Buk amerykański

Buk amerykański (Fagus grandifolia)
Buk amerykański jest łatwo rozpoznawalny nawet w gęstych, złożonych lasach dzięki cienkiej, gładkiej, jasnoszarej korze. W przeciwieństwie do większości innych drzew liściastych, buk amerykański zachowuje tę gładką korę przez cały okres swojej „dojrzałości”. Buk amerykański może żyć od trzystu do czterystu lat i osiągać wysokość osiemdziesięciu stóp i średnicę ponad trzech stóp. W zacienionych drzewostanach buk amerykański tworzy długi, prosty, masywny pień, który wznosi się ku górze, tworząc małą, gęstą koronę z liści. W bardziej nasłonecznionych, otwartych miejscach buk amerykański tworzy krótki (choć nadal masywny!) pień, który rozdziela się na dużą liczbę poziomych gałęzi tworzących ogromną, szeroko rozłożystą koronę. Buk amerykański występuje przede wszystkim na stanowiskach o wilgotnych glebach, zwłaszcza wzdłuż strumieni i potoków, na terenach podmokłych oraz w zacienionych, chronionych wąwozach. Jednak każde miejsce o odpowiedniej wilgotności gleby będzie sprzyjać bukowi amerykańskiemu. Jego system korzeniowy jest płytki i szeroko rozprzestrzeniony, co dobrze przystosowuje go do wilgotnych warunków. Jest w stanie wyhodować nowe siewki z korzeni i często gęste zarośla tych wyhodowanych z korzeni siewek można znaleźć wokół starszych, nienaruszonych drzew.
Liście
Liście buka amerykańskiego są również dość charakterystyczne. Mają od dwóch i pół do sześciu cali długości i dwa i pół cala szerokości, eliptyczny kształt z wieloma równoległymi żyłkami bocznymi i grubymi, ząbkowanymi krawędziami. Liście są matowozielone od góry i jaśniejsze od dołu, a jesienią przebarwiają się na żółto lub brązowo. Mogą one pozostać na drzewach przez zimę. Liście te rozkładają się stosunkowo wolno i dlatego można je znaleźć w grubych warstwach na powierzchni gleby pod drzewami.
Kwiaty i owoce
Buk amerykański kwitnie wczesną wiosną, gdy rozwijają się jego liście. Kwiaty męskie są małe, żółte i skupione w kuliste struktury. Kwiaty żeńskie są jeszcze mniejsze z czerwonawymi, graniczącymi z nimi łuskami i znajdują się na końcach nowych gałązek. Z zapylonych kwiatów powstaje jadalny orzech („beech nut”, „beech mast”), który jest zjadany przez wiele ssaków (m.in. wiewiórki, wiewiórki, szopy i niedźwiedzie) oraz ptaków. Orzechy te są produkowane w wielkiej obfitości co dwa lub trzy lata.
Buk amerykański rośnie wyjątkowo dobrze w zacienionych warunkach dna lasu. Jest on uznawany za najbardziej „tolerancyjny” na cień gatunek północnego liściastego drewna. Łatwo tworzy czyste drzewostany, ale często występuje w towarzystwie innych gatunków drzew liściastych (zwłaszcza klonu cukrowego i brzozy żółtej, ale także wiśni czarnej, jesionu wyniosłego i północnego dębu czerwonego) oraz drzew iglastych (takich jak sosna biała, cykuta i świerk czerwony). Ze względu na cienką korę i płytki system korzeniowy, buk amerykański jest bardzo podatny na szkody powodowane przez pożary lasów. Starsze drzewa są często uszkadzane i osłabiane przez infekcje grzybowe i zgniliznę.
Kora
Gładka kora buka amerykańskiego stanowi kuszącą powierzchnię do rzeźbienia inicjałów i imion. Wzdłuż ścieżki Nature Trail znajdują się drzewa bukowe, które zostały w ten sposób wykorzystane. Rzeźbienia w korze buka będą się utrzymywać przez całe życie drzewa, ale oprócz niszczenia naturalnego piękna drzewa mogą również służyć jako wejście do drzewa dla grzybów lub owadów niszczących drewno.

.