Classic Senate Speeches

Hiram R. Revels
On Readmission of Georgia to the Union

March 16, 1870

25 lutego 1870 roku Hiram R. Revels, republikanin z Mississippi, został zaprzysiężony jako pierwszy afroamerykański członek Senatu USA i pierwszy w historii, który zasiadał w Kongresie USA. W grudniu tego samego roku jego następcą został pierwszy czarnoskóry przedstawiciel, Joseph H. Rainey z Karoliny Południowej.

Z końcem wojny secesyjnej i nadejściem rekonstrukcji partia republikańska stała się dominująca w byłych stanach Konfederacji, które zostały ponownie dopuszczone do reprezentacji w Unii dopiero po ratyfikacji Trzynastej i Czternastej Poprawki do Konstytucji – znoszących niewolnictwo i czyniących byłych niewolników obywatelami. Wraz z ratyfikacją w 1870 r. Piętnastej Poprawki, chroniącej prawo wszystkich obywateli do głosowania bez względu na rasę, rozpoczął się etap wyboru pierwszych afroamerykańskich członków do Senatu USA i Izby Reprezentantów.

Hiram Revels, pedagog i pastor w Afrykańskim Metodystycznym Kościele Episkopalnym, urodził się na wolności i mieszkał w kilku stanach, zanim po wojnie secesyjnej osiedlił się w Missisipi. Służył tam w senacie stanowym, a gdy Missisipi zostało ponownie dopuszczone do reprezentacji w Unii, legislatura wybrała go, by wypełnił czternaście miesięcy pozostających w niewygasłej kadencji Senatu. Gdy Revels przybył do sali obrad Senatu, trzej senatorowie demokratyczni robili wszystko, by nie dopuścić do przyjęcia go w poczet członków Senatu. Zarzucali mu, że nie mógł być obywatelem przez dziewięć lat wymaganych przez konstytucję, ponieważ nawet wolni czarni nie byli uznawani za obywateli przed rokiem 1866. Jego zwolennicy odpowiadali, że był on wyborcą wiele lat wcześniej w Ohio, a więc z pewnością był obywatelem. Po dwóch dniach debaty, większość republikanów przeważyła i Senat głosował 48 do 8 za umieszczeniem Revelsa. Większość przeciwnych głosów oddali senatorowie z byłych stanów granicznych Delaware, Maryland i Kentucky.

Mniej niż miesiąc po wejściu do Senatu Revels wygłosił swoją dziewiczą mowę na senackim parkiecie, przy tłumie gapiów wypełniających galerię. Chodziło o ustawę przywracającą Georgię do reprezentacji w Unii z poprawką Izby, która mogła być wykorzystana do uniemożliwienia czarnym sprawowania urzędów stanowych. Zdając sobie sprawę, że jest nowy w tym gremium, Revels uznał jednak, że sprawa jest tak ważna dla afroamerykańskich obywateli, że poczuł się zmuszony do zabrania głosu. Podkreślał odpowiedzialne zachowanie większości niewolników w czasie wojny, kiedy mogli się oni zaangażować w krwawą rewoltę, i oświadczył, że czarni obywatele „domagają się jedynie praw, które przysługują im na mocy uniwersalnego prawa Bożego”. Potępił poprawkę Izby do ustawy o readmisji, która utrzymywałaby na stanowiskach, niezależnie od decyzji legislatury, sędziów, którzy orzekli, że czarni nie mają prawa piastować urzędów w stanie. W konkluzji oświadczył: „Protestuję w imię prawdy i praw człowieka przeciwko każdej próbie okiełznania rąk stu tysięcy białych i kolorowych obywateli stanu Georgia.”

Senat jednak nie wysłuchał apelu Revelsa i przy uchwalaniu ustawy zachował tę budzącą zastrzeżenia poprawkę. Przez resztę swojej krótkiej kadencji Revels często wypowiadał się na temat praw obywatelskich i edukacji dla czarnych Amerykanów. Po zakończeniu służby w marcu 1871 roku Hiram Revels wrócił do Missisipi, gdzie później został rektorem Alcorn University.

Przedruk z Robert C. Byrd, The Senate, 1789-1989: Classic Speeches, 1830-1993. Washington, D.C.: Government Printing Office, 1994.

Powrót do klasycznych przemówień senackich

Przedruk z książki Roberta C. Byrda, The Senate, 1789-1989: Classic Speeches, 1830-1993.