Bitwa o Zatokę Manilską

1 maja 1898 roku w Zatoce Manilskiej na Filipinach amerykańska Eskadra Azjatycka zniszczyła hiszpańską flotę na Pacyfiku w pierwszej dużej bitwie wojny hiszpańsko-amerykańskiej (kwiecień-sierpień 1898). Stany Zjednoczone wygrały wojnę, która zakończyła hiszpańskie rządy kolonialne w obu Amerykach i doprowadziła do przejęcia przez USA terytoriów na zachodnim Pacyfiku i w Ameryce Łacińskiej.

Wojna hiszpańsko-amerykańska: tło

Wojna hiszpańsko-amerykańska miała swoje początki w rebelii przeciwko hiszpańskiemu panowaniu, która rozpoczęła się na Kubie w 1895 roku. Represje podjęte przez Hiszpanię w celu stłumienia partyzantki, takie jak przesiedlenie ludności wiejskiej Kuby do dotkniętych chorobami miast garnizonowych, zostały graficznie przedstawione w amerykańskich gazetach i zaogniły opinię publiczną.

W styczniu 1898 roku przemoc w Hawanie skłoniła władze amerykańskie do wysłania pancernika USS Maine do portu w celu ochrony amerykańskich obywateli. 15 lutego w wyniku potężnej eksplozji nieznanego pochodzenia Maine zatonął w hawańskim porcie, zabijając 260 z około 400 amerykańskich członków załogi na pokładzie. Oficjalny Sąd Śledczy Marynarki Wojennej USA orzekł w marcu, bez wielu dowodów, że statek został wysadzony przez minę, ale nie obarczył bezpośrednio winą Hiszpanii. Jednak znaczna część Kongresu i większość amerykańskiej opinii publicznej nie miała wątpliwości, że to Hiszpania jest odpowiedzialna i wzywała do wypowiedzenia wojny.

W kwietniu Kongres USA przygotował się do wojny, przyjmując wspólne rezolucje kongresowe żądające wycofania się Hiszpanii z Kuby i upoważniające prezydenta Williama McKinleya (1843-1901) do użycia siły. 23 kwietnia McKinley poprosił o 125.000 ochotników do walki przeciwko Hiszpanii. Następnego dnia Hiszpania ogłosiła deklarację wojny. Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę 25 kwietnia.

Komandor George Dewey (1837-1917), dowodzący amerykańską Eskadrą Azjatycką zakotwiczoną na północ od Hongkongu, otrzymał rozkaz schwytania lub zniszczenia hiszpańskiej floty na Pacyfiku, o której wiedziano, że znajduje się na wodach przybrzeżnych kontrolowanych przez Hiszpanów Filipin.

Bitwa w Zatoce Manilskiej: 1 maja 1898

30 kwietnia obserwatorzy Deweya dostrzegli Luzon, główną filipińską wyspę. Tej nocy, pod osłoną ciemności i przy zgaszonych światłach na pokładach amerykańskich okrętów wojennych, eskadra prześlizgnęła się obok dział obronnych wyspy Corregidor i wpłynęła do Zatoki Manilskiej.

Po świcie Amerykanie zlokalizowali hiszpańską flotę, grupę przestarzałych okrętów wojennych zakotwiczonych u wybrzeży stacji morskiej Cavite. Dla porównania, flota amerykańska była dobrze uzbrojona i dobrze obsadzona, głównie dzięki wysiłkom energicznego asystenta sekretarza Marynarki Wojennej, Theodore’a Roosevelta (1858-1919), który również wybrał Deweya na dowódcę eskadry azjatyckiej.

Około 5:40 rano Dewey zwrócił się do kapitana swojego okrętu flagowego, Olympii, i powiedział: „Możesz strzelać, kiedy będziesz gotowy, Gridley”. Dwie godziny później hiszpańska flota była zdziesiątkowana, a Dewey zarządził przerwę w walkach. Spotkał się z kapitanami i nakazał załogom zjedzenie drugiego śniadania. Ocalałe hiszpańskie okręty, uwięzione w małym porcie w Cavite, odmówiły poddania się i późnym rankiem walki zostały wznowione. Wczesnym popołudniem z kanonierki USS Petrel wysłano na okręt flagowy Deweya sygnał oznajmiający, że wróg się poddał.

Straty hiszpańskie oszacowano na ponad 370 żołnierzy, podczas gdy straty amerykańskie wyniosły mniej niż 10.

Battle of Manila Bay: Aftermath

Zdecydowane zwycięstwo Deweya otworzyło drogę do zajęcia Manili przez USA w sierpniu i ostatecznego przekazania Filipin spod kontroli hiszpańskiej pod amerykańską. Na Kubie siły hiszpańskie również rozpadły się w obliczu przewagi sił amerykańskich, a 12 sierpnia podpisano zawieszenie broni między Hiszpanią a Stanami Zjednoczonymi.

W grudniu traktat paryski oficjalnie zakończył krótką wojnę hiszpańsko-amerykańską. Niegdyś dumne imperium hiszpańskie zostało praktycznie rozwiązane, a Stany Zjednoczone zyskały swoje pierwsze imperium zamorskie. Puerto Rico i Guam zostały oddane Ameryce, Filipiny kupiono za 20 milionów dolarów, a Kuba stała się amerykańskim protektoratem. Filipińscy powstańcy, którzy walczyli przeciwko hiszpańskim rządom podczas wojny, natychmiast skierowali broń przeciwko nowym okupantom, a znacznie większa liczba amerykańskich żołnierzy zginęła w walce z Filipińczykami niż podczas pokonywania Hiszpanii.