Christopher G. „The Notorious B.I.G.” Wallace (1972-1997)

Gwiazda muzyki hip-hop Christopher Wallace, lepiej znany jako Biggie Smalls lub The Notorious B.I.G., był częścią rapowej rywalizacji Wschodnie Wybrzeże-Zachodnie Wybrzeże, do której należeli Tupac Shakur i Sean „P. Diddy” Combs. Rok po tym jak Shakur został zamordowany, Notorious B.I.G. przygotowywał się do wydania swojego drugiego albumu, kiedy został zastrzelony w wieku dwudziestu czterech lat, gdy wychodził z imprezy w Los Angeles. Pośmiertnie album osiągnął #1 miejsce na listach przebojów. Notorious B.I.G. jest uznawany za jednego z najlepszych raperów wszech czasów.

Christopher Wallace urodził się w Nowym Jorku 21 maja 1972 roku. Jego matka Voletta Wallace była jamajską nauczycielką wychowania przedszkolnego. Jego ojciec Selwyn Latore był spawaczem i politykiem. Ojciec Wallace’a opuścił rodzinę, zostawiając matkę, by wychowywała go w Brooklynie. Voletta Wallace pracowała na dwa etaty, aby zapewnić dochód, który pozwolił jej synowi uczęszczać do prywatnej szkoły jako dziecko. Choć Wallace był dobrym uczniem, już w wieku dwunastu lat zaczął handlować narkotykami, a jako nastolatek popadł w przestępczość. W ciągu swojego krótkiego życia był wielokrotnie aresztowany.

W końcu Wallace uczęszczał do Brooklyn’s George Westinghouse High School, a po szkole grał z saksofonistą jazzowym Donaldem Harrisonem. Wallace porzucił szkołę średnią w wieku siedemnastu lat z aspiracjami zostania gwiazdą rapu, naśladując swoich idoli Run-DMC i Big Daddy Kane’a.

Wallace początkowo przyjął pseudonim sceniczny „Biggie Smalls” po postaci z filmu Let’s Do It Again z 1975 roku. Ze względu na problemy prawne z nazwą, później przyjął drugi pseudonim sceniczny „The Notorious B.I.G.”. W latach 90. Sean Combs, znany również jako „P. Diddy”, usłyszał taśmę demo Biggiego Smallsa i szybko podpisał go z Uptown Records. W 1992 roku, Combs umieścił Smallsa w remiksie piosenki Mary J. Blige „Real Love”, dając raperowi pierwszą krajową sławę. W następnym roku ukazał się debiutancki singiel Smallsa „Party and Bulls**t”. Kiedy Combs odłączył się od Uptown Records, aby założyć własną wytwórnię płytową Bad Boy Entertainment, Wallace podążył za nim pod nazwą Notorious B.I.G.

4 sierpnia 1994 roku Notorious B.I.G. poślubił piosenkarkę Faith Renée Evans. W następnym miesiącu ukazał się jego pierwszy album Ready to Die. Album zawierał przebojowe single Juicy, Big Poppa i One More Chance. Odniósł on taki sukces, że w 1995 roku Billboard Music Awards nazwał Notoriousa B.I.G. „Rapowym artystą roku”, a jego One More Chance został „Rapowym singlem roku”. Jego sukces podsycił przybrzeżną rywalizację z innymi prominentnymi raperami, a kiedy Tupac Shakur został zamordowany w 1996 roku, Notorious B.I.G. został oskarżony przez Los Angeles Times. Gazeta później opublikowała sprostowanie.

W nocy 8 marca 1997 roku, Notorious B.I.G. uczestniczył w dużej imprezie w Los Angeles promując swój nowy singiel Hypnotize i nowy album. We wczesnych godzinach porannych 9 marca, on i jego świta zostali ostrzelani przez nieznanych napastników, gdy wracali do hotelu po imprezie. Notorious B.I.G. zginął; miał dwadzieścia cztery lata. Pozostawił żonę Faith, trzyletnią córkę T’yannę i pięciomiesięcznego syna Christophera Wallace’a Jr.

25 marca 1997 roku, drugi album Notoriousa B.I.G., Life After Death, został wydany pośmiertnie. W 2000 roku, album został certyfikowany jako diamentowy w sprzedaży, co oznacza, że sprzedał się w ponad 10 000 000 egzemplarzy. Life After Death był jednym z niewielu albumów w każdym gatunku, który otrzymał to wyróżnienie, co czyni go jednym z najlepiej sprzedających się albumów hip-hopowych wszech czasów.