Barbara Walters Biografia

Milion-dollar newswoman

W 1976 Walters zaakceptował milion dolarów rocznie kontrakt na pięć lat, aby przenieść się do ABC, gdzie stała się pierwszym telewizyjnym sieci anchorwoman, najbardziej prestiżową pracę w dziennikarstwie telewizyjnym. Była również prezenterką i producentką czterech programów specjalnych w prime-time, a czasami gościła lub pojawiała się w innych programach informacyjnych i dokumentalnych sieci. Jej kontrakt wzbudził zawodową krytykę i zazdrość. Nie tylko podwoił jej dochody z NBC i jej syndykatowego programu Not For Women Only, ale także uczynił ją najlepiej opłacanym prezenterem wiadomości w historii w tamtym czasie. Walter Cronkite (1916-), John Chancellor i Harry Reasoner otrzymali wtedy około czterystu tysięcy dolarów.

Dyrektorzy innych sieci płakali, że ich uznani prezenterzy mogą domagać się podwyżek płac, kwestionowali to, co postrzegali jako „show biz” odcień do suchego zadania raportowania wiadomości, i zastanawiali się, czy opinia publiczna zaakceptuje kobietę prezentera wiadomości. (Prywatne sondaże ABC, zanim złożyły swoją rekordową ofertę, wskazywały, że tylko 13% preferuje męską kotwicę, a oni wiedzieli, że jej obecność może łatwo zwiększyć przychody z reklam znacznie przekraczające jej pensję).

Pomimo ostrych, dociekliwych technik wywiadowczych Walters, rzadko kiedy wydawało się, że zraża do siebie osobę, z którą przeprowadza wywiad. Niektóre z sekretów swojego sukcesu ujawniła w książce How to Talk With Practically Anybody About Practically Anything (1970). Inni przypisywali jej sukces wywiadowczy do jej niesamowitej zdolności do zadawania przede wszystkim tych pytań, na które publiczność chciałaby uzyskać odpowiedź.

Jednakże, Walters wciąż miała swoich krytyków. Niektórzy przeprowadzający wywiady twierdzili, że jej nerwowość ich rozpraszała. Inni twierdzili, że była tak gorliwa, że zdarzały się jej katastrofalne pomyłki, powołując się na przykład, gdy chwyciła mikrofon innej sieci, gdy spieszyła się, aby uzyskać wyjątkowy wywiad. Członkowie waszyngtońskiego korpusu prasowego zarzucali jej, że podczas prezydenckich podróży zachowywała się bardziej jak „gwiazda” niż jak reporter. Jednak jej zawodowi wielbiciele przeważali nad tymi, którzy ją krytykowali. Walter Cronkite zauważył jej szczególne talenty wywiadowcze. Sally Quinn, była rywalka z CBS Morning News, komentowała, jak „miła” była dla niej Walters.