Billy Beane zostawi baseball za sobą w Fenway Sports Deal
Wygląda na to, że Beane rozwiąże konflikt zostawiając baseball za sobą na rzecz pomocy Henry’emu w budowaniu już pokaźnego sportowego portfolio, które obejmuje Red Sox i Liverpool Football Club, mistrzów angielskiej Premier League.
Jeśli Fenway Sports Group Henry’ego zakończy fuzję z RedBall Acquisition Corp. Beane będzie musiał wycofać się z pracy w biurze baseballu, jak twierdzą osoby zaznajomione z tą sprawą. Nie obejmie on roli prowadzącego Red Sox, powiedzieli ci ludzie.
Zamiast tego, Beane zwróci swoją uwagę na inne sportowe przedsięwzięcia biznesowe, szczególnie europejską piłkę nożną, obszar, do którego wykazał pasję w ostatnich latach.
To pasuje do przyszłości Fenway Sports Group, jeśli transakcja, zgłoszona przez The Wall Street Journal późno w piątek, zostanie zrealizowana. RedBall kupiłby mniej niż 25% Fenway Sports Group, wyceniając ją na 8 miliardów dolarów. Jako spółka publiczna, Fenway mógłby skupić więcej klubów piłkarskich w Europie, starając się stać się bezprecedensowym globalnym konglomeratem sportowym.
To zakończyłoby jego trzydziestoletnią karierę w Oakland, gdzie jego innowacyjne wykorzystanie analityki do podejmowania decyzji personalnych – opisane w książce Michaela Lewisa „Moneyball” z 2003 roku – zapoczątkowało rewolucję, która przetoczyła się przez cały sportowy świat.
Beane obecnie pełni funkcję wiceprezesa wykonawczego ds. operacji baseballowych w drużynie A’s, do której dołączył w 1990 roku. Ma również niewielki udział własnościowy we franczyzie.
Beane, siedzący, rozmawia z A’s Matt Chapman w lipcu 2019 roku.
Fot: Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty Images
Proponowana fuzja z RedBall rodzi problem dla Beane’a, ponieważ praca dla – i posiadanie części – jednej drużyny, a jednocześnie bycie finansowo zainwestowanym w inną, stanowiłoby konflikt interesów, na który Major League Baseball by nie pozwolił, według osoby zaznajomionej ze sprawą.
Henry od dawna pożądał Beane’a, odkąd ten stał się sławny po publikacji „Moneyball”, która opisywała, jak przekształcił A’s w potęgę pomimo mikroskopijnego budżetu. Kilka miesięcy wcześniej Henry próbował uczynić Beane’a najlepiej opłacanym menedżerem generalnym w historii. Oferował mu 12,5 miliona dolarów za ucieczkę z East Bay do Nowej Anglii.
Beane odrzucił ofertę Henry’ego, pozostając w Oakland do dziś i wprowadzając rewolucję w danych, która na zawsze zmieniła branżę.
Ale Henry nie skończył z Beane’em. Wkrótce po jego kontrowersyjnym przejęciu Liverpoolu, rozstrzygniętym w brytyjskim sądzie za 487 milionów dolarów w 2010 roku, Henry był w kontakcie z człowiekiem, który wierzył, że może zrewolucjonizować rekrutację graczy.
„Billy uważnie studiował Premier League”, Henry powiedział Dziennikowi w 2017 roku.
Teraz Beane i Henry są na skraju ostatecznego sformalizowania ich relacji. Od czasu pierwszego uwertury Henry’ego, Beane zainspirował pokolenie młodych ludzi do pójścia w jego ślady. Organizacje we wszystkich dyscyplinach sportowych całkowicie przekształciły swoje biura na podobieństwo Beane’a, z posadami GM-ów przeznaczonymi niemal wyłącznie dla ludzi z wykształceniem matematycznym, naukowym, biznesowym i ekonomicznym, aby znaleźć rodzaj nieefektywności rynkowej, której pionierem był Beane.
Beane, 58-letni, wykazał szczególne zainteresowanie piłką nożną w ostatnich latach. W 2017 roku dołączył do konsorcjum, które kupiło Barnsley Football Club, który konkuruje w drugiej lidze w Anglii. We wrześniu kupił mniejszościowy udział w AZ Alkmaar, holenderskim profesjonalnym klubie piłkarskim, dla którego pełnił już rolę doradczą.
Barnsley’s Mads Juel Andersen, center, w żółtym, walczy z Middlesbrough’s Dael Fry we wrześniu.
Photo: Mi News/NurPhoto/Zuma Press
Największą różnicą, jaką Henry odkrył również budując Liverpool, jest to, że nawet mądre decyzje w świecie piłki nożnej – bez transakcji, limitów wynagrodzeń, czy podatków od luksusu – mogą być naocznie kosztowne. Beane od dawna rozumie, że filozofia „Moneyball” wymaga pewnych poprawek po drugiej stronie stawu.
„Są pewne decyzje w sporcie, które kosztują dużo pieniędzy, które są dobrymi decyzjami”, powiedział w Londynie w 2017 roku. „Posiadanie dużej ilości pieniędzy po prostu daje ci dostęp do bardzo dobrych decyzji.”
W tym samym czasie rola Beane’a z A’s zmieniła się w czasie. Po sezonie 2015, A’s awansowali Beane’a na jego obecne stanowisko, a on przekazał tytuł GM, który posiadał od 1997 roku, Davidowi Forstowi, swojemu wieloletniemu zastępcy.
Wszystko to wzbudziło pytania o przyszłość Beane’a z A’s, jego pracodawcą, odkąd dołączył do nich jako gracz w 1989 roku. Spekulacje nasiliły się tego lata, gdy połączył siły z firmą private-equity RedBird Capital Partners, aby uruchomić RedBall, pierwszy w historii SPAC poświęcony sportowi.
Beane wziął udział w wideokonferencji z dziennikarzami w piątek wraz z Forstem i menedżerem A’s Bobem Melvinem, aby omówić sezon 2020, który zakończył się przegraną w American League Division Series z Houston Astros. To był znajomy wynik. Pomimo niewielkich zarobków, A’s wygrali więcej spotkań w sezonie regularnym od 2000 roku niż wszystkie inne drużyny AL poza potężnymi New York Yankees i Red Sox. W tym okresie 11 razy dotarli do playoffów, w tym w każdym z ostatnich trzech sezonów.
Ale niezdolność Oakland do przekucia sukcesu w mistrzostwo jest tak samo częścią historii Beane’a, jak jego zmieniające paradygmat zaangażowanie w analitykę. A’s nie wystąpili w World Series w erze Moneyball. Nie awansowali nawet do serii mistrzostw AL od 2006 roku.
W piątkowej rozmowie telefonicznej Beane nie dał żadnych wskazówek, że ma w zanadrzu coś innego niż przygotowanie się do trudnego offseason. Beane siedział na zewnątrz w ciemnych okularach przeciwsłonecznych i pomarańczowej koszulce Uniwersytetu Stanowego Boise, i mówił długo o przebudowie rosteru Oakland.
„Będzie ciężko”, powiedział Beane, „ale coś wymyślimy.”
Pisz do Jareda Diamonda na [email protected], Joshuy Robinsona na [email protected] i Miriam Gottfried na [email protected]