Ciekawskie Dzieciaki: jak zaczął się język mówiony?

Curious Kids to seria dla dzieci. Jeśli masz pytanie, na które chciałbyś, aby odpowiedział ekspert, wyślij je na adres [email protected]. Możesz również polubić podcast Imagine This, koprodukcję między ABC KIDS listen i The Conversation, opartą na Curious Kids.

Chcę wiedzieć, jak zaczął się język w słowach? – Finn, lat 10, Melbourne.

To świetne pytanie dla ciekawskiego dziecka. Ale jest to tak trudne pytanie, że w 1866 roku Towarzystwo Lingwistyczne w Paryżu miało dość ludzi piszących o tym, nie mając nic więcej niż domysły, i zakazało artykułów na ten temat.

Na szczęście postęp naukowy w ciągu ostatnich 150 lat zmienił tę sytuację. Nie mamy wszystkich odpowiedzi, ale możemy snuć lepsze domysły niż ludzie w 1866 roku.

Na początku

Pierwszą rzeczą, o której należy pomyśleć, jest to, że kiedyś nie było języka mówionego.

Jesteśmy pewni, że język, jaki znamy, nie istniał około 6 milionów lat temu, ponieważ nasi przodkowie byli wtedy również przodkami szympansów, które nie mają języka.

A nasze najlepsze przypuszczenie (z tego artykułu) jest takie, że mieliśmy język co najmniej 500 000 lat temu, ponieważ wydaje się, że neandertalczycy mogli mieć język podobny do naszego, a nasz ostatni wspólny przodek z nimi był pół miliona lat przed dniem dzisiejszym.

Co więc się stało między brakiem języka a językiem?

Ponieważ zmiana jest zazwyczaj stopniowa – idea, którą naukowcy nazywają „zasadą jednolitości” – wielu ludzi badających pochodzenie języka wierzy, że istniał etap pośredni, zwany „proto-językiem”. Trudno jest dowiedzieć się, co stało się z językiem tak dawno temu, ponieważ słowa nie mają kości, a więc nie pozostawiają skamielin.

Jednym ze sposobów, w jaki możemy dowiedzieć się, jaki mógł być proto-język, jest przyjrzenie się językom, które rozwinęły się z niczego w ostatnich czasach. Jednym z najlepszych przykładów jest Nikaraguański Język Migowy (LSN).

Dzieci, które stworzyły swój własny język

Przed 1977 rokiem głuche dzieci w Nikaragui mieszkały ze swoimi rodzinami i często były bardzo odizolowane, ponieważ nie było dla nich specjalnych szkół. Na ogół tworzyły one własne gesty, aby porozumiewać się z rodziną. Ale w 1983 roku ponad 400 z nich uczęszczało do szkoły w stolicy kraju. Tamtejsi uczniowie bardzo chcieli ze sobą rozmawiać, ale nie mieli wspólnego języka.

Zaczęli tworzyć go wspólnie, przekształcając swoje odrębne domowe systemy znaków w zaczątki nowego języka. Młodsze dzieci uczyły się od starszych i zmieniały gesty rąk, aby uczynić je bardziej płynnymi.

Więc zanim język mówiony mógł się zacząć, tak jak przed rozpoczęciem LSN, prawdopodobnie komunikowaliśmy się w proto-języku z małym zakresem dźwięków i znaków lokalnych dla naszej własnej grupy.

Poprzez powtarzające się interakcje wewnątrz naszych małych grup społecznych i między tymi grupami na przestrzeni tysięcy lat, powstały lepsze sposoby komunikowania się za pomocą dźwięku, czy to przez przypadek, czy przez kreatywność ludzi.

Wiemy z eksperymentów (takich jak ten), że ludzie lubią przyjmować nowe sposoby reprezentowania rzeczy, jeśli wydają się lepsze lub bardziej wydajne.

Przez wiele tysięcy lat było wiele okazji do tworzenia nowych sposobów mówienia, wypróbowywania ich, adaptowania, zachowywania tych dobrych i kradzieży lepszych od sąsiadów.

W ciągu kilku krótkich lat głuche dzieci z nikaraguańskiej szkoły stworzyły swój własny język. Przez setki tysięcy lat ten sam proces stworzył tysiące języków mówionych, które istnieją dziś na świecie.

Witajcie, ciekawskie dzieciaki! Czy macie pytanie, na które chcielibyście, aby odpowiedział ekspert? Poproś dorosłego, aby wysłał Twoje pytanie na adres [email protected]

Podaj nam swoje imię, wiek i miasto, w którym mieszkasz. Nie będziemy w stanie odpowiedzieć na każde pytanie, ale postaramy się zrobić co w naszej mocy.