Co kryje się pod nazwiskiem Kennedy’ego?

Jeśli Kongres uchwali bilionową reformę narodowej służby zdrowia prezydenta Obamy, polityczni przedsiębiorcy z pewnością będą dążyć do zdobycia części ogromnej nagrody, a niewielu z nich ustawiło się na tej pozycji bardziej umiejętnie niż Ted Kennedy, Jr. Przez lata Kennedy Jr. śmiało wykorzystywał zarówno swoje nazwisko, jak i intymne relacje z najbardziej wpływowym członkiem Senatu Stanów Zjednoczonych, jeśli chodzi o opiekę zdrowotną i zorganizowaną siłę roboczą: swoim ojcem, senatorem Tedem Kennedym” – piszą Dick Morris i Eileen McGann w swojej nowej książce „Katastrofa”. „A jego ojciec był aż nadto chętny do pomocy w przekształceniu rodzinnych powiązań w lukratywny biznes dla swojego syna”. W ciągu tej dekady, medyczni giganci z interesami biznesowymi przed senatorem obsypali pieniędzmi firmy lobbingowe jego syna: Bristol-Myers Squibb zapłacił $380,000; Stowarzyszenie Zaawansowanych Technologii Medycznych, $220,000; Ascension Health, $280,000. Nie pytaj, co możesz zrobić dla swojego nazwiska; zapytaj, co twoje nazwisko może zrobić dla ciebie.

Jabłko nie spadło daleko od drzewa. Kiedy w 1962 roku Edward Moore Kennedy – Ted, Senior – po raz pierwszy ubiegał się o miejsce w Senacie, które jego brat John opuścił, by dwa lata wcześniej objąć urząd prezydenta, stanął w szranki z Edwardem McCormackiem w prawyborach demokratów. „Gdyby nazywał się Edward Moore”, powiedział McCormack w debacie z Kennedym, „z jego kwalifikacjami – z twoimi kwalifikacjami, Teddy – gdyby to był Edward Moore, twoja kandydatura byłaby żartem”. McCormack, sam będąc bratankiem marszałka Izby Reprezentantów, zestawił swoje liczne osiągnięcia – pierwszy w swojej klasie na wydziale prawa Uniwersytetu Bostońskiego, przewodniczący rady miejskiej Bostonu, prokurator generalny Massachusetts – z pojedynczą kwalifikacją swojego przeciwnika: „brat prezydenta”. Liberalny teolog Reinhold Niebuhr zgodził się z tym sentymentem, nazywając kandydaturę Teda „zniewagą dla politycznej przyzwoitości”. Jaki 30-latek, który nie nazywał się Kennedy i był znany głównie z kobiecych igraszek, lekkomyślnej jazdy i wyrzucenia z Harvardu za oszukiwanie, mógłby zdobyć miejsce w Senacie, nie mając nigdy regularnej pracy z wyjątkiem dwuletniego stażu w wojsku? Ale to była era Camelotu i jak ujął to jeden z polityków z Bay State: „Startować przeciwko Kennedy’emu to prawie jak startować przeciwko Kościołowi”

Tak potężne było nazwisko Kennedy w powojennym Massachusetts, że porzucający szkołę średnią w Południowym Bostonie, przypadkowo nazwany John Francis Kennedy, niespokrewniony z klanem, zamienił pracę w magazynie Gillette na trzy kadencje skarbnika stanowego. Nepotyzm sprawił, że Robert F. Kennedy – prawnik, który nigdy nie prowadził sprawy przed sądem – został prokuratorem generalnym Stanów Zjednoczonych. Marka Kennedy’ego zainspirowała wyborców w Massachusetts do siedmiokrotnego ponownego wyboru Teda Kennedy’ego po tym, jak po pijanemu uczestniczył w wypadku samochodowym, w którym 40 lat temu w Chappaquiddick zginęła Mary Jo Kopechne. Okręg w Rhode Island nadal wysyła Patricka Kennedy’ego do Kongresu, pomimo jego dwubiegunowej choroby psychicznej, szczerych przechwałek z 2003 roku, że nigdy w życiu nie przepracował ani jednego dnia, oraz odwyków od OxyContinu, alkoholu i kokainy.

„Wydałem mnóstwo pieniędzy na to miejsce w Senacie”, powiedział patriarcha Joe Kennedy przed pierwszym startem Teda. „To należy do rodziny.” Teraz, gdy Ted walczy z rakiem mózgu, jego żona, Vicki, i bratanek Joe starają się o to stanowisko. Czy Kennedy’owie będą musieli zorganizować wewnętrzne prawybory, aby utrzymać ten fotel – zajmowany przez Kennedy’ego przez 55 z ostatnich 57 lat – w rodzinie? Taki pokaz byłby symbolicznym odwróceniem rodzaju politycznych oszustw, które Kennedy’owie kiedyś rozpętali na swoich przeciwników. Na przykład, kiedy Jack Kennedy po raz pierwszy kandydował do Kongresu w 1946 roku, rodzina zwerbowała nieznanego Josepha Russo, aby umieścił swoje nazwisko na karcie wyborczej i odebrał głosy rywalowi Kennedych, Josephowi Russo. Dzięki temu Jack zdobył zdecydowaną przewagę liczebną w dziesięcioosobowych prawyborach.

Jack Kennedy znał więc siłę nazwiska. Ostatnio jednak magiczna moc nazwiska wydaje się zanikać. Na początku tego roku nowojorczycy zbulwersowali się spektaklem Caroline Kennedy – okazjonalnej wyborczyni o składni dziewczyny z doliny, niejasnym życiorysie i sławnym ojcu – roszczącej sobie prawo do miejsca w Senacie. Nowe pokolenie wyborców nie przeżyło licznych traumatycznych doświadczeń rodziny i nie czuje z nimi emocjonalnej więzi. Polityka etniczna w mniejszym stopniu przyciąga coraz bardziej wyszydzonych Irlandczyków, a niegdysiejsze powiązania Kennedych z Kościołem katolickim wydają się teraz zbyt niewiarygodne, by się nimi bawić. Najbardziej szkodliwe jest to, że wspaniała powłoka klasy Camelot ustąpiła miejsca tabloidowej rzeczywistości. Po tym, jak pijana jazda Teda Kennedy’ego zabiła kobietę, lekkomyślna jazda Joe Kennedy’ego II okaleczyła dziewczynę, Robert F. Kennedy, Jr. wpadł w sidła heroiny, David Kennedy przedawkował, William Kennedy Smith miał proces o gwałt, a Michael Kennedy poślubił nieletnią opiekunkę do dziecka, marka nie ma już takiej mocy jak kiedyś.

Ale wciąż działa dla Teda Kennedy’ego, Jr. Polityka pozostaje rodzinnym biznesem.

Daniel J. Flynn, autor A Conservative History of the American Left, bloguje pod adresem www.flynnfiles.com.