Chaka Khan

Jedna z najbardziej dynamicznych i utalentowanych artystek, które zadebiutowały na początku lat 70-tych, piosenkarka i autorka tekstów Chaka Khan zapewniła sobie wysoką pozycję jako frontmenka zespołu Rufus. Wielorasowy zespół, który umiejętnie poruszał się w obrębie soulu, funku, rocka i jazzu, dotarł do głównego nurtu dzięki „Tell Me Something Good” (1974), popowemu hitowi z pierwszej piątki, który zdobył nagrodę Grammy, a przez całą dekadę albumy nieustannie plasowały się w górnych rejonach list przebojów pop i R&B. Gdy Rufus pozostawał aktywny, Khan rozpoczęła karierę solową utworem „I’m Every Woman” (1978), hymnicznym przebojem disco, który doprowadził do ośmiu kolejnych hitów z pierwszej dziesiątki list przebojów R&B. Wśród tych niezatartych utworów są „Ain’t Nobody” (z Rufusem, 1983) i cover Prince’a „I Feel for You” (1984), zaawansowane technologicznie produkcje, które nie przyćmiły radości i siły wrodzonej w głosie Khan. Przez pięć dekad swojej kariery Khan nagrała wiele standardów jazzowych, które w skoncentrowanej formie można usłyszeć na takich albumach jak Echoes of an Era (1982) i Classikhan (2004). Zorientowany na covery zestaw Funk This (2007) przyniósł jej dwie z dziesięciu nagród Grammy. Po długiej przerwie w nagrywaniu, powróciła z Hello Happiness (2019), wylewną EP-ką, która wahała się od retro-współczesnego disco do płynnego reggae.

Yvette Marie Stevens wychowała się w dzielnicy Hyde Park na South Side w Chicago. W wieku 11 lat założyła swój pierwszy zespół, Crystalettes, a w szkole średniej uczestniczyła w Afro-Arts Theater, kolektywie, który koncertował z wielką gwiazdą Motown, Mary Wells, i jako gorliwa polityczna aktywistka wstąpiła do Partii Czarnych Panter. W tym czasie była już znana jako Chaka Karifi, imię nadane jej przez kapłana Yoruba. W 1969 roku opuściła Czarne Pantery, porzuciła szkołę średnią i dołączyła do zespołu Lyfe Casha McCalla, w którym grał również Hassan Khan, z którym w końcu (na krótko) wzięła ślub. Opuściła Lyfe, by śpiewać z Babysitters, którzy właśnie stracili wokalistę Baby Huey’a, ale ten okres był podobnie krótki i niesatysfakcjonujący.

Chaka Khan znalazła solidny grunt po tym, jak usłyszeli ją byli członkowie American Breed, Kevin Murphy i André Fischer, którzy próbowali zdobyć grunt z młodym aktem o nazwie Rufus. Khan dołączyła do zespołu, który w 1973 roku zadebiutował albumem zatytułowanym „self-titled” wydanym przez wytwórnię ABC. Wyróżniający się promiennym wokalem Khana i energetyzującą obecnością na scenie, zespół wydał sześć złotych lub platynowych albumów do końca dekady i zdobył trzy przeboje z pierwszej dziesiątki list przebojów, w tym „Tell Me Something Good”, który zdobył nagrodę Grammy dla najlepszego występu R&B. Odzwierciedlając rosnącą rangę Khana, skład zespołu stale ewoluował w tych latach. Po prostu Rufus na początku, stały się Rufus Featuring Chaka Khan, a następnie Rufus & Chaka Khan, a ostatecznie Rufus & Chaka.

W pewnym momencie w 1978 roku, być może w tygodniu w lipcu, kiedy Quincy Jones zdobył szczyt listy przebojów R&B z utworem „Stuff Like That,” zawierającym główne wokale Chaki Khan i Ashforda & Simpsona, stało się oczywiste, że Rufus nie mógł już dłużej zawierać swojej wokalistki i współautorki piosenek. Khan miała na swoim koncie kupę dodatkowych, pozaszkolnych występów w nagraniach takich wykonawców jak Stephen Bishop, Chicago, Gap Band, Joni Mitchell i Lenny White, ale były one stosunkowo skromne. „Stuff Like That”, w połączeniu z coraz jaśniejszym światłem reflektorów w Rufusie, sprawiło, że Khan była gotowa na prawdziwy przełom. Khan podpisała umowę z Warner Bros. i w październiku tego roku wystąpiła razem z Chaką. Nawiązując długotrwałą współpracę z producentem i aranżerem Arifem Mardinem, album zawierał „I’m Every Woman”, elegancki hymn disco, napisany przez Ashforda & Simpsona, który znalazł się na szczycie listy przebojów R&B i osiągnął numer 21 na Hot 100. Odbiegając od dorobku Khan z Rufusem, LP potwierdził jej chicagowskie korzenie dzięki aktualizacji „Love Has Fallen on Me”, skomponowanej przez Charlesa Stepneya, który wyprodukował tę piosenkę dla Rotary Connection’s Hey Love.

Mimo błyskawicznego sukcesu solowego, Khan ponownie dołączyła do Rufusa, aby wydać Masterjam wyprodukowany przez Quincy Jonesa, czwarty i ostatni album zespołu, który znalazł się na szczycie listy przebojów R&B. Zaledwie kilka miesięcy po pierwszym notowaniu, Khan powróciła w marcu 1980 roku ze swoim drugim solowym albumem, Naughty. Kolejny strzelisty utwór Ashforda & Simpsona, „Clouds,” był jej największym hitem, osiągając szczyt na dziesiątym miejscu listy przebojów R&B (z dwoma głosami rodziny Houston, Cissy i przed sławą córki Whitney, słyszanymi w tle). Trzeci z rzędu Top Ten R&B solowy album Khana, What Cha’ Gonna Do for Me, ukazał się w kwietniu następnego roku. Piosenka tytułowa, oryginalnie nagrana przez Average White Band, stała się drugim R&B hitem list przebojów Khan. Ona i Rufus również spotkali się w tym samym roku, aby nagrać Camouflage. Pierwszy album to Echoes of an Era, zestaw standardów jazzowych nagranych z Freddie Hubbardem, Joe Hendersonem, Chickiem Coreą, Stanleyem Clarke’em i Lennym White’em. Następnie ukazał się solowy album pod własnym tytułem z przebojową wersją „Got to Be There” (spopularyzowaną przez Michaela Jacksona), zgrabnym bebopowym medleyem i współpracą z Rickiem Jamesem. Ostatni i najbardziej popularny był podwójny live/studyjny zestaw Rufusa & Chaka Khan „Stompin’ at the Savoy”. Wśród nowych nagrań studyjnych zajmujących czwartą stronę znalazł się ostatni numer jeden zespołu R&B, „Ain’t Nobody”, również popowy przebój numer 22. Co niezwykłe, wszystkie trzy projekty z lat 1982-1983 przyniosły Khanowi nagrodę Grammy. „Bebop Medley” zdobył nagrodę za najlepszą aranżację wokalną. Album „The self-titled” wygrał Best R&B Vocal Performance, Female. „Ain’t Nobody” został nagrodzony Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocal.

Wykazawszy się talentem do nagrywania pomysłowych wersji coverów, Khan wyniósł to na inny poziom w 1984 roku z electro-funkową przeróbką „I Feel for You” Prince’a. Utwór z udziałem Melle Mel i Steviego Wondera stał się największym solowym singlem Khana, zdobywając szczyt listy przebojów R&B i numer trzy na liście przebojów pop. Certyfikowany jako złoty przez RIAA, singiel sprawił również, że Khan została powtórną zwyciężczynią Grammy za najlepsze żeńskie wykonanie R&B. Na platynowym albumie o tym samym tytule znalazły się trzy dodatkowe single, w tym ballada „Through the Fire”, której współautorem i producentem był David Foster, zapewniając Khan znaczącą pozycję na rynku adult contemporary. W 1986 i 1988 roku ukazały się kolejne albumy Destiny, na którym znalazł się utwór Scritti Politti „Love of a Lifetime”, oraz CK, zawierający szeroki zakres materiału z udziałem Prince’a, Womack & Womack i Brendy Russell. Khan przez cały czas miał rękę w innych nagraniach, takich jak „Addicted to Love” Roberta Palmera i „Higher Love” Steve’a Winwooda. (Ten pierwszy został nagrany pierwotnie jako duet; wytwórnia Khan sprzeciwiła się temu, ale otrzymała uznanie za aranżację wokalną). Dodatkowo, pod koniec dekady, Quincy Jones powrócił do utworu „I’ll Be Good to You”, którego oryginalną wersję wyprodukował dla braci Johnson. Aktualizacja, w której do Khan dołączył Ray Charles, była numerem jeden w kategorii R&B i przyniosła Khan piątą nagrodę Grammy w kategorii R&B Performance.

Ostatni studyjny album Khan dla Warner Bros. ukazał się w 1992 roku jako The Woman I Am, przy nagrywaniu którego połączyła siły z Arifem Mardinem. Na pokładzie znalazł się również David Gamson ze Scritti Politti, który wyprodukował „Love You All My Lifetime”, prawie numer jeden wśród hitów R&B. Album przyniósł Khanowi kolejną nagrodę Grammy w kategorii Best R&B Performance. W ciągu kolejnych trzech lat Khan nagrała kontynuację, zatytułowaną Dare You to Love Me. Warner Bros. nie podjął wyzwania. Wytwórnia odłożyła album na półkę, kilka piosenek z niego znalazło się na końcu wydanej w 1996 roku antologii Epiphany: The Best of Chaka Khan, a inne materiały z sesji trafiły na ścieżki dźwiękowe, w tym do przebojowego Waiting to Exhale. To wszystko sprawiło, że Khan postanowiła uciec od systemu dużych wytwórni i związać się z Prince’em, innym artystą, którego relacje z Warnerem były sporne. Jedyny album Khan wydany dla NPG, Come 2 My House, ukazał się w 1998 roku.

Podczas pierwszych kilku lat następnej dekady, Khan pojawiła się w singlu De La Soul „All Good?” i napisała autobiografię, Chaka! Through the Fire. W 2004 roku otrzymała kolejną nagrodę Grammy, tym razem za wykonanie utworu Marvina Gaye’a „What’s Going On” z grupą Funk Brothers w filmie dokumentalnym Standing in the Shadows of Motown. Jeszcze w tym samym roku powróciła do standardów jazzowych z albumem Classikhan, wydanym na całym świecie przez różne niezależne wytwórnie. Kolejna zmiana kierunku nastąpiła wraz z albumem Funk This, mieszanką coverów i oryginałów z produkcją Jimmy’ego Jam’a i Terry’ego Lewisa. Album zdobył nagrodę Grammy 2007 za Najlepszy Album R&B, podczas gdy highlight „Disrespectful” wygrał Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals. Khan kontynuowała współpracę i otrzymała więcej wyróżnień, w tym jedno od swojego rodzinnego miasta, które zmieniło nazwę ulicy na Chaka Khan Way. Kolejne solowe wydawnictwo Khan, „Like Sugar”, ukazało się w 2018 roku. EP-ka z podobnie upbeatowym, groove’owym makijażem, Hello Happiness, pojawiła się w 2019 roku i podobnie jak poprzedni singiel została wyprodukowana przez Switch i Sarah Ruba Taylor. W marcu 2020 roku BMG wydało koncertowy album CD/DVD Homecoming, który został nagrany podczas występu Khan z 12-osobowym zespołem w Harris Theater w Chicago w poprzednim roku.