Barnes & Noble’s New Boss Tries to Save the Chain-and Traditional Bookselling
These days, on jest tym, który nazywa strzały.
Na czele z dyrektorem generalnym Jamesem Dauntem firma Barnes & Noble Inc. porzuca strategię, która uczyniła z niej księgarskiego behemota dwie dekady temu – ujednolicenie mające na celu uzyskanie korzyści skali i uproszczenie zakupów. Zamiast tego, firma upoważnia kierowników sklepów do curate ich półki w oparciu o lokalne gusta.
W ostatnich miesiącach, pan Daunt zmniejszył szeregi niegdyś potężnych pracowników, którzy nadzorowali duże grupy sklepów i zwolnił prawie połowę firmy w Nowym Jorku kupujących książki, potężne gusta, którzy zdecydowali, które tytuły sklepy powinny nosić. W procesie tym zerwał trwające od dziesięcioleci relacje z wydawcami, którzy płacili za umieszczanie ich książek w sklepach.
Pan Daunt wykorzystał większość wiosennych zamknięć związanych z pandemią, aby odnowić i zmodernizować sklepy. Prowadzi również Waterstones, największej sieci księgarni w Wielkiej Brytanii, gdzie jego dbałość o szczegóły obejmuje rodzaje stołów, które uważa za najlepsze do wyświetlania książek – małe okrągłe, a nie duże kwadratowe.
Jest to najbardziej ambitna restrukturyzacja kiedykolwiek podjęte w firmie, jeden, który pomoże określić przyszłość dla tradycyjnego księgarstwa. Pan Daunt, który objął rządy po tym, jak fundusz hedgingowy Elliott Management Corp. kupił Barnes & Noble w sierpniu 2019 roku, ma niewielki margines błędu.
Barnes & Noble cierpiał przez siedem lat spadających przychodów w obliczu dominacji Amazon.com Inc. w sprzedaży detalicznej online. Pandemia zmiażdżyła sprzedaż w dużych miastach, z przychodami spadł o 50% w głównych sklepach metropolitalnych, jak również w sklepie działalność kawiarni.
W opinii pana Daunt, samo przetrwanie księgarń jest na linii. „Nie sądzę, żebyśmy mieli jakieś nadane przez Boga prawo do istnienia” – powiedział niedawno grupie profesjonalistów z branży wydawniczej. „Jak to jest, że księgarnie usprawiedliwiają się w erze Amazona? Robią to będąc miejscami, w których odkrywasz książki z przyjemnością, z przyjemnością, z serendipity, która jest po prostu niemożliwa do odtworzenia online.”
W wywiadzie, Pan Daunt powiedział, że wzmocnienie pozycji lokalnych menedżerów sklepów jest kluczem do jego planów. „Pod koniec dnia, spodziewam się dać księgarzy pełną swobodę we wszystkich rzeczach, które moim zdaniem powinny mieć znaczenie,” powiedział. „Pan Radford, którego sklep w Idaho Falls jest wciśnięty pomiędzy Macy’s i J.C. Penney w Grand Teton Mall, zaczął oferować książki od rodzimych gwiazd literatury noir, takich jak C.J. Box i Craig Johnson, którzy piszą bestsellerowe serie tajemnic osadzone w pobliskim Wyoming.
„This feels so much better,” he said. His store has increased profits this year.
A shopper at a Barnes & Noble in Glendale, Calif., in June.
Foto: Robyn Beck/Agence France-Presse/Getty Images
There are limits to the authority given to store managers like Mr. Radford. Book buyers in New York are still in charge of purchasing newly published books for the company. Local managers receive those titles, decide where to put them in the store, and later decide how many to reorder, if any. Mają również prawo do odświeżenia ich zapasów starszych książek.
Na szczycie cięcia szeregi korporacyjnych kupców książek i menedżerów okręgowych, pan Daunt zamknął niektóre z Barnes & Noble’a najbardziej kultowych oddziałów, w tym East 86th Street placówki na Manhattanie, który mieścił jeden z najbardziej imponujących Nowy Jork wyboru książek artystycznych. „Zamknęliśmy kilka sklepów z prawdziwego zdarzenia”, powiedział pan Daunt.
Oczekujące przejęcie wydawcy książek Simon & Schuster przez Penguin Random House, jednostkę niemieckiej firmy medialnej Bertelsmann SE, może stworzyć nowe problemy dla Barnes & Noble. Powstałe przedsiębiorstwo, które będzie stanowić około jednej trzeciej wszystkich książek drukowanych sprzedawanych w USA, będzie miał większą siłę nacisku na wyższe ceny i lepszą ekspozycję detaliczną w imieniu swoich autorów, powiedział Laurence Kirshbaum, agent literacki i były dyrektor wydawniczy. „Ten świat jest o dźwigni,” powiedział.
Publicystka Penguin Random House powiedziała, że wraz z przejęciem, firma „przyjmie to samo podejście, które zawsze miała: partnerstwo z detalistami, aby pomóc im odnieść sukces i zachować różnorodność wyboru w ekosystemie książki.”
John Radford ma teraz większą kontrolę nad wyborem książek w sklepie Barnes & Noble, którym zarządza w Idaho Falls, Idaho.
Fot: Daniel Urquidi
Pan Daunt’s plan porzuca niektóre z efektywności ekonomicznej, które pochodzą z zapasów tego samego inwentarza we wszystkich sklepach, takich jak większe rabaty od niektórych wydawców dla zamówień hurtowych.
„Jak pozwolić sklepy rozbieżne, kwartał będzie genialny i kwartał będzie absolutnie straszne,” Pan Daunt powiedział. „Znaczna liczba twoich sklepów stanie się gorsza, a nie lepsza. Wtedy nauczasz i zachęcasz ich, a z czasem wszyscy stają się lepsi.”
Barnes & Noble może stracić przychody z niektórych wydawców, którzy zapłacili, aby ich książki wyświetlane w widocznym miejscu w sklepach. Pan Daunt chce pokazać książki w oparciu o ich wartość. Kilka wydawców mają pushed back.
„Prerogatywa wydawcy jest to, że mogą powiedzieć, 'Nie dajesz mi showroom, więc biorę pieniądze od’ „, Pan Daunt powiedział. „Ale to byłoby nielogiczne, jeśli jestem sprzedaży więcej książek, bardziej inteligentnie”.
Morgan Entrekin, wydawca Grove Atlantic, wydawca, którego autorzy to Lily King, Jim Harrison i Mark Bowden, powiedział, że model pana Daunta „wyrównuje szanse”, podkreślając jednocześnie tysiące doświadczonych księgarzy sieci, którzy są entuzjastycznymi czytelnikami. „To również zmniejsza Barnes & Noble zależność od książek sprzedawanych przez Target i Walmart,” powiedział.
Barnes & Noble przeszedł przez kilka nieudanych prób zwrotu, w tym nowe układy sklepów i większy nacisk na zabawki i prezenty, jak to się kręciło przez pięciu dyrektorów generalnych między 2013 a 2019.
Przeszłych kilku dyrektorów naczelnych zostało sprowadzonych za ich doświadczenie w handlu detalicznym big-box, z niewielkim lub żadnym doświadczeniem w sprzedaży książek. Pan Daunt, dla kontrastu, jest księgarzem od trzech dekad i postrzega to jako formę sztuki.
Wysoki i szczupły w wieku 57 lat, pan Daunt często się przeprowadzał, gdy dorastał, jako dziecko brytyjskiego dyplomaty. W 1985 roku ukończył studia historyczne na Uniwersytecie Cambridge, a następnie przez trzy lata pracował jako bankier inwestycyjny w Nowym Jorku i Londynie w firmie, która obecnie jest JPMorgan Chase & Co.
Pan Daunt porzucił bankowość, ponieważ „moja dziewczyna, Katy Steward, uważała, że to nie jest to, co powinienem robić. Była bardziej pomysłowa niż ja”. Później ożenił się z panią Steward; mają dwie córki.
SHARE YOUR THOUGHTS
Jak często robisz zakupy w Barnes & Noble, i czy jego nowa strategia sprawi, że będziesz bardziej skłonny do zakupów tam? Dołącz do rozmowy poniżej.
Jest poważnym czytelnikiem fikcji literackiej, historii i biografii, i otworzył Daunt Books w 1990 roku w Londynie, kiedy miał 26 lat. Po tym, jak wynegocjował warunki z jednym z największych wydawców w kraju, wydawnictwo postanowiło renegocjować, będąc pewnym, że pan Daunt nie będzie miał wielkiego wyboru, powiedział Brett Wolstencroft, który znał pana Daunta w Cambridge i dołączył do niego wkrótce po otwarciu pierwszego sklepu. Zamiast tego, pan Daunt zagroził, że nie kupi więcej książek.
„To były wczesne dni, i ustalił, że był poważny,” powiedział pan Wolstencroft. Daunt Books rozrosło się do grupy dziewięciu niezależnych księgarni, których pan Daunt nadal jest właścicielem. Jest zapalonym podróżnikiem, odwiedził takie kraje jak Uzbekistan, Etiopia i Syria, gotuje i jest wielbicielem opery.
Do Waterstones, gdzie pozostaje dyrektorem generalnym, dołączył jako dyrektor zarządzający w 2011 roku. Po objęciu pracy w Barnes & Noble, Pan Daunt wynajął mieszkanie w Nowym Jorku, choć nie był tam od końca marca.
Pan Daunt pierwszy orędownik taktyki cedowania kontroli do lokalnych menedżerów w Waterstones, który tracił pieniądze, kiedy się tam dostał. Zajęło mu to cztery lata, aby uczynić sieć ponownie rentowną.
Waterstones ma 3,5% stopę zwrotu. Jest to liczba niesprzedanych książek, które detaliści zwracają wydawcom. Barnes & Noble’s stopa zwrotu wynosi około 25%, a w przypadku nowych tytułów sięga nawet 50%.
Książki na wystawie w Waterstones w Londynie.
Fot: Laura Pannack for The Wall Street Journal
„Dobry księgarz ma niewiele do żadnych zwrotów”, powiedział pan Daunt. „Kiedy pozwalasz sklepy wybrać, co oni akcji i wybrać, jak oni cena to, zwroty mniej lub bardziej całkowicie znikają.”
W pewnym momencie, Barnes & Noble koncentruje się na wykorzystaniu jego cegły i obecności w sklepach do pokonania niezależnych księgarń na ceny i wybór. Teraz zadaniem jest konkurować z Amazon. Barnes & Wysokie koszty stałe Noble’a sprawiają, że trudno jest dorównać stawkom Amazona.
Pan Daunt pracuje nad poprawą sklepu internetowego Barnes & Noble, ale jego uwaga skupia się głównie na sklepach fizycznych. „To w sklepach, gdzie wygrać lojalność od swoich klientów,” powiedział. „Jeśli masz swoje sklepy w prawo, Twoja sprzedaż online będzie podążać. Jeśli twoje sklepy są do kitu, twoja sprzedaż online będzie również.”
Pan Daunt jest pasjonatem organizowania książek we właściwy sposób, aż do kształtu stołów ekspozycyjnych – okrągłe są najlepsze, jak twierdzi. On pchnął Barnes & Noble umieścić książki na półkach „twarzą do zewnątrz,” więc cała okładka może być postrzegana. Wierzy w układanie według kategorii, a nie alfabetycznie według autora.
„On jest niezależnym księgarzem w sercu”, powiedziała Sarah McNally, właścicielka nowojorskiej księgarni McNally Jackson Books, która aż do pandemii miała cotygodniowy lunch z panem Daunt.
Po ostatnich remontach w wielu sklepach, wiele z dużych stołów, które kiedyś oferowały duże stosy nowych książek zniknęły, zastąpione mniejszymi, okrągłymi stołami wystawowymi, które preferuje. Pan Daunt również został biorąc twarde spojrzenie na Barnes & Noble wybór zabawek.
Jest świadomy swojej strategii podejmowania sklepów bardziej zachęcające mogą być sprzeczne z rzeczywistością pandemii. „Co dziwne, przyjemności z bycia w księgarni jest to, że nie są one zatłoczone miejsca,” powiedział. „Kiedy byliśmy już otwarci, radziliśmy sobie całkiem dobrze.”
A Barnes & Noble w Mount Pleasant, Wisc. w zeszłym miesiącu. Dyrektor generalny uważa, że małe okrągłe stoły są najlepsze do ekspozycji.
Photo: Mark Hertzberg/Zuma Press
Przy rosnącej presji, aby zachować gotówkę i ciąć koszty, pan Daunt w ostatnich miesiącach zwolnił około 5000 pracowników, z których większość pracowała w niepełnym wymiarze godzin, firma powiedziała. Zatrudnianie zamrożenie pozostaje w miejscu, a detalista zmniejszył swój personel kawiarni. Barnes & Noble zatrudnia obecnie około 16.500 osób, w dół z 24.000 w kwietniu 2019 roku.
Księgarz puścił również około połowy swojego personelu korporacyjnego w Nowym Jorku, czyli mniej więcej 125 osób. W ramach reorganizacji, Pan Daunt zwolniony 10 z sieci 25 kupców korporacyjnych. Pan Daunt powiedział, że pozostała część zespołu będzie nadal składać zamówienia na nowe książki. Zwolnił również około jednej trzeciej tych, którzy nadzorowali grupy sklepów regionalnych i zastąpił ich bardziej lokalnie opartymi pracownikami, którzy opiekują się tylko garstką sklepów.
Pan Daunt spodziewa się, że sprzedaż w tym roku będzie niższa o 20% w porównaniu z ubiegłym rokiem, jeśli grudzień okaże się silny. „Tak długo, jak pandemia nie zrobi nam czegoś zupełnie horrendalnego, będziemy rentowni” – powiedział. Pan Radford w Idaho Falls powiedział, że daje więcej miejsca na półkach książkom związanym z lokalnymi zainteresowaniami, w tym Parkiem Narodowym Yellowstone i wiarą mormonów.
Gdzie kiedyś książki były ułożone alfabetycznie, pan Radford miesza i dopasowuje podobne tytuły według tematu. Na regale poświęconym historii Stanów Zjednoczonych, „Amerykański Sfinks: Postać Thomasa Jeffersona” Josepha J. Ellisa znajduje się pomiędzy „1776” Davida McCullougha i „Nadchodzą Brytyjczycy” Ricka Atkinsona.”
A more localized selection of books on display at Barnes & Noble’s Idaho Falls, Idaho.
Photo: John Radford
Niektórzy pracownicy Idaho Falls mają trudności z dostosowaniem się do nowego playbooka. Część problemu, powiedział pan Radford, to „posiadanie nastolatka próbującego odłożyć na półkę amerykańską historię”.
Przygląda się zatrudnieniu długoterminowych księgarzy zawodowych z większym doświadczeniem, ruch, który pan Daunt jest mistrzem. „Nie potrzebuję personelu 40”, powiedział pan Radford. „Potrzebuję doświadczonych pracowników 20, które możemy zapłacić więcej.”
Pan Daunt powiedział Barnes & Noble będzie trzymać oko na każdym sklepie wydajność, ale nie z Nowego Jorku. Zamiast tego, nowy spis menedżerów dla lokalnych skupisk sklepów zapewni nadzór.
„To będzie facet w dół drogi puka do drzwi, mówiąc: 'Masz problemy,’ ” Pan Daunt powiedział. „Mogą być tam każdego dnia, dzieląc się najlepszymi praktykami. To co działa w Teksasie będzie się różnić od tego co działa w Północnej Dakocie.”
Pisz do Jeffrey A. Trachtenberg na [email protected]