Billie Jean King

Zwycięstwo dla wyzwolenia kobiet

Kariera King zbiegła się w czasie z ruchem wyzwolenia kobiet w latach 70. Jej wychowanie w klasie robotniczej w południowej Kalifornii i dostrzegane niedogodności, których doświadczyła jako profesjonalistka, sprawiły, że stała się naturalną rzeczniczką tego ruchu. Jej status jako liderki feministycznej sprawy sięgnął zenitu we wrześniu 1973 roku, kiedy zmierzyła się z mistrzem tenisa mężczyzn z 1939 roku, Bobbym Riggsem, w transmitowanym przez telewizję meczu w Houston Astrodome. King z łatwością pokonała starzejącego się Riggsa i okazała się zwyciężczynią tego, co zapowiadano jako „Bitwę płci”. (Riggs zmarła w październiku 1995 roku w wieku 77 lat.)

W 1975 roku King wygrała swój szósty singlowy turniej Wimbledon, ale ogłosiła, że nie będzie już brać udziału w dużych imprezach z powodu powracających kontuzji kolan. W sumie zdobyła rekordową liczbę 20 tytułów mistrzowskich w Wimbledonie (w singlu, deblu i deblu mieszanym).

Dzisiaj kobiety startujące w profesjonalnych zawodach sportowych wiele zawdzięczają Billie Jean King. Swoją znakomitą grą i agresywną postawą zapewniła im prawo do rywalizacji o takie same nagrody pieniężne jak mężczyznom.

King pomogła założyć Women’s Tennis Association i pełniła funkcję prezesa w latach 1973-1975 oraz ponownie w latach 1980-1981. Z zawodowego tenisa wycofała się w 1984 roku. Od tego czasu, służyła jako komentator tenisa, nauczyciel i coach.

King i jej mąż promowali koedukacyjny tenis drużynowy. King była również aktywna w akcjach charytatywnych. W 1995 roku, wraz z Chrisem Evertem i Martiną Navratilovą, dołączyła do Virginia Slims legends tour, aby zebrać pieniądze na walkę z AIDS. King jest inwestorem w Discovery Zone, sieci „krain zabaw” dla dzieci, która promuje równe możliwości sportowe chłopców i dziewcząt.