Christa McAuliffe

Christa McAuliffe (1948-1986)

Astronautka, nauczycielka

Sharon Christa McAuliffe urodziła się w Bostonie, w stanie Massachusetts, i uzyskała dyplom z historii na Uniwersytecie Framingham w 1970 roku. W tym samym roku poślubiła ukochanego z liceum i przeniosła się do Maryland, gdzie rozpoczęła karierę nauczycielską. McAuliffe uczyła historii Ameryki, wychowania obywatelskiego i ekonomii, a także uzyskała tytuł magistra administracji oświatowej na Bowie State University, zanim w 1978 roku jej rodzina przeniosła się do Concord w stanie New Hampshire. Tam kontynuowała nauczanie gimnazjów i liceów społecznych. W 1984 roku została jednym z ponad 11 000 pedagogów, którzy zgłosili się do udziału w nowym projekcie NASA „Nauczyciel w kosmosie”. 1 lipca 1985 roku, po rygorystycznym procesie aplikacyjnym, ogłoszono, że McAuliffe została wybrana. Przez następne sześć miesięcy McAuliffe trenował do misji kosmicznej i przygotowywał lekcje szkolne, które miały być emitowane z kosmosu. 28 stycznia 1986 roku McAuliffe dołączył do sześciu innych astronautów na pokładzie promu kosmicznego Challenger, który wystartował z Centrum Kosmicznego Kennedy’ego w Cape Canaveral na Florydzie. Wkrótce po uruchomieniu, Challenger uległ awarii, a wszyscy na pokładzie zginęli w eksplozji. W 2004 roku, McAuliffe i 13 astronautów, którzy zginęli podczas tragedii Challengera i Columbii zostali pośmiertnie odznaczeni przez Kongres Medalem Honoru Kosmosu.