Aztekowie

Aztekowie, nazwa własna Culhua-Mexica, lud mówiący w języku Nahuatl, który w XV i na początku XVI wieku rządził dużym imperium na terenie dzisiejszego środkowego i południowego Meksyku. Aztekowie są tak nazywani od Aztlán („Biała Ziemia”), aluzja do ich pochodzenia, prawdopodobnie w północnym Meksyku. Byli również nazywani Tenochca, od tytułowego przodka Tenocha, oraz Mexica, prawdopodobnie od Metzliapán („Księżycowe Jezioro”), mistycznej nazwy jeziora Texcoco. Od Tenochca wywodzi się nazwa ich wielkiego miasta, Tenochtitlán, a od Mexica nazwa miasta, które zastąpiło stolicę Azteków i otaczającą je dolinę, która później została zastosowana do całego narodu meksykańskiego. Aztekowie określali się mianem Culhua-Mexica, aby połączyć się z Colhuacán, ośrodkiem najbardziej ucywilizowanego ludu Doliny Meksyku.Zobacz też cywilizacje prekolumbijskie: Kultura aztecka do czasów podboju hiszpańskiego.

Britannica Quiz

Exploring Latin American History

Was the Incan civilization located in Mexico? For whom was Bolivia named? Od Belize po Gran Colombia, cofnij się w czasie i podróżuj przez imperia i kraje Ameryki Łacińskiej.

Pochodzenie Azteków jest niepewne, ale elementy ich własnej tradycji sugerują, że byli oni plemieniem myśliwych i zbieraczy na północnym płaskowyżu meksykańskim przed ich pojawieniem się w Mezoameryce w być może 12 wieku ce; Aztlán, jednakże, może być legendą. Możliwe, że ich migracja na południe była częścią ogólnego ruchu ludów, który nastąpił po upadku cywilizacji Tolteków, a być może przyczynił się do jej upadku. Osiedlili się na wyspach na jeziorze Texcoco, a w 1325 roku założyli Tenochtitlán, który pozostał ich głównym ośrodkiem. Podstawą sukcesu Azteków w tworzeniu wielkiego państwa, a w końcu imperium, był ich niezwykły system rolnictwa, który charakteryzował się intensywną uprawą wszystkich dostępnych gruntów, a także rozbudowanymi systemami nawadniania i rekultywacji terenów bagiennych. Wysoka wydajność uzyskana dzięki tym metodom przyczyniła się do powstania bogatego i ludnego państwa.

Pod rządami władcy Itzcóatla (1428-40), Tenochtitlán zawarł sojusze z sąsiednimi państwami Texcoco i Tlacopan i stał się dominującą siłą w centralnym Meksyku. Później, poprzez handel i podboje, Tenochtitlán zaczął rządzić imperium składającym się z 400 do 500 małych państw, obejmującym w 1519 roku około 5 000 000 do 6 000 000 ludzi rozrzuconych na obszarze 80 000 mil kwadratowych (207 200 km kwadratowych). W szczytowym okresie swojego rozwoju Tenochtitlán zajmował powierzchnię ponad 5 mil kwadratowych (13 km kwadratowych) i liczył ponad 140 000 mieszkańców, co czyni go najgęściej zaludnioną osadą, jaką kiedykolwiek stworzyła cywilizacja mezoamerykańska. Państwo azteckie było despotyzmem, w którym dominującą rolę odgrywało wojsko. Waleczność na wojnie była najpewniejszą drogą do awansu w społeczeństwie azteckim, które było podzielone na kasty i klasy, ale jednocześnie pionowo płynne. Klasy kapłańskie i biurokratyczne zajmowały się zarządzaniem imperium, podczas gdy na samym dole społeczeństwa znajdowały się klasy poddanych, najemnych sług i zwykłych niewolników.

Aztecka religia była synkretyczna, absorbując elementy z wielu innych kultur mezoamerykańskich. U podstaw dzieliła wiele wierzeń kosmologicznych wcześniejszych ludów, zwłaszcza Majów, takich jak to, że obecna Ziemia była ostatnim z serii stworzeń i że zajmowała miejsce pomiędzy systemami 13 niebios i 9 światów podziemnych. W azteckim panteonie wyróżniali się Huitzilopochtli, bóg wojny; Tonatiuh, bóg słońca; Tlaloc, bóg deszczu; oraz Quetzalcóatl, Pierzasty Wąż, który był po części bóstwem, a po części bohaterem kultury. Powszechnie praktykowano składanie ofiar z ludzi, zwłaszcza przez ofiarowanie Tonatiuhowi serca ofiary, a także upuszczanie krwi. Z religią aztecką ściśle związany był kalendarz, na którym opierała się misterna seria rytuałów i ceremonii, którymi zajmowali się kapłani. Kalendarz aztecki był kalendarzem wspólnym dla dużej części Mezoameryki i składał się z roku słonecznego trwającego 365 dni i roku świętego trwającego 260 dni; te dwa cykle roczne biegnące równolegle tworzyły większy cykl trwający 52 lata.

Azteckie imperium wciąż się rozrastało, a jego społeczeństwo wciąż ewoluowało, gdy jego postęp został zatrzymany w 1519 r. przez pojawienie się hiszpańskich odkrywców. Dziewiąty cesarz, Montezuma II (panował w latach 1502-20), został wzięty do niewoli przez Hernána Cortésa i zmarł w areszcie. Jego następcy, Cuitláhuac i Cuauhtémoc, nie byli w stanie odeprzeć Cortésa i jego sił, a wraz z hiszpańskim zdobyciem Tenochtitlán w 1521 r. nastąpił kres imperium azteckiego.