Co to jest neuroblastoma?

Rak zaczyna się, gdy komórki w organizmie zaczynają rosnąć poza kontrolą i wypierają normalne komórki. Komórki w prawie każdej części ciała mogą stać się rakiem i mogą rozprzestrzeniać się na inne obszary ciała. Aby dowiedzieć się więcej o tym, jak nowotwory zaczynają się i rozprzestrzeniają, zobacz What Is Cancer?

Typy nowotworów, które rozwijają się u dzieci są często różne od typów, które rozwijają się u dorosłych. Aby dowiedzieć się więcej na ten temat, zobacz Jakie są różnice między nowotworami u dorosłych i dzieci?

Neuroblastoma rozpoczyna się w pewnych bardzo wczesnych formach komórek nerwowych, najczęściej spotykanych w embrionie lub płodzie. (Termin neuro odnosi się do nerwów, a blastoma do nowotworu, który dotyka niedojrzałych lub rozwijających się komórek). Ten typ raka występuje najczęściej u niemowląt i małych dzieci. Jest on rzadki u dzieci w wieku powyżej 10 lat.

Aby zrozumieć neuroblastomę, warto wiedzieć o współczulnym układzie nerwowym, od którego zaczynają się te nowotwory.

Współczulny układ nerwowy

Mózg, rdzeń kręgowy i nerwy, które dochodzą od nich do wszystkich obszarów ciała są częścią układu nerwowego. Układ nerwowy jest potrzebny do myślenia, odczuwania i ruchu, między innymi.

Część układu nerwowego również kontroluje funkcje ciała, których rzadko jesteśmy świadomi, takie jak rytm serca, oddychanie, ciśnienie krwi, trawienie i inne funkcje. Ta część układu nerwowego jest znana jako autonomiczny układ nerwowy.

Współczulny układ nerwowy jest częścią autonomicznego układu nerwowego. Obejmuje on:

• Włókna nerwowe, które biegną wzdłuż obu stron rdzenia kręgowego.
• Zgrupowania komórek nerwowych zwanych zwojami (liczba mnoga od ganglion) w niektórych punktach wzdłuż ścieżki włókien nerwowych.
• Komórki nerwopodobne znajdują się w rdzeniach (centrum) nadnerczy. Nadnercza są małe gruczoły, które siedzą na szczycie każdej nerki. Gruczoły te produkują hormony (takie jak adrenalina), które pomagają kontrolować rytm serca, ciśnienie krwi, poziom cukru we krwi i jak organizm reaguje na stres.

Główne komórki, które tworzą układ nerwowy nazywane są komórkami nerwowymi lub neuronami. Komórki te oddziałują z innymi typami komórek w organizmie poprzez uwalnianie niewielkich ilości substancji chemicznych (hormonów). Jest to ważne, ponieważ komórki neuroblastomy często uwalniają pewne substancje chemiczne, które mogą powodować objawy (patrz Objawy Neuroblastomy).

Neuroblastoma

Neuroblastoma to nowotwory, które zaczynają się we wczesnych komórkach nerwowych (zwanych neuroblastami) współczulnego układu nerwowego, więc można je znaleźć w dowolnym miejscu tego układu.

• Większość neuroblastoma zaczyna się w zwojach nerwów współczulnych w brzuchu, około połowa z nich zaczyna się w nadnerczu.
• Większość pozostałych rozpoczyna się w zwojach współczulnych w pobliżu kręgosłupa w klatce piersiowej lub szyi, lub w miednicy.
• Rzadko neuroblastoma rozprzestrzenił się tak szeroko do czasu jego znalezienia, że lekarze nie mogą dokładnie powiedzieć, gdzie się zaczął.

Niektóre neuroblastomy rosną i rozprzestrzeniają się szybko, podczas gdy inne rosną powoli. Czasami, u bardzo małych dzieci, komórki nowotworowe umierają bez powodu i guz odchodzi sam. W innych przypadkach, komórki czasami same dojrzewają do normalnych komórek zwojowych i przestają się dzielić (to sprawia, że guz jest łagodnym ganglioneuroma).

Inne guzy autonomicznego układu nerwowego u dzieci

Nie wszystkie guzy autonomicznego układu nerwowego u dzieci są złośliwe (rakowe). Jednakże, mogą istnieć guzy, które mają zarówno nienowotworowe jak i nowotworowe komórki w obrębie tego samego guza.

• Ganglioneuroma jest łagodnym (nienowotworowym) guzem składającym się z dojrzałych komórek zwojów i osłonek nerwowych.
• Ganglioneuroblastoma jest guzem, który ma zarówno złośliwe, jak i łagodne części. Zawiera neuroblasty (niedojrzałe komórki nerwowe), które mogą rosnąć i rozprzestrzeniać się nieprawidłowo, podobnie jak w przypadku neuroblastoma, jak również obszary bardziej dojrzałej tkanki, które są podobne do ganglioneuroma.

Ganglioneuroma są zwykle usuwane chirurgicznie i dokładnie oglądane pod mikroskopem, aby upewnić się, że nie mają obszarów złośliwych komórek (co uczyniłoby guz ganglioneuroblastoma). Jeśli ostateczną diagnozą jest ganglioneuroma, żadne inne leczenie nie jest potrzebne. Jeśli okaże się, że jest to ganglioneuroblastoma, jest on leczony tak samo jak neuroblastoma.