Bitwa pod Gaugamelą: Aleksander kontra Dariusz

30 września 331 roku p.n.e. losy dwóch imperiów rozstrzygnęły się na równinie położonej 70 mil na północ od dzisiejszego Irbilu w Iraku. Leżąca niedaleko wioski Gaugamela równina była częścią rozległego terytorium na północ od stolicy perskiej prowincji Babilon, gdzie król Dariusz III, znany również jako Dariusz Codomanus, zebrał wystarczająco silną armię, by – jak miał nadzieję – powstrzymać inwazję sił macedońskich na zdominowane przez Persów ziemie we wschodniej części basenu Morza Śródziemnego. Ale król Aleksander III, zaledwie 25-letni, którego reputacja ciągnęła się za nim jak grom przed burzą, poprowadził swoich ludzi do Azji. Dla żołnierzy króla ich inwazja miała pomścić pół wieku spustoszeń, jakich dokonała Grecja podczas wojen perskich w latach 499-448 p.n.e. Osobistą ambicją Aleksandra było jednak przyćmienie wielkiego imperium perskiego przez podbicie jego ziem i podporządkowanie go sobie.

Poprzedzający inwazję okres ciągłych potyczek i politycznych intryg między Persją a helleńskimi miastami-państwami trwał aż do zabójstwa ojca Aleksandra, króla Filipa II Macedońskiego, w 336 r. p.n.e. Choć nigdy nie udało się ustalić osoby odpowiedzialnej za zabójstwo Filipa, wielu historyków uważa jego rozwiedzioną żonę, Olimpias, księżniczkę Epiru i matkę Aleksandra, za najbardziej prawdopodobnego podejrzanego. Osobista wrogość panowała również między Filipem a jego synem, który w czasie rozwodu faworyzował matkę. Jego współudział w zabójstwie ojca jest jednak bardzo mało prawdopodobny i niezgodny z jego charakterem; Aleksander publicznie obwiniał perskich agentów o śmierć Filipa. Po odziedziczeniu królestwa, po zaledwie rocznym konflikcie zbrojnym Aleksander umocnił macedońską kontrolę nad resztą greckich miast-państw. Następnie zorganizował kampanię, która obiecała Grekom zemstę w postaci podboju ich perskich wrogów.

Zostawiając swojego zaufanego generała, Antypatera, z niewiele ponad 10 000 żołnierzy, by sprawował kontrolę nad nowo podbitymi częściami Grecji, w 334 roku p.n.e. Aleksander przekroczył Hellespont z 30 000 piechoty i 5 000 kawalerii. Opór, jaki napotkał po drodze – poza perskimi i greckimi oddziałami najemnymi, które spotkał w bitwie – był początkowo niewielki. W krótkim czasie zyskał reputację sprawiedliwego i tolerancyjnego władcy, a także niezwyciężonego. Zmniejszył obciążenia podatkowe ludności, wykorzystując skarbce perskie w zdobytych miastach do budowy mostów, dróg i kanałów irygacyjnych. Popularność jego polityki, w połączeniu z decydującymi zwycięstwami nad rzeką Granicus w maju 334 roku i ponownie pod Issus w listopadzie 333 roku, sprawiła, że w satrapiach imperium perskiego, które mu się podporządkowały, nie musiał stawiać więcej niż małych garnizonów, gdy posuwał się naprzód w głąb królestwa Dariusza.

Może to właśnie sukces Aleksandra pod Issus – pokonanie potężnych sił perskich, które znacznie przewyższały liczebnie jego własne, a także zdumiewające pojmanie rodziny Dariusza – przyczyniły się do strategii, którą zastosował pod Gaugamelą. Ale żeby Aleksander mógł przyjąć tytuł Basileusa – „Wielkiego Króla” – musiałby schwytać samego Dariusza. W końcowej fazie bitwy pod Issus perski władca uciekł. Około 4 000 jego ludzi również udało się uciec, w tym około 2 000 greckich najemników. Razem szukali bezpiecznego schronienia w Babilonie, stolicy kontrolowanej przez Persów Mezopotamii, gdzie Dariusz miał nadzieję zebrać siły, opracować plany i skompletować silniejszą, bardziej sprawną armię.

Aleksander, wykazując się wielkim sprytem, nie ścigał Dariusza od razu. Chciał najpierw zabezpieczyć swoje podboje po wschodniej stronie Morza Egejskiego, co oznaczało konieczność zmierzenia się z potężną perską flotą wojenną. Aby zneutralizować tę flotę, Aleksander spędził 12 miesięcy po Issus, zajmując porty na zachodnim wybrzeżu Azji. Po drodze rekrutował wszystkich gotowych do walki ludzi, których mógł znaleźć i którzy chcieli dołączyć do jego sił ekspedycyjnych. W tym samym czasie, w ramach przygotowań do ataku na perski tron, wysłał na wschód rzeki Eufrat grupę budowniczych mostów pod wodzą swojego dozgonnego powiernika, Hefajstiona, by czekali na jego posunięcie.

Dariusz nie uważał, że władza Aleksandra na perskim terytorium jest bezpieczna, i dał jasno do zrozumienia, że zaakceptuje poddanie się Macedończyka w liście, w którym stwierdza: „Aleksander nie przysłał na jego dwór żadnego przedstawiciela, który potwierdziłby dawną przyjaźń i sojusz między dwoma królestwami; przeciwnie, przekroczył Azję ze swoimi siłami zbrojnymi i wyrządził Persom wiele szkód….Teraz Dariusz Król prosi Aleksandra Króla, by przywrócił z niewoli jego żonę, matkę i dzieci, i jest gotów zaprzyjaźnić się z nim i zostać jego sojusznikiem.”

Odpowiedź Aleksandra pokazała, że odrzuca on jakąkolwiek formę porozumienia z Dariuszem:

Twoi przodkowie najechali Macedonię i Grecję i spowodowali spustoszenie w naszym kraju, choć nie zrobiliśmy nic, by ich sprowokować. Jako najwyższy dowódca całej Grecji najechałem na Azję, ponieważ chciałem ukarać Persję za ten czyn – czyn, który należy w całości przypisać tobie.Twój ojciec został zabity przez zabójców, których, jak otwarcie chwaliłeś się w swoich listach, sam wynająłeś do popełnienia tej zbrodni; niesprawiedliwie i nielegalnie przejąłeś tron, popełniając w ten sposób zbrodnię przeciwko swojemu krajowi; wysłałeś Grekom fałszywe informacje o mnie w nadziei, że zrobisz z nich moich wrogów; próbowałeś zaopatrywać Greków w pieniądze, twoi agenci skorumpowali moich przyjaciół i próbowali zburzyć pokój, który ustanowiłem w Grecji – wtedy to właśnie wystąpiłem przeciwko tobie…. Z Bożą pomocą jestem panem twojego kraju. Przyjdź więc do mnie, jak byś przyszedł do pana kontynentu azjatyckiego….Pytaj mnie o swoją matkę, żonę i dzieci… a w przyszłości niech każda komunikacja, jaką chcesz ze mną nawiązać, będzie adresowana do króla całej Azji. Nie pisz do mnie jak do równego sobie. Wszystko, co posiadasz, jest teraz moje. Jeśli natomiast chcesz walczyć o swój tron, stań i walcz o niego, a nie uciekaj. Gdziekolwiek się ukryjesz, bądź pewien, że będę cię szukał.

Aleksander skierował następnie swoje siły na port w Tyrze, w dzisiejszym Libanie. Jego mieszkańcy utrzymywali się przy życiu przez siedem miesięcy, ale w sierpniu 332 roku i oni załamali się pod ciężarem macedońskiej determinacji. W przeciwieństwie do miast, które łatwiej mu się podporządkowały, Aleksander zniszczył większość Tyru i uczynił niewolnikami większość jego mieszkańców, by dać przykład innym miastom, które chciałyby mu się przeciwstawić. Gaza była oblegana od września do listopada 332 roku, w tym czasie Aleksander zbudował ziemny kopiec o wysokości 250 stóp i obwodzie ćwierć mili, na którym zamontował katapulty i balisty. Po ostatecznym szturmie na miasto zabił dowódcę garnizonu, Beliosa, i przeciągnął jego ciało po murach miasta, tak jak zrobił to Achilles po zabiciu Hektora podczas wojny trojańskiej. Aleksander również pozwolił swoim wojskom splądrować miasto.

Darius wysłał kolejną propozycję pokojową, tym razem oferując znaczne ustępstwa, w tym sumę 10 000 talentów na wykup rodziny królewskiej oraz terytorium na zachód od Eufratu aż do Morza Egejskiego. Zaproponował, by przypieczętować sojusz między dwoma królestwami, oferując swoją córkę w małżeństwie z Aleksandrem. Biorąc pod uwagę ówczesne obyczaje szlacheckie, była to hojna oferta, którą inny król mógłby z łatwością zaakceptować. Ale Aleksander, obdarzony intelektem wyćwiczonym przez swojego starego nauczyciela, filozofa Arystotelesa, najwyraźniej uznał drugą próbę zawarcia pokoju przez Dariusza za dowód słabnącej determinacji jego wroga. Odpowiadając na ofertę, Aleksander zaprzeczył, jakoby interesowały go pieniądze, i powiedział, że nie zaakceptuje żadnego terytorium mniejszego niż cały kontynent azjatycki – twierdził, że jest on już jego, a jeśli chciałby poślubić córkę Dariusza, mógłby to zrobić bez zgody króla.

Na swoim tronie w Babilonie zirytowany Dariusz znów przygotowywał się do wojny. Tymczasem Aleksander najechał Egipt w grudniu 332 r. p.n.e., nie napotykając większego oporu. Okupacja została zakończona w marcu 331 roku i odcięła perską flotę od wszystkich portów. Aleksander założył garnizony w Egipcie i opracował plany budowy miasta Aleksandria. Następnie skierował swoje siły, teraz już w liczbie prawie 50 000, którymi dowodził pod Issus, na północ, do starożytnego miasta Thapsacus. Tam Hefajstion i jego ludzie pracowali nad mostami, by przygotować się do przeprawy Aleksandra przez Eufrat. Dariusz zauważył jednak, że Aleksander wyruszył z Egiptu, i wysłał Mazaeusa, satrapę Babilonu, wraz z około 6 000 kawalerzystów, by uniemożliwić przeprawę. Nie chcąc walczyć z Mazeuszem bez wsparcia, Hefajstion poczekał na przybycie Aleksandra, zanim ukończył budowę ostatniego mostu. Reszta sił macedońskich przybyła między lipcem a sierpniem 331 roku p.n.e. Mazeusz, skonfrontowany z zastraszającą kawalerią Aleksandra, zabrał swoich ludzi z powrotem do Babilonu i zostawił najeźdźców, by bez przeszkód dokończyli przeprawę.

Obserwowawszy drogę zwycięskiego posunięcia Aleksandra, Dariusz rozważył, jaki może być następny ruch jego wroga, zanim zdecydował się na kontrstrategię. Jeśli Aleksander popełniłby błąd, na co Dariusz miał gorącą nadzieję, wybrałby najkrótszą drogę do Babilonu. Ta droga, dolina rzeki Eufrat, była wąskim, długim, zielonym pasem przez jałową pustynię – w najlepszym wypadku była to działka ledwo nadająca się do utrzymania armii wielkości Aleksandra. Ludzie macedońskiego króla, pozbawieni odpowiedniego wsparcia, zmęczyliby się podczas długiego marszu i byliby zmuszeni spotkać się z perską armią na terenie wybranym przez Dariusza.

Zamiast obrać tę drogę na południe, Aleksander skierował swój wzrok na bogaty kraj, znajdujący się znacznie na wschód od jego pozycji w Thapsacus, na dalekim brzegu rzeki Tigris. Ponieważ głównym celem Persów było oddanie jak najmniejszego terytorium cesarskiego w ręce wroga, Aleksander wiedział, że Dariusz będzie zmuszony do obrony tego żyznego regionu. Ponadto Aleksander, biwakując w tym rejonie, mógł z łatwością utrzymać swoją armię na dłuższej, ale bardziej żyznej trasie do Babilonu.

Wiedząc, że jego macedoński wróg nie będzie grał na jego korzyść, podróżując w dół doliny Eufratu, Dariusz domyślił się, że Aleksander zamierza przeprawić się przez Tygrys, prawdopodobnie w Mosulu. Postanowił wykorzystać szybki nurt rzeki, który utrudniał przeprawę, na swoją korzyść. Perski król wysłał zwiadowców, by obserwowali i zdawali raporty ze wszystkich głównych dróg w północnej Mezopotamii. W międzyczasie pomaszerował ze swoją główną armią na północ do Arbeli (Irbil), około 50 mil na wschód od Mosulu. Stamtąd Dariusz miał polegać na raportach wywiadowczych, by wyznaczyć kierunek marszu, a jego głównym celem było przechwycenie Aleksandra. Kilku zwiadowców Dariusza wpadło jednak w ręce Macedończyków, a przesłuchując ich, Aleksander dowiedział się wystarczająco dużo o planie Persów, by zyskać niewielką przewagę.

Aleksander w rzeczywistości prawdopodobnie zamierzał przekroczyć Tygrys w Mosulu, ale ze względu na trudności z przeprawą przez rzekę i perspektywę pogrążenia swoich ludzi w walce natychmiast po jej przekroczeniu, zamiast tego udał się dalej na północ, najprawdopodobniej gdzieś między Abu Dahir a Abu Wajnam, szukając bezpieczniejszej przeprawy i dwóch dni odpoczynku. Dariusz nie mógł liczyć na to, że uda mu się wysłać swoją armię dalej na północ, by przechwycić przeprawę w tak krótkim czasie. Zamiast tego, gdy wreszcie ustalił kierunek macedońskiego natarcia, pośpiesznie wybrał równinę w pobliżu Gaugameli jako odpowiednie pole bitwy.

Jedną z wad wybranego przez niego miejsca było pasmo wzgórz, które leżało około trzech mil na północny wschód od obszaru przeznaczonego dla linii perskiej. Dla wroga, który nacierał z tego kierunku, wzgórza te stanowiły dogodny punkt obserwacyjny, z którego można było obserwować wszelkie ruchy i zmiany w porządku bitwy Persów.

Dodatkowo, decydując się na marsz do Gaugameli, Dariusz stracił element zaskoczenia. Teraz, rozłożona na równinie poniżej tego, co bez wątpienia miało stać się kwaterą główną Aleksandra, jego armia była wystawiona na pastwę sępów jeszcze przed rozpoczęciem rzezi. Wszelkie zaufanie, jakie Dariusz mógł mieć do siebie jako dowódcy, po raz kolejny zmalało.

Po czterodniowym marszu od brzegów Tygrysu do Gaugameli Aleksander założył swój obóz. Następnie, od 25 do 28 września, jego ludzie odzyskiwali siły, podczas gdy Aleksander spotykał się ze swoimi generałami. Co działo się na tych tajnych naradach, można się tylko domyślać. Nie znaleziono żadnych historycznych zapisów o tym, jak macedoński król planował swoje ofensywy.

Czwartej nocy Aleksander ustawił swoich ludzi w szyku bojowym, planując konfrontację z Persami o świcie. Trzy mile od pola bitwy zarządził jednak kolejny postój, ryzykując utratę morale wśród żołnierzy, którym adrenalina podskoczyła do poziomu bojowego. Gdy słońce wzeszło nad Gaugamelą, rozumowanie Aleksandra stało się oczywiste. Jego żołnierze po raz pierwszy zobaczyli, z jak wielką liczbą wojowników przyszło im się zmierzyć. Wielu oficerów Aleksandra pokazało swoje niezachwiane zaufanie do dowódcy, proponując natychmiastowy szturm. Jednak główny generał Aleksandra, Parmenion, zalecił jeszcze jeden dzień na odpoczynek i rekonesans.

Aleksander zgodził się. Rozkazał ponownie rozbić obóz, po czym spędził dzień na oględzinach pola bitwy, które zostało wyrównane, by pomieścić kawalerię i rydwany Dariusza, oraz na oględzinach rozmieszczenia sił perskich. Na lewym i prawym skrzydle linii Dariusza przeważała kawaleria, przemieszana z łucznikami i piechotą. W centrum, chroniąc tyły Dariusza, znajdowała się jego specjalna grecka kawaleria najemna oraz królewska gwardia piesza i konna, zwana czasem „nosicielami jabłek” ze względu na złote jabłka na grotach ich włóczni. Ponadto Dariusz zgromadził mieszany narodowościowo kontyngent piechoty, który, jak przypuszczano, był najprawdopodobniej niewyszkolonymi ludźmi, pospiesznie wezwanymi ze wzgórz. Zwiększyli oni liczbę głów Dariusza, ale nie wiadomo było, co wniosą do obrony swego króla. Na czele całej linii Persów jechało około 200 rydwanów z kosami, nazwanych tak z powodu sierpowatych noży wystających z ich kół. Niewielka liczba słoni azjatyckich górowała nad perskimi zastępami.

Całkowita liczba perskiej armii została oszacowana przez historyków na 200 000 do niewiarygodnego miliona. Dla Aleksandra dokładne liczby nie robiły większej różnicy. Nawet przy najbardziej konserwatywnych szacunkach miał znaczną przewagę liczebną. Jego plan bitwy musiałby być genialny. Większość nocy spędził nie na drzemce, lecz na opracowywaniu tego planu. Najważniejszym czynnikiem było to, że kawaleria Aleksandra, tak ważna dla niego siła bojowa, która liczyła około 7000 żołnierzy, musiała stawić czoła 34000 perskich kawalerzystów. Nie zrażony takimi przeciwnościami, Aleksander opracował strategię, która miała być naśladowana przez późniejszych generałów, takich jak Napoleon Bonaparte.

W pewnym momencie we wczesnych godzinach rannych przyszedł do niego generał Parmenion, proponując nocny atak na niczego nie spodziewającego się wroga. Oprócz oczywistych trudności z utrzymaniem spójności sił w nocy, Aleksander podał Parmenionowi bardziej osobisty powód odrzucenia takiej skrytobójczej akcji: „Nie będę się poniżał, kradnąc zwycięstwo jak złodziej. Aleksander musi pokonać swoich wrogów otwarcie i uczciwie”. Niemniej jednak, tej nocy, wierząc, że wojska Aleksandra przechodzą w szyk bojowy, Dariusz rozkazał swoim ludziom wziąć broń do ręki. Przeczekując noc w obawie przed skrytym atakiem, na który Aleksander się nie zdecydował, wojska Dariusza zmarnowały energię, której potrzebowałyby rano.

Gdy słońce wzeszło 30 września, Aleksander wygłosił krótkie przemówienie do swoich oficerów. Nie potrzebowali przemówień, które by ich zainspirowały, oświadczył – mieli własną odwagę i dumę, które ich podtrzymywały. Poprosił ich, by pamiętali, że nie walczą jedynie o Azję Mniejszą czy Egipt, ale o władzę nad całą Azją. Następnie poprowadził swoją armię do przodu, ciągnąc za sobą główną linię pod skosem około 30 stopni. Prawa flanka, osłaniana przez niewielką jednostkę kawalerii złożoną z 600 najemników pod dowództwem generała Menidasa, składała się z dwóch równoległych linii piechoty, linii trackiej kawalerii, macedońskich łuczników i „starych najemników” (tak zwanych, ponieważ służyli w jego kampanii od samego początku). W centrum znajdowali się oszczepnicy, obok gwardii królewskiej Aleksandra i jego kawalerii towarzyszącej, dowodzonej przez Filotasa. Uzbrojeni głównie w ksiston, skróconą wersję sarissy piechoty, towarzysze byli podzieleni na osiem szwadronów i walczyli w szyku klinowym lub trójkątnym, co było innowacją przypisywaną Filipowi II.

Ojciec Aleksandra również wzmocnił i tak już niemal nieprzeniknioną falangę macedońską, uzbrajając hoplitów, czyli ciężką piechotę, w sarissy – włócznie o długości ponad 4 metrów. Teraz, gdy za panowania Aleksandra ich sarissy zostały wydłużone do 61⁄2 metra, falanga stanowiła centrum macedońskiego frontu. Była to jednostka złożona najczęściej z 16 ludzi, a jej włócznie sięgały znacznie dalej niż miecze wroga, co dawało jej wielką siłę w ataku. Flanki falangi były chronione przez około 3 000 specjalnie wyszkolonych do tego zadania żołnierzy, zwanych Adiutantami Królewskimi. Pod Gaugamelą Aleksander miał w batalionach falangi około 12 000 ludzi, wspieranych od tyłu przez dodatkowe 12 000 piechurów, z których większość stanowili procarze i oszczepnicy.

Na lewo od centralnych batalionów falangi znajdowała się lekka piechota i greccy jeźdźcy, w tym potężna kawaleria tesalska pod dowództwem generała Parmeniona. Każdy szwadron tesalski tworzył jednostkę taktyczną w szyku rombowym lub diamentowym, której głównym zadaniem było utrzymanie lewego skrzydła. Kawaleria ponownie chroniła flanki najemników. W sumie piechota Aleksandra liczyła około 40 000 ludzi. Jego piechota była osłaniana przez kawalerię, dzięki czemu jego linia wydawała się słabsza niż była – było to celowe posunięcie.

Maszerując, Aleksander zaoferował Dariuszowi kuszącą przynętę w postaci krótszej macedońskiej prawej flanki przeciwko dłuższej perskiej lewej. Mimo to Persowie stali twardo, a Aleksander przedłużając swoją linię, zagroził, że przeniesie bitwę poza teren specjalnie przygotowany do manewrów kawalerii i rydwanów. Stało się to walką nerwów. Dariusz tymczasem kontynuował przesuwanie swojego frontu w lewo, by dorównać ruchom Aleksandra. W końcu rozkazał, by czołowa kawaleria na jego lewym skrzydle ruszyła do akcji i zatrzymała marsz Aleksandra. Mająca przewagę liczebną kawaleria Menidasa wzniosła okrzyki wojenne i zaatakowała. Ale ich atak miał na celu zwabienie, a tym samym nieodwracalne zaangażowanie lewego skrzydła perskiego. Równie szybko, jak ruszyli do przodu, najemnicy udali zastraszenie liczebnością Dariusza i przerwali atak. Perska lewa strona ruszyła energicznie naprzód, nie spodziewając się, że za macedońską prawą czeka na nich mnóstwo piechoty.

Darius oddał następny strzał. Główny korpus kawalerii, liczący około 8000 żołnierzy, dowodzony przez jego kuzyna, Bessusa, ruszył do ataku. Ostrza spotykały się z ostrzami, gdy grecka piechota unikała kawalerii i absorbowała siłę znacznej liczby najlepszych żołnierzy Dariusza. W ten sposób zmniejszyły się szanse kawalerii Aleksandra, która wciąż czekała na swój moment. Tymczasem Dariusz uruchomił swoje rydwany z kosami i wysłał do akcji swoje słonie. Aleksander rozmieścił swoje oszczepniki, których pociski zabiły lub unieszkodliwiły większość woźniców rydwanów, zanim mieli szansę wyrządzić jakiekolwiek szkody. Choć słonie były zastraszające pod względem rozmiarów, nie zrobiły nic więcej, niż tylko wywołały możliwy do opanowania chaos i zakłócenia – większość wojsk Aleksandra po prostu rozdzieliła się i pozwoliła przejść szarżującym bestiom.

Mimo to Dariusz musiał czuć się pewnie. Słonie były eksperymentem. Rydwany, choć nie sprawdziły się w innych starciach, były warte kolejnej próby. Ale prawe skrzydło macedońskie było mocno zaangażowane. Dariusz rozkazał ruszyć naprzód, wrzucając więcej ludzi w chaos po swojej lewej stronie. Po jego prawej stronie kawaleria Mazaeusa ruszyła przeciwko kawalerii i falandze Parmeniona. Nie wiedząc o tym, Dariusz jeszcze bardziej zmniejszał szanse towarzyszy Aleksandra, którzy wciąż czekali na decydującą szarżę przeciwko Dariuszowi i jego królewskiej gwardii. Na domiar złego, w pobliżu skrzyżowania perskiego centrum z perskim lewym skrzydłem wytworzyła się niezręczna sytuacja. W miarę jak ludzie napływali na macedońskie prawe skrzydło i walka tam się zaostrzała, linia frontu rozciągała się jeszcze bardziej na lewo, przerzedzając się i osłabiając perski front.

W tym momencie jedyną perską kawalerią, która jeszcze nie brała udziału w bitwie, była ta, która znajdowała się naprzeciwko Aleksandra i jego towarzyszy. Dla Aleksandra najważniejsi byli ci, z którymi musiał się osobiście zmierzyć – krewni i strażnicy Dariusza oraz sam król. Persowie poświęcili głębokość w procesie poszerzania linii, starając się utrzymać ciągłość frontu. Towarzysze byli teraz gotowi, by wbić się w luźno splecione szeregi perskie. Aleksander zebrał swoje wciąż dostępne siły w gigantyczny klin. Na czubku tego klina znajdowała się Gwardia Królewska i kawaleria Towarzyszy. Po lewej stronie ciągnęły się pozostałe bataliony falangi, a po prawej tracka piechota i łucznicy, a także oszczepnicy, którzy zostali wcześniej ustawieni przeciwko rydwanom.

Przez kurz unoszący się z konfliktu Dariusz obserwował, jak Aleksander i jego przerażająca kawaleria wyłaniają się w niemal idealnym porządku. Z pomocą swojej falangi Aleksander odbił perską linię w kierunku Dariusza, zagrażając mu zarówno z flanki, jak i z tyłu. Bez wątpienia Dariusz miał nadzieję, że natarcie Aleksandra zostanie powstrzymane przez jego własną gwardię królewską i około 3000 piechurów, ale strażnicy Dariusza zostali szybko pokonani przez impet macedońskiej siły bojowej. Lewa strona potężnego klina Aleksandra stała się wabikiem, którego ostatecznym celem było pojmanie perskiego króla.

Niewielka luka powstała w linii Aleksandra, gdy ten przedarł się przez linię perską, co pozwoliło Dariuszowi wysłać szwadron perskiej i indyjskiej kawalerii, by uderzył na macedoński pociąg z bagażami, ale został on pokonany przez tracką lekką piechotę i oddziały wzmacniające z rezerwowej falangi Aleksandra. Kolejne dwa szwadrony kawalerii z perskiego prawego skrzydła okrążyły bitwę, chcąc dotrzeć do obozu Aleksandra i uwolnić perską rodzinę królewską. Mimo że spowodowały pewne spustoszenie, ratownikom nie powiodło się, zostali zabici lub przepędzeni przez macedońskich procarzy i oszczepników.

Bessus wciąż walczył na macedońskiej prawej stronie, gdy zobaczył, że towarzysze przedarli się przez linię Persów. Prawdopodobnie obawiając się możliwości, że Aleksander skieruje te siły na i tak już mocno zaangażowaną perską lewą stronę, nakazał wycofanie się. Persowie zaczęli się wycofywać, ale byli ścigani i zabijani podczas ucieczki.

W centrum rozgorzała intensywna walka, gdy strategia Aleksandra zaczęła odnosić sukcesy. Dariusz zdał sobie sprawę, że bitwa wymknęła się spod kontroli i, podobnie jak pod Issus, porzucił swoją armię. Za nim jego piechota i Gwardia Królewska desperacko walczyły o życie. Udało im się przebić przez okrążone siły macedońskie i ruszyć za swoim królem. W tym momencie Aleksander odwrócił się, by pomóc Parmenionowi, ale natknął się na duże siły Persów i Hindusów, co spowodowało najcięższe walki w bitwie i śmierć 60 jego towarzyszy. Ta akcja odciążyła jednak lewe skrzydło macedońskie, a kawaleria tesalska Parmeniona zdołała pokonać swoich przeciwników. To z kolei umożliwiło kawalerii Aleksandra odeprzeć siły perskie, z którymi przyszło im się zmierzyć. Ostatecznym rezultatem była panika i rozgromienie reszty armii Dariusza.

Wściekły, że mimo zwycięstwa na polu bitwy nie udało mu się pojmać perskiego króla, Aleksander rozkazał 500 jeźdźcom, by towarzyszyli mu w pościgu za uciekającym Dariuszem. Darius pędził na północ w kierunku przełęczy Bramy Kaspijskiej z około 30 000 żołnierzy, uszczuplonym skarbcem i garstką osobistych pomocników. Miał nadzieję, że spotka posiłki, ale te się nie pojawiły. Gdy jego sytuacja stawała się coraz bardziej rozpaczliwa, został zdradzony przez własnych dowódców. Jeden z dowódców jego konnicy, Nabarzanes, spiskował z Bessusem, namawiając go do objęcia tronu. Przez całą noc zdrajcy kalkulowali, jak pozbyć się Dariusza, a następnie wznowić wojnę z Macedonią. Mimo że został ostrzeżony, zrozpaczony Dariusz pozwolił się wywieźć następnej nocy na wspólnym wozie. Opór był daremny – zmęczony władca nie zachował lojalności swojej armii na tyle, by zapobiec morderstwu.

W międzyczasie Aleksander deptał mu po piętach, pokonując 400 mil w 11 dni. Dwóch perskich szlachciców chętnych do pomocy pojechało w miejsce, gdzie Macedończycy rozbili obóz. Zanim jednak Aleksander dotarł do miejsca, gdzie był Dariusz, Bessus zasztyletował swojego kuzyna na śmierć, po czym uciekł w noc. Gdy Aleksander go odnalazł, król perski oddychał już ostatkiem sił. W geście szacunku Aleksander przykrył go swoim płaszczem, po czym wysłał ciało króla do jego matki, Sysgambis, by pochowano je w Persepolis.

Z taktycznego punktu widzenia Aleksander okazał się przytłaczającym zwycięzcą pod Gaugamelą, a sukces ten można przypisać kilku czynnikom. Najważniejszym z nich był fakt, że jego wojska miały lepsze morale, nie tylko ze względu na pasmo sukcesów militarnych, ale także z powodu bliskich więzi lojalności, jakie nawiązali ze swoim dowódcą. Z kolei armia Dariusza była mieszanką narodowościową, z wieloma żołnierzami, którzy stali pod bronią przez całą poprzednią noc. Walczyli oni z dużo mniejszą determinacją przeciwko siłom lepiej od nich zdyscyplinowanym, wyszkolonym i wyposażonym.

W poprzednim stuleciu macedońskie wynalazki wojskowe – zwłaszcza falanga – uczyniły z macedońskiej armii doskonałe narzędzie wojny. Ale pod wodzą mniej utalentowanego generała armia mogła zostać przytłoczona przez samą masę Persów. Doskonały osąd taktyczny Aleksandra, w połączeniu z jego zdolnością do szybkiego przeglądania raportów i wnioskowania o wydarzeniach w chaosie bitwy, pozwolił mu pokonać przewagę liczebną przy minimalnych stratach. Aleksander twierdził później, że pod Gaugamelą zginęło około 500 jego ludzi, a około 5000 zostało rannych, podczas gdy najbardziej konserwatywne (i chyba najmniej przesadzone) szacunki dotyczące liczby Persów mówią o 40 000 zabitych.

W kategoriach strategicznych nie ma wątpliwości, że wynik bitwy zmienił bieg historii. W wyniku zwycięstwa Aleksandra pod Gaugamelą zachodnia Azja miała pozostać pod władzą Hellenów przez następne stulecia. Na znaczną część świata miały wpłynąć i w dużej mierze ukształtowały go wpływy klasycznej greckiej edukacji, literatury, sztuki i nauki.

Jedna kampania, jedno zwycięstwo, jeden człowiek tego dokonał.

Do dalszej lektury autorka z Kolorado, Stormie Filson, poleca: The Campaign of Gaugamela, autorstwa E.W. Marsdena; oraz The Nature of Alexander, autorstwa Mary Renault.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w wydaniu magazynu Military History z października 2000 roku. Aby uzyskać więcej wspaniałych artykułów, zaprenumeruj magazyn Military History już dziś!