Bitwa

Bitwa pod Połtawą między Rosją a Szwecją, autorstwa Denisa Martensa Młodszego

Bitwy mogą być toczone na lądzie, na morzu i w powietrzu. Bitwy morskie miały miejsce już przed V wiekiem p.n.e. Bitwy powietrzne były znacznie mniej powszechne, ze względu na ich późne poczęcie, z których najbardziej znana jest Bitwa o Anglię w 1940 roku. Od czasów II wojny światowej bitwy lądowe i morskie zaczęły opierać się na wsparciu lotniczym. Podczas bitwy o Midway pięć lotniskowców zostało zatopionych bez bezpośredniego kontaktu żadnej z flot.

Scena bitwy – detal z miniaturowego obrazu Deccan, ok. XIX w.

• Bitwa spotkaniowa (lub bitwa spotkaniowa) to spotkanie, w którym przeciwne strony zderzają się na polu walki bez wcześniejszego przygotowania ataku lub obrony.
• Bitwa na wyniszczenie ma na celu zadanie przeciwnikowi strat, które są mniej trwałe w porównaniu ze stratami własnymi. Nie muszą to być większe straty liczbowe – jeśli jedna ze stron jest znacznie liczniejsza od drugiej, strategia oparta na przełamywaniu może się sprawdzić nawet wtedy, gdy straty po obu stronach są mniej więcej równe. Wiele bitew na froncie zachodnim w I wojnie światowej było celowo (Verdun) lub niecelowo (Somme) bitwami na wyniszczenie.
• Bitwa na przełamanie ma na celu przełamanie obrony przeciwnika, odsłaniając w ten sposób wrażliwe flanki, które można odwrócić.
• Bitwa okrążenia – Kesselschlacht niemieckiej bitwy manewrowej (bewegungskrieg) – otacza przeciwnika w kieszeni.
• Bitwa okrążenia wiąże się z atakiem na jedną lub obie flanki; klasycznym przykładem jest podwójne okrążenie w bitwie pod Kannami.
• Bitwa unicestwienia to taka, w której strona pokonana zostaje zniszczona na polu walki, jak np. flota francuska w bitwie nad Nilem.

Bitwy i są zazwyczaj hybrydami różnych typów wymienionych powyżej.

Decydująca bitwa to taka, która ma skutki polityczne, decyduje o przebiegu wojny, jak np. bitwa pod Smoleńskiem, lub kończy działania wojenne, jak np. bitwa pod Hastings lub bitwa pod Hattin. Decydująca bitwa może zmienić układ sił lub granice między państwami. Koncepcja decydującej bitwy stała się popularna po opublikowaniu w 1851 r. książki Edwarda Creasy’ego The Fifteen Decisive Battles of the World (Piętnaście decydujących bitew świata). Brytyjscy historycy wojskowości J.F.C. Fuller (The Decisive Battles of the Western World) i B.H. Liddell Hart (Decisive Wars of History), wśród wielu innych, napisali książki w stylu pracy Creasy’ego.

LandEdit

Jest oczywista różnica w sposobie, w jaki bitwy zostały stoczone. Wczesne bitwy były prawdopodobnie toczone pomiędzy rywalizującymi ze sobą bandami myśliwskimi jako niezorganizowane tłumy. Podczas bitwy pod Megiddo, pierwszej wiarygodnie udokumentowanej bitwy w XV w. p.n.e., obie armie były zorganizowane i zdyscyplinowane; podczas wielu wojen Imperium Rzymskiego barbarzyńcy nadal stosowali taktykę tłumu.

W epoce oświecenia armie zaczęły walczyć w wysoce zdyscyplinowanych szeregach. Każdy z nich wykonywał rozkazy swoich oficerów i walczył jako jednostka, a nie jednostki. Armie dzieliły się na regimenty, bataliony, kompanie i plutony. Te armie maszerowałyby, ustawiały się w linii i strzelały w dywizjach.

Rdzenni Amerykanie, z drugiej strony, nie walczyli w liniach, używając taktyki partyzanckiej. Amerykańscy koloniści i siły europejskie kontynuowały stosowanie zdyscyplinowanych linii aż do amerykańskiej wojny secesyjnej.

Od lat pięćdziesiątych XIX wieku do pierwszej wojny światowej powstał nowy styl, znany jako wojna w okopach, która doprowadziła do powstania taktycznego radia. W 1915 roku rozpoczęto również działania chemiczne.

Do II wojny światowej wykorzystanie mniejszych oddziałów, plutonów i kompanii stało się o wiele ważniejsze, ponieważ precyzyjne operacje stały się niezbędne. Zamiast patowej sytuacji w okopach w latach 1915-1917, w drugiej wojnie światowej rozwinęły się bitwy, w których małe grupy napotykały inne plutony. W rezultacie, elitarne oddziały stały się znacznie bardziej rozpoznawalne i rozróżnialne. Wojna manewrowa powróciła w zaskakującym tempie wraz z pojawieniem się czołgu, który zastąpił armaty epoki oświecenia. Od tego czasu artyleria stopniowo zastępuje użycie wojsk frontowych. Współczesne bitwy przypominają te z czasów II wojny światowej, wraz z walką pośrednią przy użyciu samolotów i rakiet, która stała się dużą częścią wojen w miejsce bitew, gdzie bitwy są obecnie zarezerwowane głównie dla zdobywania miast.

NavalEdit

Bitwa pod Scheveningen z 1653 r.: epizod z I wojny angielsko-holenderskiej.

Jedną z istotnych różnic współczesnych bitew morskich, w porównaniu z wcześniejszymi formami walki, jest użycie marines, które wprowadziło wojnę amfibijną. Dziś marines to właściwie pułk piechoty, który czasami walczy wyłącznie na lądzie i nie jest już związany z marynarką wojenną. Dobrym przykładem dawnej bitwy morskiej jest bitwa pod Salaminą. Większość starożytnych bitew morskich była toczona przez szybkie statki używające tarana do zatopienia floty przeciwnika lub podpłynięcia na tyle blisko, by móc wejść na pokład w walce wręcz. Do szturmu na statki wroga często wykorzystywano oddziały wojska, tak jak w przypadku Rzymian i piratów. Taktyka ta była zwykle stosowana przez cywilizacje, które nie mogły pokonać wroga bronią dystansową. Innym wynalazkiem późnego średniowiecza było użycie przez Bizantyjczyków ognia greckiego, który służył do podpalania wrogich flot. Puste okręty burzące wykorzystywały tę taktykę do rozbijania się o okręty przeciwnika i podpalania ich eksplozją. Po wynalezieniu armat, marynarka wojenna stała się użyteczna jako jednostki wsparcia dla działań lądowych. W XIX wieku rozwój min doprowadził do powstania nowego typu wojny morskiej. Ironclad, po raz pierwszy użyty w amerykańskiej wojnie secesyjnej, odporny na armaty, wkrótce uczynił drewniany statek przestarzałym. Wynalezienie wojskowych łodzi podwodnych podczas I wojny światowej przeniosło działania wojenne zarówno na powierzchnię, jak i pod powierzchnię. Wraz z rozwojem samolotów wojskowych podczas II wojny światowej bitwy toczyły się zarówno na niebie, jak i pod powierzchnią oceanu. Lotniskowce stały się centralną jednostką w działaniach wojennych na morzu, działając jako mobilna baza dla śmiercionośnych samolotów.

AerialEdit

Bombowce Heinkel He 111 podczas Bitwy o Anglię

Although the use of aircraft has for the most part always been used as a supplement to land or naval engagements, od czasu ich pierwszego poważnego zastosowania wojskowego w I wojnie światowej samoloty zaczęły odgrywać coraz większą rolę w działaniach wojennych. Podczas I wojny światowej samoloty były wykorzystywane przede wszystkim do rozpoznania i bombardowań na małą skalę. Samoloty zaczęły nabierać większego znaczenia w czasie hiszpańskiej wojny domowej, a zwłaszcza w czasie II wojny światowej. Konstrukcje samolotów zaczęły się specjalizować, głównie w dwóch typach: bombowcach, które przenosiły ładunki wybuchowe do bombardowania celów lądowych lub statków, oraz myśliwcach przechwytujących, które były używane do przechwytywania nadlatujących samolotów lub do eskortowania i ochrony bombowców (starcia między myśliwcami były znane jako walki psów). Do najbardziej znaczących bitew powietrznych w tym okresie należą Bitwa o Anglię i Bitwa o Midway. Innym ważnym zastosowaniem samolotów był rozwój śmigłowców, które po raz pierwszy znalazły zastosowanie w czasie wojny w Wietnamie i do dziś są szeroko wykorzystywane do transportu i wsparcia sił lądowych. Obecnie bezpośrednie starcia między samolotami są rzadkością – najnowocześniejsze myśliwce przechwytujące mają znacznie większy ładunek bombowy i są wykorzystywane do precyzyjnego bombardowania celów lądowych, a nie do walki z innymi samolotami. Baterie przeciwlotnicze są wykorzystywane w znacznie większym stopniu do obrony przed nadlatującymi samolotami niż myśliwce przechwytujące. Mimo to samoloty są dziś znacznie szerzej wykorzystywane jako podstawowe narzędzia zarówno armii, jak i marynarki wojennej, o czym świadczy powszechne użycie śmigłowców do transportu i wsparcia wojsk, użycie bombardowania lotniczego jako „pierwszego uderzenia” w wielu działaniach oraz zastąpienie pancernika lotniskowcem jako centrum większości nowoczesnych marynarki wojennych.