Big Cat Conservation Right Here in Florida

Gdy słyszy się o ochronie dużych kotów, to często są to lwy w Afryce lub tygrysy w Indiach. Podczas gdy lwy i tygrysy zasługują na całą uwagę, inne wielkie koty zasługują na równą uwagę, a jeden z tych kotów żyje właśnie tutaj, na Florydzie: pantera florydzka. Omówmy obecny status ochrony tego pięknego kota.

Czym są pantery florydzkie?

Pantery florydzkie są podobne do kugurów (znanych również jako lwy górskie, pumy, itp.). W rzeczywistości, pantera florydzka jest oddzielnym podgatunkiem pumy (Puma concolor). Niektórzy ludzie twierdzą, że pantery są zbyt podobne do pum, aby uznać je za osobny podgatunek, argumentując, że są one klasyfikowane w ten sposób z powodów politycznych. Niezależnie od przypadku – nawet jeśli badania genetyczne spowodują, że amerykańskie służby ds. ryb i dzikiej przyrody sklasyfikują pantery jako „odrębny segment populacji” puma – prawdopodobnie pozostaną one pod ochroną na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych wyginięciem.

Pantery wyglądają niemal identycznie jak puma, ich północne, południowe i zachodnie odpowiedniki. Garbate futro, ciemne uszy, żółte oczy i długi ogon. Duża dorosła samica i mały dorosły samiec są około 100 funtów każdy. Wielu biologów, konserwatorów i badaczy uważa je za największe z „małych kotów”, ale ponieważ tylko lwy, tygrysy, jaguary i niektóre lamparty są większe, uważamy je za „dużego kota”

Gdzie żyją na Florydzie? Ile ich żyje na wolności?

Najgęściej występują w południowej Florydzie, w miejscach takich jak północne Everglades, Big Cypress i okolice. To właśnie tam mieszka większość samic, chociaż para niedawno przekroczyła rzekę Caloosahatchee, wstrzykując pewne podniecenie i optymizm w obrońców przyrody. Niektóre samce przemieszczały się do wiejskich części centralnej Florydy i być może północnej Florydy, ale nie są tam hodowlane.

Jest blisko 200 dorosłych na Florydzie dzikich. Jest margines błędu dołączony do tej liczby, a szacunki populacji zwykle wykluczają kocięta, z których niektóre rosną do dorosłości, a niektóre z nich nie. Celem Florida Fish and Wildlife Conservation Commission jest zwiększenie populacji do trzech oddzielnych populacji liczących 200+ zwierząt lub jednej ciągłej populacji liczącej 600+ zwierząt.

Jakie jest największe wyzwanie stojące przed panterami?

W skrócie, w tym stanie mieszka około 20 000 000 ludzi, a liczba ta rośnie w szybkim tempie. Z większą liczbą ludzi przychodzi więcej rozwoju. A z większym rozwojem przychodzi niszczenie siedlisk. Dzisiaj, podczas gdy niektóre pantery odchodzą od agresji wewnątrzgatunkowej (w której zwierzęta atakują członków własnego gatunku), większość odchodzi od kolizji na drodze. Pantery po prostu potrzebują ogromnej, ciągłej przestrzeni (patrz Florida Wildlife Corridor), aby zróżnicować pulę genów i znaleźć znaczące bazy ofiar, a my nie zaspokajamy tych potrzeb tak bardzo jak powinniśmy.

Jak pantery wpływają korzystnie na środowisko?

Wszystkie drapieżniki wierzchołkowe (drapieżniki alfa, lub na szczycie łańcucha pokarmowego) przyczyniają się do zdrowej populacji zwierząt kopytnych. Na przykład, pantery często żerują na starych i słabych jeleniach, co pomaga uczynić silniejsze z nich jeszcze silniejszymi. Poza tym, pantery sprawiają, że dzika przyroda jest jeszcze bardziej dzika. Wiedza o istnieniu zdrowej populacji jest ekscytująca. Możliwość zobaczenia jednej z nich jest jeszcze bardziej ekscytująca. (Nie bój się, jeśli ją zobaczysz; nigdy nie udokumentowano ataku na człowieka). A jeśli uda nam się pomóc kotu rozkwitnąć, będzie to model, który pomoże innym drapieżnikom wierzchołkowym rozkwitnąć.

Co dalej?

Rząd federalny dokona przeglądu statusu wielkiego kota. Może on pozostać oddzielnym podgatunkiem i nadal być oznaczony jako „zagrożony”. Lub, może to być uważane za normalne Cougar, ale nadal uzyskać ochronę zagrożonych gatunków. Stamtąd, państwo, wraz z wszystkich grup ochrony walczących o zwierzę, albo zmienić lub kontynuować z ich planów. Plany mogą obejmować świadomość społeczną i edukację, pozyskiwanie prywatnych gruntów, służebności ochronne, łączenie połaci ziemi, pomoc w zarządzaniu bazami ofiar pantery i wiele innych.

Jak możesz pomóc?

Przeczytanie tego artykułu i poszerzenie swojej wiedzy to początek, ale jest tego o wiele więcej. Najlepiej jest przeczytać bardziej dogłębną treść, rozpowszechnić informacje i, jeśli jesteś w stanie, przekazać darowiznę na rzecz sprawy. Oto kilka renomowanych stron internetowych, gdzie możesz to wszystko osiągnąć:

• The Nature Conservancy
• Defenders of Wildlife
• Florida Panther Project

.