At the Westminster Dog Show, Flynn the Bichon Frisés Triumph Surprises Even His Handler

NEW YORK – Deb Cooper nigdy nie zgaduje dobrze. Pisze dla The Canine Chronicle i jest zaangażowana w świat wystaw psów od trzech dekad, ale masz niemal gwarancję, że przegrasz tak szybko, jak tylko ona wytypuje cię do wygranej. Mimo to, kiedy Bill McFadden i bichon frisé Flynn wkroczyli na ring we wtorek wieczorem, aby ocenić Best in Show na wystawie Westminster, Cooper zwrócił uwagę żony McFaddena, Taffe. The McFaddens grad z poza Sacramento i były one zarezerwowane na wczesnych lotów do domu następnego dnia.

„Czy masz plan awaryjny?” Cooper syczała na swojego przyjaciela.

„Nie”, odpowiedziała Taffe. Nie było żadnego powodu, by oczekiwać, że ten pies wygra, żadnego powodu, by zostać w mieście do rana.

Niecałe 20 minut później, gdy sędzia Betty-Anne Stenmark podniosła rękę, by wskazać zwycięzcę, Cooper znów się pochyliła. W jej miejsce kilka rzędów nad centrum sądu w Madison Square Garden, ona grinned. „Myślę, że potrzebujesz planu awaryjnego” – powiedziała.

I tym samym pięcioletni Grand Champion Belle Creek’s All I Care About Is Love wygrał 142. edycję Westminster Kennel Club Dog Show, na kilka minut przed wybiciem Walentynek. Było to pierwsze zwycięstwo Flynna w najbardziej prestiżowej imprezie sportowej, ale McFadden był tam już raz z Mikiem, kerry blue terierem, w 2003 roku.

Zwycięstwo Micka przyszło po dwóch porażkach w Westminsterze, więc była pewna ulga, kiedy zwyciężyli. Jeśli chodzi o Flynna, „On ma moje serce”, mówi McFadden. „Jest czystą radością.”

Ten mały piesek – bichon frisé to po francusku kędzierzawy piesek – biegał po ringu i wydawał się ogólnie zachwycony, że tam jest. W pewnym momencie przywitał Stenmark z podniesioną łapą, jakby wchodząc na uścisk dłoni. Ale faworytem publiczności był z pewnością Bean, postawny brązowy Sussex terrier, który wyglądał raczej jak karma, dla której został nazwany. W czasie odpoczynku często przewracał się do tyłu i siadał na zadku, a jego małe przednie łapki falowały w powietrzu. Pug Biggie przyciągał wzrok za każdym razem, gdy na jumbotronie pokazywano jego rozmasowane podgardle. Ty, sznaucer olbrzymi, przytulił swojego opiekuna, gdy ogłoszono go wicemistrzem. Slick, border collie, był najbardziej wysportowany, Lucy, borzoj, najbardziej zgrabna, Winston, norfolk terrier, najsłodszy. Stanowili przyjemny przekrój psiego świata, nawet gdy protestujący na zewnątrz PETA wzywali organizację do zrobienia więcej dla promowania ratownictwa. (W pozornym odniesieniu do ich obaw, Stenmark rozpoczęła swoje uwagi: „Kocham wszystkie psy, zarówno czystej krwi, jak i mieszańce, ale to jest specjalne święto psów czystej krwi, najlepszych z najlepszych, celowo wyhodowanych przez odpowiedzialnych hodowców psów.”

Ale wewnątrz Ogrodu, uwaga skupiona była na sporcie. Tak, sport – wystarczy zapytać opiekuna Slicka, Jamiego Clute’a, który zerwał prawy ACL i łąkotkę podczas spaceru po ringu na pokazie zeszłej wiosny. Nie pamięta nawet, która to była wystawa – „Robię ich 160 rocznie”, wyjaśnia – ale w rezultacie jeździ na wózku golfowym lub zmotoryzowanym skuterze, podczas gdy Slick biegnie obok niego, dwie mile dziennie. Wielu opiekunów ucieka się do psich bieżni, aby utrzymać swoje psy w formie. Nawet Bean lumbers on i dostaje swoje 20 minut dziennie, tak jak wymaga tego CDC.

Na wystawach psów jest też pewna ilość gierek. Każde zwierzę ma przypisany duży schowek w obszarze inscenizacji, zwieńczony złotym znakiem ogłaszającym jego rasę. Fani przyjeżdżają przed rozpoczęciem imprezy, robią zdjęcia i próbują pogłaskać sportowców. Rebecca Cross, przekonana, że jej psy reagują na reakcje tłumu, napisała CLAP FOR BOPPER na znaku należącym do szkockiego teriera, którego jest właścicielką, oraz CLAP FOR ATOM na znaku Westie, którym zajmowała się w tym tygodniu. Pomysł rozprzestrzenił się wśród grupy terierów; wkrótce CLAP FOR KHALEESI pojawił się nad skrzynią teriera walijskiego, CLAP FOR STAN nad skrzynią Staffordshire bull teriera, a CLAP FOR BENJI nad skrzynią Skye teriera.

Flynn nie potrzebował ani bieżni, ani oklasków; jego drobne nóżki, ukryte przez kłęby włosów, nie wymagają tak kosmetycznego umięśnienia, jak, powiedzmy, u nagiego boksera czy bull terriera, i jest wystarczająco napięty, niezależnie od tego, czy tłum się tym przejmuje, czy nie. McFadden przygotował się, spędzając ponad dwie godziny na starannym pielęgnowaniu i tak już nieskazitelnego psa przed sędziowaniem. Jak przyznał później, strzyżenie i pielęgnacja miały na celu przede wszystkim zapewnienie im obu spokoju. Uważa, że usunął „nie więcej niż łyżkę stołową włosów.”

Ciekawy chaos jeszcze nie opadł. Nie dotarli na imprezę Best in Show – gdzie ochroniarz został przydzielony do pilnowania Flynna – aż do godziny 12:30, a Westminsterowie planowali przybyć do swojego pokoju hotelowego o 6:05, aby rozpocząć tournee prasowe: Good Morning America, potem wycieczki do Empire State Building i Top of the Rock, a w końcu tradycyjny lunch ze stekami w Sardi’s. McFadden zna zasady; robił to 15 lat temu.

Taffe wróci do domu rano. Sama jest utalentowaną przewodniczką, a za dwa dni pokaże 32 psy na imprezie w Santa Clara. Ich asystent Colton O’Shea ma lot o 6 rano z powrotem do Mount Allison University w Nowym Brunszwiku, Kanada, gdzie econ midterm czeka. Ale najpierw zadzwonią do United i zmienią lot McFaddena o 12:45. Musi zostać dodatkowy dzień lub dwa.