Baseball’s 106mph barrier: Have pitchers reached the limits of their velocity?

Sidd Finch był prawie zbyt dobry, aby mógł być prawdziwy. Debiutujący miotacz, podczas wiosennego treningu z New York Mets, podobno pobił rekordy szybkości rzucając z dokładnością do jednego punktu piłkę o prędkości 168 mil na godzinę. Ogłaszany jako jogin i wirtuoz waltorni, Finch był w rzeczywistości zbyt dobry, by mógł być prawdziwy, przedmiotem wyszukanego żartu prima aprilisowego pisarza sportowego George’a Plimptona i Sports Illustrated.

Ale historia Fincha służy jako przypomnienie, że szybkość przykuwa naszą uwagę jak niewiele innych atrybutów sportowych.

Gdyż kiedyś rzucanie piłką szybciej niż 100 mil na godzinę było rzadkością, czterominutowa mila baseballu. Tak było, dopóki kubański emigrant Aroldis Chapman, grający dla Reds, Cubs i Yankees, nie sprawił, że 100mph piłki szybkiej stało się powszechne. Inni rzucali powyżej i poniżej trzycyfrowej wartości, ale Chapman pokonywał barierę 100 mil na godzinę, mecz za meczem i sezon za sezonem. Tak jak mila Rogera Bannistera otworzyła bramy dla innych czterominutowców, tak Chapman utorował drogę dla nowej generacji miotaczy ognia.

Chapman i Jordan Hicks – dwaj gracze, którzy dzielą się rekordem najszybszego skoku na 105mph – teraz oferują tylko ułamek boisk rzucanych na 100mph+, liczba ta wzrosła ponad dwukrotnie w ciągu ostatnich 10 lat. Średnia prędkość piłki szybkiej również wzrosła, dodając prawie 2 mph w tym samym okresie. Należy również zauważyć, że sama szybkość nie czyni wielkiego miotacza. Hyun-Jin Ryu, prawdopodobnie najlepszy miotacz w baseballu w tym sezonie, osiąga maksimum w niskich 90-tkach.

Częścią magii prędkości jest to, że ci obdarzeni złotym ramieniem dochodzą do niej różnymi drogami i z różnymi typami ciała. Niektórzy, jak Mark Wohlers, który osiągnął 103mph podczas pitchingu dla Atlanta Braves, mieli ją przez cały czas. „Myślę, że zawsze rzucałem mocniej niż dzieci w moim wieku, gdy dorastałem”, mówi Wohlers. „Prawdopodobnie byłem ponadprzeciętnie silny, dopóki nie trafiłem do niższych lig i wtedy właśnie moja prędkość stała się zauważalna, po tym jak pracowałem z trenerem miotania i systemem niższej ligi Atlanta Braves, aby wyprostować moją mechanikę.”

Dla Wohlersa, rzucenie pierwszego rzutu powyżej 100mph było wielkim momentem: „W tamtym czasie czułem się całkiem fajnie, ponieważ niewielu graczy to zrobiło.”

Inni rozwijają się wolniej i robią skok, gdy stają się więksi i silniejsi. „Rzucałem około 60 mph jako pierwszoklasista w szkole średniej, 70 jako junior i byłem na niskim poziomie 90-tek w ligach mniejszych”, mówi Conner Greene, miotacz w organizacji Kansas City Royals, „a potem nagle, pewnej nocy, rzuciłem 97 mph”. Greene wierzy, że kiedy już wiedział, że jest w stanie rzucać tak mocno, był w stanie odblokować jeszcze większy potencjał, ostatecznie trafiając 103 mph podczas sezonu 2017.

Jeśli spojrzysz na miotaczy, którzy rzucają najtrudniej, zauważysz, że istnieje szeroki zakres budowy. Oczywiście, są miotacze jak 6ft 6in Noah Syndergaard, z jego Viking physique i płynących blond włosy, którzy wyglądają co trochę część miotacza płomienia rzucającego. Hicks jest notowany na bardziej skromne 6ft 2in i 185lbs. To jest właśnie piękno baseballu, mówi dr Glenn Fleisig, dyrektor ds. badań w Amerykańskim Instytucie Medycyny Sportowej. W porównaniu z innymi sportami, baseballowi miotacze mogą odnosić sukcesy przy różnych rozmiarach. To, co łączy tych miotaczy, to dobra genetyka i dobra mechanika.

Wysoki, niski, szczupły czy muskularny – to nie ma znaczenia. Greene uważa, że zdolność do eksplozywnego generowania prędkości za pomocą potężnego, atletycznego ruchu, niezależnie od typu ciała, odróżnia miotaczy o dużej prędkości, takich jak Hicks. „Najtwardsi miotacze mają taką samą eksplozywność jak sprinterzy, nawet jeśli nie zawsze są najwyżsi lub najwięksi.”

Częścią powodu, dla którego miotacze nie wyglądają jak siłacze, jest to, że sama siła mięśni nie odpowiada za prędkość generowaną podczas miotania. W rzeczywistości mięśnie przyczyniają się tylko do połowy wymaganego momentu obrotowego.

Badacz z Harvardu, Neil Roach, przeanalizował biomechanikę ruchu rzutu kolegów baseballistów, aby lepiej zrozumieć ewolucję rzutu. Jego odkrycia, przedstawione w Nature, sugerują, że unikalne adaptacje w ramieniu pozwalają rzucającym przechowywać i uwalniać energię sprężystą w barku w sposób przypominający procę.

Ta energia sprężysta, zainicjowana przez potężne ruchy bioder i tułowia i przechowywana w ścięgnach, więzadłach i tkance łącznej mięśni, pomaga stworzyć rotację barku, najszybszy ruch, jaki wytwarza ludzkie ciało. I z tej rotacji, tak szybkiej, że musi być mierzona w milisekundach, rodzi się boisko o prędkości 105 mph.

Jednakże jedną z tych elastycznych struktur jest pasmo tkanki włóknistej, znane jako więzadło poboczne łokciowe lub UCL. Jako główna podpora łokcia w trakcie ruchu, więzadło jest poddawane ogromnym siłom wraz ze wzrostem prędkości i może ostatecznie ulec uszkodzeniu lub rozerwaniu, co wymaga słynnej już procedury Tommy’ego Johna, aby zrekonstruować więzadło.

„Jesteśmy na granicy maksymalnej prędkości, ponieważ jesteśmy na granicy tego, co więzadło UCL może wytrzymać” – mówi Fleisig. „Ponieważ nauka nie jest w stanie zmanipulować łokcia miotacza podczas testów w laboratorium biomechanicznym, badania Fleisiga nad górnymi granicami prędkości pochodzą z martwych ciał. „Ilość momentu obrotowego wymaganego do rzucania z taką prędkością, jaką teraz widzimy, jest na granicy, którą może wytrzymać człowiek” – stwierdził Fleisig. Zauważa jednak, że więzadła używane w laboratorium nie są tak wytrzymałe, jak te u 25-letnich zawodowych sportowców, co prawdopodobnie jest powodem tego, że każdy miotacz, który rzuca z prędkością bliską 105 mil na godzinę, nie rozwala sobie natychmiast łokcia.

„Myślę, że istnieją fizjologiczne granice wydajności”, zgadza się Roach. „U rzucających sportowców jest to zdolność mięśni i więzadeł barku do wytrzymania ogromnych i powtarzających się sił, które zasadniczo próbują oderwać ramię od ciała.”

„Drużyny zakochały się w prędkości, ponieważ prędkość radaru jest jednym z elementów, który przekłada się na następny poziom”, powiedział Fleisig, „i jest to coś, na co kładą teraz nadmierny nacisk”. Z tego powodu, miotacze idą na całość, aby uzyskać duże liczby na radarze. Ale prędkość jest kapryśną kochanką, dla niektórych kluczem do udanej kariery zawodowej, dla innych darem, który jest stracony przez kontuzję, roztrwoniony przez rzucanie zbyt mocno zbyt często.

Jeśli chodzi o to, czy prędkość może nadal ewoluować, jest to z pewnością możliwe, ale mało prawdopodobne. „Nie rzucamy już, by zabijać zwierzynę dla jedzenia, robimy to w kontekście sportu” – mówi Roach. „To niekoniecznie przekłada się na większą liczbę dzieci (jedyna prawdziwa metryka, na którą może działać ewolucja). Krótko mówiąc, jak na razie wydaje się, że nasze zdolności rzucania mogły być ważne w naszej ewolucyjnej przeszłości, ale niekoniecznie w naszej ewolucyjnej przyszłości.”

Dla miotaczy, jeśli ewolucja nie może ukształtować ramion tak, by rzucały szybciej, powinni skupić się na innym istotnym atrybucie: zdolności do pozostania zdrowym, gdy dostarczają te 100 mil na godzinę szybkie piłki.

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger