Cheese-eating surrender monkeys? Its time to give the French Army the credit it deserves

Przy obchodzeniu setnej rocznicy straszliwych wydarzeń z 1917 roku, jednych z najbardziej niszczycielskich w I wojnie światowej, jest być może zrozumiałe, że Brytyjczycy skupili swoją uwagę na ofensywie w Passchendaele, a Amerykanie na swoim przystąpieniu do wojny przeciwko Niemcom. Niestety, ich pragnienie upamiętnienia bohaterstwa własnych żołnierzy ma często brzydką drugą stronę: oczernianie odwagi i umiejętności ich francuskich sojuszników.

Tę postawę najlepiej oddaje wyrażenie „serożerne małpy kapitulujące”, ukute w odcinku Simpsonów z 1995 roku i spopularyzowane przez dziennikarza Jonaha Goldberga w felietonie dla „The National Review” z 1999 roku. Sugerował on, między innymi, że Francuzi „poddali Niemcom Paryż bez oddania strzału”.

Nieprawdopodobnie artykuł ten miał charakter satyryczny, ale powaga uprzedzeń, jakie się w nim kryją, stała się aż nazbyt oczywista w 2003 r.; wystarczy spojrzeć na inwektywy kierowane pod adresem Francuzów przez amerykańskich i brytyjskich polityków i media po tym, jak Francja podjęła (z perspektywy czasu mądrą) decyzję o niepopieraniu interwencji wojskowej w Iraku.

Jeśli Brytyjczycy i Amerykanie poważnie podchodzą do kwestii pamięci, pamiętajmy o militarnych dokonaniach Francji w sposób uczciwy.

Bądź uczciwy wobec Francuzów

Od sierpnia 1914 do początku 1917 roku to Armia Francuska ponosiła główny ciężar walk na froncie zachodnim – i to z zadziwiającym stoicyzmem. W ciągu jednego dwutygodniowego okresu – od 16 do 31 sierpnia 1914 roku – poniosła 210 993 ofiar. Dla porównania, w pierwszym miesiącu ofensywy nad Sommą – lipcu 1916 roku – Brytyjczycy ponieśli 164 709 ofiar.

Armia francuska również skutecznie dostosowała się do wyzwań wojny okopowej, doskonaląc artyleryjski ogień zaporowy i wprowadzając innowacyjną taktykę piechoty na poziomie plutonu, skoncentrowaną na broni automatycznej i granatach karabinowych. Podczas gdy pierwszy dzień nad Sommą – 1 lipca 1916 roku – był dla Brytyjczyków katastrofą, Francuzi zdobyli wszystkie swoje cele.

Na początku 1917 roku 68 francuskich dywizji uległo buntom. Ale żołnierze biorący udział w tych strajkach wojskowych ani nie odmówili obrony swoich okopów, ani nie porzucili celów wojennych Francji. Sama armia wspaniale podniosła się z tego bliskiego załamania i odegrała kluczową rolę w zwycięstwie aliantów w 1918 roku. Od lipca do listopada 1918 roku wojska francuskie wzięły do niewoli 139 000 niemieckich jeńców. W tym samym okresie Amerykańskie Siły Ekspedycyjne pojmały 44 142 Niemców.

W latach międzywojennych Francuzi zainwestowali znaczne środki w potężne fortyfikacje obronne, Linię Maginota, wzdłuż granicy francusko-niemieckiej. Decyzja ta była często wyśmiewana jako przejaw postawy defetystycznej. Jednak Francja miała mniejszą populację niż Niemcy i nie mogła liczyć na dorównanie ich armii polowej pod względem liczebności. Tę niedoskonałość mogły uzupełnić fortece. Kluczowym celem Linii Maginota była ochrona przemysłowego serca Francji przed szybką niemiecką ofensywą i przerzucenie niemieckiej inwazji przez Belgię. I to się udało.

Armia niemiecka wygrała następującą po niej kampanię w maju i czerwcu 1940 roku, dzięki śmiałemu „cięciu sierpowemu” przez Las Ardeński, który był uważany za nieprzejezdny przez alianckich dowódców. Odcięło to brytyjskie, francuskie i belgijskie armie na północy i skazało je na porażkę.

Francuskie planowanie strategiczne musi ponosić dużą część winy za tę katastrofę, ale była to klęska aliancka, a nie tylko francuska. Holendrzy i Belgowie niechętnie ryzykowali swoją neutralność, więc koordynacja działań przed uderzeniem Niemców była niewielka. A Brytyjczycy wyraźnie zakładali, że Francja poniesie główny ciężar wszelkich walk lądowych.

Brytyjskie Siły Ekspedycyjne w 1940 roku miały maksymalną siłę zaledwie 12 dywizji. W 1918 roku było ich 59. Nic dziwnego, że nazistowska machina propagandowa kpiła z wrogów, twierdząc, że Brytyjczycy są „zdeterminowani, by walczyć do ostatniego Francuza”.

Cud w Dunkierce

Mimo, że ich generałowie byli zdeklasowani w 1940 roku, francuskie oddziały walczyły odważnie i umiejętnie. Na przykład w bitwie pod Gembloux (14-15 maja 1940 r.) oddziały francuskiej Pierwszej Armii odparły słynny niemiecki „Blitzkrieg” i zyskały wystarczająco dużo czasu, by ich towarzysze i sojusznicy mogli się wycofać. Bez tak nieustępliwych działań tylnej straży nie byłoby „cudu w Dunkierce”, a wojna mogłaby zostać przegrana w 1940 r.

Przekroczywszy rzekę Mozę, niemieckie dywizje pancerne musiały posunąć się tylko 150 mil do wybrzeża kanału La Manche, aby uwięzić większość sił alianckich – 1,8 mln francuskich żołnierzy dostało się do niewoli, a 90 000 zostało zabitych lub rannych.

W początkowej fazie operacji Barbarossa, niemieckiej inwazji na Związek Radziecki w następnym roku, Armia Czerwona poniosła prawie 5 mln ofiar, z czego 2,5 mln poddało się. Rosjanie stracili również 600 000 mil kwadratowych terytorium. Jednak, jak zauważył Charles De Gaulle w rozmowie ze Stalinem, po tej kolosalnej klęsce Sowieci wciąż mieli 5000 mil Eurazji, w którą mogli się wycofać. Francuzom nie brakowało odwagi w 1940 roku, brakowało im przestrzeni.

Wkład francuskiej armii w zwycięstwo aliantów w II wojnie światowej nie zakończył się w 1940 roku. W 1944 roku pod bronią znajdowało się 550 000 żołnierzy Wolnej Francji, którzy wnieśli znaczący wkład w wyzwolenie Europy Zachodniej. W szczególności Operacja Dragoon – inwazja na południową Francję w sierpniu 1944 roku – była w rzeczywistości operacją francusko-amerykańską, z ograniczonym udziałem Brytyjczyków.

Wielu francuskich żołnierzy zostało zrekrutowanych w afrykańskich koloniach Francji, ale nie różniło się to od brytyjskiego polegania na 2,6 mln indyjskich żołnierzy, aby wesprzeć globalny wysiłek wojenny swojego imperium. Według wszelkich rachunków, francuskie jednostki służące we Włoszech i Europie Zachodniej w latach 1943-1945, walczyły dobrze, w najlepszych tradycjach Armii Francuskiej.

Cheese-eating surrender monkeys? Czas pomyśleć jeszcze raz.