Bitwa o Vicksburg

Opowieść o bitwie o Vicksburg

Oryginalnie opublikowana przez magazyn America’s Civil War.

Zaalarmowani mieszkańcy Vicksburga, Mississippi, patrzyli z rozpaczą w nocy 17 maja 1863 roku, jak tysiące obdartych, przygnębionych południowych żołnierzy wlewa się do ich miasta ze wszystkich stron. Gdzie idziecie?” – zażądał jeden z mieszkańców miasta od uciekającego Konfederata. Uciekamy” – odpowiedział żołnierz.

Człowiek, przed którym uciekali rebelianci, generał dywizji Unii Ulysses S. Grant, zakończył miesiące frustracji i niepowodzeń Północy, lądując w zachodniej części Missisipi w nocy 30 kwietnia, a następnie ruszając w głąb stanu. W ciągu 17 dni błyskotliwej kampanii, zwodniczo flegmatyczny Grant zadał pięć miażdżących porażek oddzielnym bandom konfederackich wojowników, którzy zawsze uważali, że żołnierze wroga nie mogą im zagrozić tak głęboko na ich własnej ziemi.

Wszystkiego tego Grant dokonał będąc odciętym od swojej bazy operacyjnej i zaopatrzenia, a także w bezpośrednim pogwałceniu swoich rozkazów, by posunąć się na południe do Luizjany w celu przeprowadzenia połączonej operacji przeciwko Port Hudson. Do 16 maja, gdy spotkał i zdecydowanie pokonał oddziały gen. Johna Pembertona pod Champion’s Hill, 25 mil na wschód od Vicksburga, Grant był przygotowany do ostatecznego szturmu na kluczowe miasto nad rzeką Missisipi.

Vicksburg był obiektem intensywnej uwagi Unii od początku wojny. Abraham Lincoln znał jego znaczenie. Możemy zająć wszystkie północne porty Konfederacji, a oni wciąż mogą nam się przeciwstawić z Vicksburga” – powiedział. 'Oznacza to świnie i hominy bez ograniczeń, świeże oddziały ze wszystkich stanów dalekiego Południa i kraj bawełny, w którym mogą uprawiać zszywkę bez przeszkód’. Prezydent Konfederacji Jefferson Davis nazwał to „gwoździem, który trzymał dwie połówki Południa razem”. Choć Fort Pillow na północy i Nowy Orlean na południu były w rękach Unii do maja 1863 roku, Vicksburg zamykał dolny bieg Missisipi dla nieskrępowanego ruchu federalnego – i był symbolem konfederackiego sprzeciwu.

Po zwycięstwach pod Champion’s Hill i, dzień później, pod Big Black River Bridge, Grant był pewny szybkiego zwycięstwa. Wierzyłem – napisał później – że nie będzie się starał utrzymać Vicksburga. Sierżant Osborn Oldroyd z 20-go Ohio podzielał to uczucie. Napisał w swoim dzienniku: „Przybyliśmy tu, by zmusić ich do poddania się i jesteśmy gotowi zrobić to albo przez szarżę, albo przez oblężenie… Nie mogą nam powiedzieć „nie”.”

Szarża Unii nie nadchodziła długo. Grant, pewny, że jedno ostre pchnięcie może obezwładnić zdemoralizowanych Konfederatów w ich obronie i uniknąć długiego, niewygodnego oblężenia, rozkazał rozpocząć szturm na całej długości swego frontu w południe 19 maja. XV Korpus generała majora Williama T. Shermana miał zaatakować punkty wzdłuż północnego krańca konfederackiej linii. Tymczasem gen. mjr. Jamesa McPhersona i Johna McClernanda miały zaatakować odpowiednio centrum i prawą stronę Konfederatów.

Ale pomiędzy porażkami pod Champion’s Hill i Big Black River Bridge a popołudniem 19 maja, coś się stało z konfederacką Armią Vicksburga. Pemberton zostawił w mieście 10 000 ludzi, kiedy wyruszył w drogę, a te niezakrwawione oddziały usztywniły determinację powracających z bitwy. Byli też za silnymi fortyfikacjami. I, jak Grant miał się wkrótce przekonać, w nadchodzącej walce nie mógł liczyć nawet na normalne kompetencje dowódców swoich korpusów.

Akcja z 19 maja była utrudniona od samego początku. Choć Grant nakazał szturm wzdłuż całej linii, oddziały McClernanda i McPhersona były opóźnione przez splątane zarośla i zdradliwe wąwozy typowe dla tego terenu, i zostały przygwożdżone ostrym ogniem konfederackich karabinów. Większa część natarcia przypadła więc dowództwu Shermana.

Postępy Shermana były niepewne, nie po raz pierwszy miało się to zdarzyć pod Vicksburgiem. Tylko jedna brygada, dowodzona przez pułkownika Gilesa Smitha, zdołała poczynić znaczne postępy. Posuwała się w kierunku zewnętrznych okopów „Stockade Redan”, w krytycznym miejscu linii obronnej. Żołnierze z 1. batalionu 13. piechoty amerykańskiej, przedwojennej jednostki Shermana, nieśli jej flagę na sam skraj dzieł Rebelii.

Dołączyły do nich ochotnicze pułki z Indiany i Illinois, ale nie mogły wejść do dzieł z powodu silnego ognia Konfederatów. Inne oddziały Unii nie dotarły tak daleko. Jak napisał jeden z południowych oficerów: „Maszerowali w jednej kolumnie… kiedy otworzyli straszliwą salwę muszkietów. Wróg zachwiał się na chwilę, po czym pomaszerował naprzód. Ponownie spotkała ich kolejna salwa, po której zerwali się i uciekli pod osłoną wzgórz.”

Wielu innych żołnierzy federalnych zostało przygwożdżonych między liniami, leżąc pośród porastających teren trzcin. Tylko tyle mogli zrobić, by pozostać nisko i uniknąć zabójczego deszczu kul Minie i ognia artyleryjskiego. Niedługo potem, gdy noc przesłoniła pole bitwy, Sherman rozkazał wycofać wszystkie swoje wysunięte oddziały.

Ten pierwszy atak został odparty z około 950 ofiarami federalnymi, przy stracie konfederatów wynoszącej około 250 ludzi. Jak zwykle, Grant natychmiast podjął kolejną próbę, tym razem w pełni wykorzystując całe swoje dowództwo.

Historycy przez lata dyskutowali nad sensownością rozkazu Granta o kolejnym ataku. W swoim oficjalnym raporcie z kampanii, Grant sam podał cztery powody, dla których warto było spróbować ponownie. Po pierwsze, miał nadzieję, że wysunięte pozycje zdobyte dziewiętnastego sprawią, że sukces będzie pewniejszy. Wiedział też, że znajdujący się na jego tyłach rebeliancki generał Joseph Johnston zwiększa liczebność własnej armii, która po połączeniu z armią Pembertona przewyższyłaby liczebnie 45-tysięczne siły Granta.

Po trzecie, udany szturm uwolniłby ludzi Granta do działań przeciwko Johnstonowi i pozwoliłby uniknąć miazmatycznego żniwa oblężenia podczas parnego lata nad Missisipi. Ostatnim i najważniejszym powodem było wrodzone przekonanie Granta o temperamencie jego żołnierzy. Nawet jeśli kolejny szturm się nie powiódł, wierzył, że ludzie nie będą tak chętnie pracować nad okopami i innymi koniecznościami oblężenia, jeśli nie spróbują najpierw zdobyć Vicksburga frontowymi drzwiami.

Tutaj Grant liczył na pewność siebie armii i jej zapał, zbudowane przez trzy tygodnie błyskotliwych sukcesów. W większości przypadków tylko oddziały Shermana zostały skrwawione dziewiętnastego; armia wciąż uważała rebeliantów za zdemoralizowanych i gotowych na jeszcze jedną porażkę, czy to z silną obroną, czy bez. Jeden z obserwatorów zauważył: „Czuli się tak, jakby mogli maszerować prosto przez Vicksburg i po pas w Missisipi, bez oporu”. Spostrzegawczy sierżant Oldroyd z Ohio miał dobry widok na oblężone miasto: „Widzimy budynek sądu… z powiewającą nad nim flagą Konfederacji. Cóż to będzie za frajda zdjąć ją i wywiesić w jej miejsce stare gwiazdy i pasy”

Grant zaplanował skoordynowany atak o 10 rano. Noc wcześniej wydał pełne racje żywnościowe swoim ludziom, z których wielu spędziło poprzednie dwa dni na umacnianiu pozycji lub budowaniu dróg. Być może wiedział, co go czeka; z pewnością wiedzieli to żołnierze, gdy noc przeciągnęła się do rana. Chłopcy (…) byli zajęci pozbywaniem się zegarków, pierścionków, zdjęć i innych pamiątek” – zauważył jeden z obserwatorów. Instrukcje pozostawiane wraz z pamiątkami były różne: 'Ten zegarek chcę, żebyś wysłał mojemu ojcu, jeśli nigdy nie wrócę’. Jeśli nie wrócę, po prostu wyślij te drobiazgi do domu, dobrze?”

Atakujący piechurzy mieli ruszyć przeciwko konfederackim okopom jako jednolita jednostka – Sherman na północy, McPherson w centrum po obu stronach drogi łączącej Vicksburg i Jackson, a McClernand na południu, skupiony na torach Southern Mississippi Railroad prowadzących na wschód od Vicksburga.

Przygotowali się do szturmu na prawdopodobnie najlepiej bronione południowe miasto poza Richmond. Doły strzeleckie i okopy otaczające Vicksburg z trzech stron łączyło dziewięć fortów o stromych ścianach, chronionych przez rowy. Ponieważ forty te znajdowały się na wysokim terenie, miały wielką przewagę dla zabójczych strzelców w szarych strojach. Rebelianccy artylerzyści z kolei przeładowali swoje działa grape’ami i kanistrami. Ostatnią przeszkodą dla atakujących były ścięte drzewa, które dodatkowo dławiły i tak już nierówny teren.

W nocy 22 maja unijne kanonierki admirała Davida Portera otworzyły się na miasto i jego obronę. Wraz z nastaniem świtu do bombardowania dołączyła się strzelająca artyleria z baterii Granta, próbując zmiękczyć obronę i zdemoralizować obrońców.

Wtedy, krótko przed 10 rano, ostrzał ustał. Gen. brygady Konfederacji Stephen D. Lee wspominał: „Nagle, niemal z głębi ziemi wyłoniły się gęste masy wojsk federalnych w licznych kolumnach szturmowych i przy głośnych wiwatach i okrzykach popędziły naprzód w biegu, z przytwierdzonymi bagnetami, nie oddając żadnego strzału, kierując się na każdy punkt wzdłuż linii Konfederacji:”

Dywizja gen. dyw. Franka Blaira poprowadziła natarcie na korpus Shermana po prawej stronie Unii. Sherman planował ominąć wąwozy i zagłębienia usiane abatisami, które spowolniły jego natarcie dziewiętnastego. Oddziały Blaira miały posuwać się wzdłuż dróg w kolumnie pułków, zamiast prezentować szeroki cel, maszerując przez trudny teren w linii bojowej. Kolumnę prowadziła 150-osobowa grupa szturmowa ochotników, niosąca deski i tyczki potrzebne do przerzucenia mostu nad rowem ziemnego fortu Stockade Redan.

Brygada generała brygady Hugh Ewinga, 30-ta, 37-ta i 47-ta z Ohio oraz 4-ta z Zachodniej Wirginii, podążała za ochotnikami polną ścieżką, odpowiednio nazwaną Graveyard Road. Gdy grupa szturmująca wyłoniła się z przecięcia drogi, Missisipczycy i Missourczycy w forcie otworzyli ogień. Niektórym z oddziałów udało się dotrzeć do wału ziemnego, ale poza umieszczeniem sztandaru Ewinga nie mogli zrobić nic więcej, jak tylko zagrzebać się w nim i czekać.

19 członków grupy szturmowej, którą Sherman nazwał później „straconą nadzieją”, zginęło podczas szturmu, a 34 zostało rannych. Medal Honoru przyznano później 78 spośród 150.

30-ty Ohio, blisko z tyłu, otrzymał takie samo powitanie jak ochotnicy. Makabryczna scena śmierci i nędzy, która przywitała 37. Ohio kilka chwil później spowodowała, że wielu z tego pułku odmówiło dalszej drogi; powstały korek oznaczał, że ostatnie dwa pułki musiały ruszyć lądem. Nigdy nie dotarły do fortu, kończąc około 150 jardów na wschód od redanu, który ostrzelały z niewielkim skutkiem. Natarcie prawej strony Unii zostało skutecznie zawrócone. 30. i 37. Ohio, wraz z ochotniczą grupą szturmową, były jedynymi jednostkami Shermana, które tego ranka brały udział w ciężkich działaniach. Reszta jego XV Korpusu, w sumie osiem brygad, czekała.

XVII Korpus McPhersona został przydzielony do szturmu na główne umocnienia w centrum linii Rebeliantów, tak zwaną Wielką Redutę i mniejszy fort ziemny znany jako 3rd Louisiana Redan. Podobnie jak oddziały Shermana na Graveyard Road, ludzie McPhersona na drodze Jackson w końcu znaleźli się pod silnym ostrzałem, a atak na 3rd Louisiana Redan został odparty.

Jedna brygada, pod dowództwem gen. bryg. Johna D. Stevensona, udała się w głąb lądu, aby przeprowadzić szturm na Great Redoubt. Regimenty 81-go Illinois i 7-go Union Missouri z jego brygady, z których ten ostatni wywodził się w dużej mierze z Irlandii, poniosły straszliwe straty od salw i ognia armatniego Luizjańczyków, ale zdołały umieścić kilku ludzi w rowie przed redutą. Ludzie z 7. pułku umieścili na jej zewnętrznym zboczu swój szmaragdowozielony sztandar. Jednak ich drabiny były za krótkie i nie mogli pójść dalej. Zostali wycofani niemal natychmiast.

W ciągu zaledwie pół godziny Stevenson stracił 272 oficerów i ludzi. Z wyjątkiem jeszcze jednego nieudanego ataku w innym miejscu linii, na tym zakończyły się działania XVII Korpusu rankiem dwudziestego drugiego dnia.

Prawdopodobnie najcięższe walki tego ranka wzdłuż unijnej lewej strony stoczyli ludzie z XIII Korpusu polityka-żołnierza Johna McClernanda. McClernand, przed wojną demokratyczny kongresman, który wspierał wysiłek wojenny Lincolna, nie należał do ulubieńców Granta. Był próżny i zapatrzony w siebie i choć nie był najgorszym z politycznych generałów, to w najlepszym razie był jedynie kompetentny. Miał też dziwne wyczucie czasu. W pewnym momencie, podczas walk w Missisipi w tym samym miesiącu, wskoczył na pniak i wygłosił swoim żołnierzom polityczną przemowę, podczas gdy leciały kule.

Głównym celem dla ludzi McClernanda był ziemny fort wzdłuż torów południowej Missisipi, znany im jako Reduta Kolejowa, a ich wrogom jako Fort Beauregard. Zajmował on około pół akra ziemi, z murami o wysokości 15 stóp i rowem o szerokości 10 stóp. Jak w przypadku wszystkich fortów, linia dołów strzeleckich łączyła ją z pobliskimi umocnieniami, pozwalając obrońcom na obstawienie wszystkich podejść. 14 Dywizja gen. brygady Eugene’a Carra miała poprowadzić atak.

Precyzyjnie o 10 rano ludzie ruszyli. Ruszyliśmy w dół, w dół, w otchłań ściętego drewna i zarośli, nasi towarzysze padali gęsto po wszystkich naszych stronach,” napisał ppłk Lysander Webb z 77-go Illinois. Wciąż pod górę, przez chaszcze i zarośla, wśród martwych i umierających… to było pół godziny, którego, niech Bóg da, już nigdy nie będziemy musieli przeżywać.”

Do Webba w akcji na Redutę Kolejową dołączyła brygada ludzi z Iowa i Wisconsin dowodzona przez jednego z ulubionych wojowników Granta, gen. brygady Michaela Lawlera. Lawler pięć dni wcześniej z impetem zarządził szarżę na Big Black River Bridge, która w mniej niż pięć minut złamała opór rebeliantów. Teraz stanął do walki z okopanym przeciwnikiem, 30. i 46. pułkiem Alabamy, wspieranym przez legion teksański, walczącym z nowym duchem i determinacją.

Startując w wąwozie 150 jardów od reduty, Lawler rozkazał żołnierzom szarżować z przytwierdzonymi bagnetami. Pułkownik William Stone poprowadził swoich 22. ochotników z Iowa, w większości farmerów i kupców z okolic Iowa City, w kierunku fortu, a 21. Regimenty z Illinois i Wisconsin rzuciły się naprzód obok nich, kierując się do dołów strzeleckich na południe od reduty. Iowanowie dotarli do rowu poprzedzającego wał ziemny i zaczęli czołgać się po jego zewnętrznym zboczu.

Ostrzał artyleryjski Unii otworzył dziurę w szczycie reduty, tworząc scenę dla jednej z najbardziej tragicznie bohaterskich akcji kampanii. Sierżant Joseph Griffith z 22. Iowa poprowadził grupę swoich kolegów po stronie fortu do tego otworu, gdzie walcząc wręcz zmusił większość szaraków do opuszczenia fortu. Ludzie Griffitha umieścili barwy 22-go Pułku na parapecie. Obrona Konfederatów została w końcu przełamana, ale pozycja Unii była niepewna. Nieliczni, którzy weszli do środka i pozostali nietknięci, wciąż byli narażeni na ogień karabinowy Konfederatów na tyłach linii.

Podjęto decyzję o ponownym dołączeniu do oddziałów w rowie, ale niewielu pozostało, by wykonać rozkaz. Według oficjalnej historii pułku, za Griffithem do reduty poszło od 15 do 20 ludzi; tylko jeden wrócił z nim żywy. Bez posiłków, desperacka gra niewiele dała. Jednak flaga 22-go wciąż powiewała na gzymsie, a jego ludzie czekali na dole, by spróbować ponownie.

Nie czekali długo, gdyż 77-ty Illinois przybył wkrótce potem, by zająć rów na prawo od Iowansów. Ponownie ludzie przedostali się po stromym, zewnętrznym zboczu Reduty Kolejowej. Wkrótce flaga 77-ej stanęła obok flagi 22-ej, choć nikt z 77-ej nie wszedł do fortu. Wczesnym popołudniem, oddział z 30. Alabamy próbował odzyskać kontrolę nad rowem, ale został pokonany. Griffith wkroczył ponownie, by przyjąć kapitulację 13 Alabamczyków. Tymczasem na północ od Reduty Kolejowej, drugi główny cel ludzi McClernanda okazał się równie twardym orzechem do zgryzienia. Pułkownik Ashbel Smith i jego 2. pułk teksański oczekiwali ataku na swoje pozycje, rodzaj wału ziemnego znanego jako „luneta”. 2. teksańska luneta stanęła naprzeciw brygady gen. bryg. Williama Bentona, złożonej z pułków z Illinois i Indiany. Gdy nadeszła godzina 10.00, ogień armatni ucichł i 99. pułk Illinois ruszył na czele, ludzie bez płaszczy w porannym upale. Gdy się zbliżali, niektórzy Jankesi krzyczeli: „Vicksburg albo piekło!”

Ostrzał z karabinów Teksańczyków był morderczy, a 12-funtowe działo w lunecie miotało kanistry w żołnierzy federalnych ze śmiertelną dokładnością. 99-ty i dwa z trzech innych pułków w brygadzie skręciły w lewo w kierunku dołów strzeleckich obsadzonych również przez 2. Pułk Teksański. Kapral Thomas J. Higgins został schwytany, ale nie wcześniej niż niosąc flagę 99-go pułku na sam skraj rebelianckich dołów strzeleckich, wytrzymując ogień, który pociął wielu obok niego. (Został on później odznaczony Medalem Honoru, częściowo na podstawie zeznań podziwiających go wrogów Konfederatów). Czwarty pułk, 18. pułk Indiany, umieścił swoją flagę na krawędzi lunety, ale nie mógł zrobić nic więcej poza obserwowaniem jej i czekaniem na pomoc.

Ta pomoc nadeszła z brygady gen. brygady Stephena Burbridge’a. W ciągu kilku minut jego ludzie rzucili się do przodu. W ciągu kilku minut jego ludzie rzucili się do przodu, krzycząc dziko, i zdobyli rów przed lunetą. Wielu ludzi Burbridge’a zaczęło posuwać się w górę rowu wraz z ludźmi z 18. oddziału Indiany. Dotarli do jednego z dwóch obwałowań i przelali przez nie ogień karabinowy. Dwunastofuntówka wycelowana w drugi otwór była bezużyteczna; artylerzyści rebeliantów byli zestrzeliwani niemal tak szybko, jak zdołali ją obsadzić. Bele bawełny pomiędzy dwoma otworami płonęły, podpalone przez podmuchy z kagańca, co jeszcze bardziej zwiększyło zamieszanie i zaciekłość walki.

Kiedy fort wydawał się gotowy, by wpaść w ręce Unii, czterech Teksańczyków odpowiedziało na wezwanie Ashbela Smitha, by oczyścić otwór. Skoczyli do przodu i z odległości pięciu kroków wystrzelili w otwór swoje karabinowe muszkiety. Prowadzący natarcie padli martwi, a atak został stłumiony. Zachęceni Butternuts wkrótce wrzucili zapalone pociski artyleryjskie do rowu poniżej, aby go oczyścić.

Walka o 2nd Texas Lunette nie była jednak jeszcze zakończona. Chicagowska bateria Burbridge’a podciągnęła jeden ze swoich mosiężnych sześciofuntówek do wąwozu w pobliżu lunety. Następnie artylerzyści z Chicago wystrzelili kanistry w kierunku fortu z odległości 30 stóp. Ostrzał artyleryjski z bliska nie złamał woli Teksańczyków i gdy poranek przeszedł w popołudnie, walki utknęły w martwym punkcie.

Poranna walka była niezaprzeczalnie krwawa. Zarówno Sherman jak i McPherson zaangażowali do ciężkich działań tylko po jednej brygadzie, ale każda z nich została ciężko pobita. Ludzie McClernanda walczyli i ginęli najczęściej. 22-ga Iowa straciła 164 ludzi zabitych, rannych lub wziętych do niewoli, większość z nich w porannej walce. Brygada Lawlera, do której należała 22-ga, poniosła w ciągu dnia 368 ofiar, najwięcej ze wszystkich brygad w armii Granta. Wszystko, co zdobyto, to chwiejna pozycja w jednym forcie, która w każdej chwili mogła zostać utracona.

W rzeczywistości, o 11 rano, Grant był gotów odwołać swoje oddziały. Widział, jak walczą w kierunku fortów z zaciętym ogniem Rebeliantów. Zanim dym bitwy przesłonił mu widok, widział ich skulonych w rowach, ze sztandarami 22-go Iowa i kilku innych pułków powiewającymi z kilku parapetów. Pojechał na spotkanie z Shermanem, swoim najbardziej zaufanym porucznikiem.

Galopując na północ, został wyprzedzony przez notę od McClernanda, mówiącą, że uderzenie oddziałów McPhersona w odpowiednim czasie może przechylić szalę bitwy na stronę McClernanda. Kilka minut później nadeszła druga wiadomość, w której McClernand twierdził, że jest w posiadaniu dwóch fortów i domagał się natarcia wzdłuż całej linii. Grant był sceptyczny; miał lepszy punkt widzenia na pole bitwy niż McClernand. Powiedział Shermanowi: „Nie wierzę w ani jedno słowo z tego.”

Jednak na podstawie tych notatek i jednej późniejszej wiadomości, Grant wysłał oddziały by wesprzeć McClernanda. Po zapoznaniu się z depeszami, Sherman zdecydował się na ponowne natarcie, ale zrobił to z pojedynczymi jednostkami w trzech szturmach. Pierwszy nastąpił o 2:15, kiedy to dwie brygady znajdujące się już na dobrej pozycji ruszyły przeciwko kompleksowi Stockade Redan. Podobnie jak rano, Missourianie i Mississippi w obrębie fortu rozbili zbliżający się kontyngent bluecoat.

O 15:00, Brygada Orła, wraz z maskotką 8. Wisconsin, łysym orłem „Old Abe”, ruszyła Drogą Cmentarną (Graveyard Road), używaną tego ranka przez „porzuconą nadzieję” Shermana i dwa pułki z Ohio. Choć niektórym oddziałom udało się dotrzeć do rowu fortu, ich pozycja była bardzo słaba i Sherman nakazał im wycofanie się. W końcu, o godzinie 4, do ataku zaangażowano pozostałą dywizję Shermana, która nie została skrwawiona podczas działań tego dnia. Również i ta próba została zniweczona.

W międzyczasie posiłki McPhersona dla McClernanda zostały rozdzielone, część poszła do 2nd Texas Lunette, a część do Railroad Redoubt. Konfederacka kontrofensywa oczyściła lunetę z wojsk federalnych niedługo po ich przybyciu. Pozostałe oddziały, wysłane do reduty, otrzymały rozkaz zaatakowania i utrzymania okopów pomiędzy dwoma fortami.

Zachwycony widokiem flag 77-go Illinois i 22-go Iowa, wciąż powiewających nad redutą, ludzie pułkownika George’a Boomera ruszyli w kierunku okopów, aż zatrzymali się na dnie pokrytego abatisem zagłębienia. Zanim zdołano ponownie sformować linie, Boomer został zastrzelony, a jego ludzie wycofali się. Pod koniec dnia McPherson przypuścił nieudolny atak na 3. Redutę Luizjany w centrum Konfederacji, który został szybko odparty.

Atak Unii zbliżał się ku ponuremu końcowi wzdłuż całej linii, ale pozostał jeszcze jeden dramat do rozegrania. Tak długo jak Reduta Kolejowa była w rękach Unii, linia Konfederacji była naruszona i zapraszała do dalszego ataku. Stephen Lee, który tego ranka obserwował kłębiące się w jego kierunku oddziały Unii, wielokrotnie wzywał ochotników do zamknięcia wyłomu. Oddziały 30. Alabamy, wyczerpane i zdruzgotane, nie wystąpiły do przodu.

W desperacji Lee zwrócił się do ludzi z 2. Teksasu, z których część od rana była zmasowana, by wesprzeć Alabamczyków. 'Czy twoi Teksańczycy mogą zdobyć redutę?’ zapytał Lee. Tak!” – odparł pułkownik James Waul. O 5:30, przy wrzaskliwym okrzyku Rebeliantów, około 40 Teksańczyków (z kilkoma spóźnionymi ochotnikami z Alabamy) ruszyło wzdłuż wąskiego grzbietu omiatanego przez jankeskich snajperów. Ogień i ich odsłonięta pozycja nie powstrzymały ich i wdarli się do fortu, spychając federalnych mieszkańców do rowu poniżej i zamykając ostatnią wyrwę w linii Vicksburga.

Mężczyźni w rowie poniżej stanęli teraz w obliczu ognia karabinowego Teksańczyków i zapalonych pocisków zrzucanych z boku. Podpułkownik Harvey Graham, dowodzący 22. Iowa i 58 innymi żołnierzami, poddał się po prawie ośmiu godzinach spędzonych pod ciągłym ostrzałem.

Rzekomo „pobici” Rebelianci stawili czoła triumfującej armii jankeskiej i zadali jej dotkliwą porażkę. Armia Tennessee poniosła ponad 3000 ofiar, więcej niż we wszystkich innych walkach od czasu lądowania w Missisipi. Ofiary Konfederatów prawdopodobnie nie przekroczyły 500.

Historia przegranej bitwy leżała w generalicji Unii. Wyniki McPhersona i Shermana, zwykle dwóch najbardziej niezawodnych dowódców korpusów Granta, były słabe. Sherman wysunął rano niewiele więcej niż symboliczne siły, a po południu atakował fragmentarycznie, dając obrońcom czas na przegrupowanie się między atakami. McPherson również nie angażował się w bitwę, rzucając do walki tylko jedną brygadę naraz (choć po południu jedna jego dywizja została wysłana do McClernanda).

McClernand nie spotkał się z podobną krytyką; wszystkie brygady pod jego dowództwem, z wyjątkiem jednej, wzięły udział w akcji. Jednakże Grant (między innymi) zaatakował go za mylącą naturę wiadomości, które otrzymał Grant, nakłaniających do ponowienia natarcia. Grant uważał, że ponowne natarcie zwiększyło straty Unii o 50 procent, przy niewielkim wzroście szans na przebicie się. McClernand bronił swoich działań, wtedy i później, ale nastroje w armii były przeciwko niemu. Grant miał teraz powód, by go zwolnić – McClernand został wkrótce odsunięty od dowodzenia.

Grant wiedział, że czas na wyrzuty sumienia przyjdzie później. Gdy 22 maja zapadła noc na obrzeżach Vicksburga, nie tracił energii na roztrząsanie przeszłości. Bezpośredni atak został wypróbowany i nie powiódł się, a jego umysł, co charakterystyczne, był już zajęty bieżącą sprawą. Jeden z przechodniów słyszał, jak powiedział, być może do siebie, 'Będziemy musieli wykopać sobie drogę do środka’

Ten artykuł został napisany przez Jeffry’ego C. Burdena i pierwotnie ukazał się w wydaniu America’s Civil War z maja 2000 roku.

Po więcej wspaniałych artykułów koniecznie sięgnij po swój egzemplarz America’s Civil War.