najbardziej powszechnym typem gwiazd. A nasza główna metoda poszukiwania egzoplanet polega na szukaniu tranzytów gwiazdowych – okresowych spadków jasności gwiazdy, gdy orbitujący obiekt przechodzi przed nią. Jest to znacznie łatwiejsze do wykonania w przypadku ciemniejszych gwiazd, takich jak czerwone karły, które są mniejsze od naszego Słońca i emitują więcej energii w postaci promieniowania podczerwonego. Najgłośniejsze odkrycie tego typu ma miejsce w pobliżu naszej najbliższej sąsiedniej gwiazdy, Proximy Centauri – czerwonego karła z potencjalnie nadającą się do zamieszkania planetą o nazwie Proxima b (której istnienie zostało, nawiasem mówiąc, potwierdzone w nowym badaniu opublikowanym w tym tygodniu).

Dane dotyczące nowej egzoplanety krążącej wokół Keplera 160, opublikowane w Astronomy and Astrophysics w czwartek, wskazują na zupełnie inną sytuację. Z tego co badacze mogą powiedzieć, KOI 456.04 wygląda na mniej niż dwa razy większą od Ziemi i najwyraźniej krąży wokół Keplera-160 w mniej więcej tej samej odległości od Ziemi do Słońca (jedna pełna orbita trwa 378 dni). Perhaps most important, it receives about 93% as much light as Earth gets from the sun.