Co to jest rak?

Co to jest rak?

Termin rak odnosi się do dużej liczby chorób charakteryzujących się niekontrolowanym wzrostem komórek. Choroby te najczęściej prowadzą do powstania nieprawidłowej masy tkanki (guza) bez celu, chociaż istnieją formy raka, które nie powodują powstawania guzów. Komórki nowotworowe rosną szybciej niż normalne komórki, są nieskoordynowane i często kontynuują wzrost, jeśli leczenie nie jest kontynuowane.

Istnieje wiele różnych typów nowotworów; każda komórka w organizmie ma potencjał, aby stać się nowotworową. Nowotwory są klasyfikowane w oparciu o tkanki (np. mięśnie, skóra, organy), z których powstają. Ważne jest, aby pamiętać, że guzy mogą być zarówno łagodne (nienowotworowe i zazwyczaj nie zagrażające życiu) lub złośliwe (nowotworowe i zagrażające życiu, jeśli nie są leczone). Łagodne guzy rosną w lokalnym obszarze w jednolitym, gładkim rozszerzeniu, ale złośliwe nowotwory mogą najeżdżać na otaczające tkanki lub rozprzestrzeniać się nawet dalej. Jedną z charakterystycznych cech nowotworu złośliwego jest jego zdolność do tworzenia przerzutów. Dzieje się tak, gdy komórki nowotworowe opuszczają miejsce pierwotne (gdzie nowotwór się rozpoczął), przemieszczają się do innych miejsc w organizmie i wiążą się z tkankami niezwiązanymi z pierwotnym nowotworem.

Co powoduje raka? Skąd się bierze rak?

Rak jest wynikiem genetycznego uszkodzenia komórek. Ciało składa się z bilionów komórek, które tworzą tkanki i narządy takie jak skóra, krew, mięśnie, kości, serce i płuca. Komórki zawierają geny (DNA), które mówią im, kiedy mają rosnąć, dzielić się, pracować i umierać. Normalne komórki podążają za uporządkowanym procesem i są zastępowane, kiedy się starzeją i umierają. Jednak czasami proces ten jest zakłócany przez czynniki takie jak promieniowanie, substancje chemiczne, hormony lub infekcje, które powodują, że komórki stają się nieprawidłowe. Czynnikiem może być również wiek, choć niektóre nieprawidłowości mogą powstawać spontanicznie.

Rak rozwija się, gdy nieprawidłowe, stare lub uszkodzone komórki przeżywają i replikują się, podczas gdy powinny umrzeć i zostać zastąpione przez normalne komórki. Kiedy nieprawidłowe komórki dzielą się i rozmnażają bez przerwy, mogą tworzyć masy lub przyrosty bez celu, zwane guzami. Nowotwory mogą również uwalniać komórki do krwi, gdzie krążą swobodnie po organizmie.

Wszystkie ssaki posiadają mechanizmy ochronne układu odpornościowego, aby zapobiegać lub naprawiać uszkodzenia komórek. Jednak te mechanizmy ochronne nie są doskonałe. Niektóre osoby mają wady w swoich mechanizmach obronnych, co skutkuje wyższą niż oczekiwana częstością występowania nowotworów. Niektóre z tych defektów są obecne przy urodzeniu; na przykład, niektóre psy czystej krwi mają odziedziczone skłonności do rozwoju określonych form raka. Inne rozwijają się z czasem. W niektórych przypadkach mechanizmy ochronne nie są w stanie poradzić sobie lub naprawić nadmiernych uszkodzeń spowodowanych czynnikami zewnętrznymi (np. środowiskowymi). Niezależnie od rodzaju defektu, wszystkie prowadzą do mutacji.

Dlaczego mój zwierzak zachorował na raka?

Nie ma dobrej odpowiedzi na pytanie, dlaczego u niektórych zwierząt domowych rozwija się rak. Około jeden na cztery psy zachoruje na raka. W przypadku kotów odsetek ten jest podobny. Rak jest główną przyczyną śmierci u starszych zwierząt domowych. Istnieje wiele czynników, które mogą mieć wpływ na rozwój raka, ale tak jak w przypadku ludzi, nie jest możliwe, aby naprawdę wiedzieć, dlaczego niektóre osoby rozwijają raka, a inne nie.

W niektórych przypadkach, ekspozycja na znane kancerogeny (czynniki powodujące raka), takie jak światło słoneczne, chemikalia i dym papierosowy może odgrywać czynnik. W innych przypadkach, zwłaszcza w przypadku niektórych ras, istnieje genetyczna podatność na raka. Niektóre nowotwory są powiązane przyczynowo z otyłością, infekcjami i stanami zapalnymi, a niektóre potrzebują hormonów, aby się rozwijać i utrzymywać.

Jako że komórki przechodzą coraz więcej podziałów w miarę starzenia się zwierzęcia, zwiększa się możliwość wystąpienia błędu (mutacji) podczas tych podziałów komórkowych. W rezultacie częstość występowania raka wzrasta wraz z wiekiem.

Mimo że istnieje wiele czynników, które mogą wpływać na rozwój raka lub być postrzegane jako jego przyczyna, nie ma odpowiedzi na pytanie, dlaczego te czynniki sprzyjają rozwojowi raka u niektórych zwierząt domowych, a u innych nie.

Czy moje zwierzę może złapać raka od innego zwierzęcia? Czy moje zwierzę może przenosić raka na innych?

W zdecydowanej większości przypadków odpowiedź na oba pytania brzmi NIE.

Jednakże istnieją pewne wirusy i inne mikroorganizmy, które mogą powodować raka u zwierząt. Zwierzęta mogą zarazić się jednym z tych czynników od matki przed lub podczas porodu, poprzez bezpośredni kontakt z innymi zwierzętami tego samego gatunku lub poprzez ukąszenia „nosicieli”, takich jak pchły lub kleszcze.

Wirus białaczki kotów (FeLV), na przykład, może powodować nowotwory krwi i układu limfatycznego u kotów. W sporadycznych przypadkach zakażona królowa przenosi wirusa na swoje kocięta przed lub w trakcie porodu. FeLV rozprzestrzenia się jednak częściej poprzez bliski kontakt z zarażonymi kotami, które rozsiewają wirusa w swojej ślinie, moczu i kale. Jeśli Twój kot jest zarażony, może przekazać tę infekcję innym kotom.

Jeśli Twoje zwierzę jest zarażone określonym nowotworem zakaźnym, Twój lekarz weterynarii poinformuje Cię o tym, a Ty musisz podjąć kroki, aby zapobiec zarażeniu innych zwierząt.

Jakie są objawy raka?

Najbardziej oczywistym objawem większości nowotworów jest guzek, który stale się powiększa. Ten guzek może się owrzodzić, krwawić lub powodować inne fizyczne skutki (np. ucisk i przemieszczenie otaczających tkanek). Jednakże, ponieważ rak może rozwijać się w każdej komórce ciała, nowotwory wewnętrzne mogą być trudniejsze do wykrycia.

Utrata wagi spowodowana utratą tkanki tłuszczowej i mięśniowej jest powszechna w przypadku nowotworów złośliwych. Niewyjaśniona, przewlekła utrata wagi może być ważnym objawem raka. Innymi oznakami raka mogą być nieprawidłowe krwawienia, niewyjaśnione wymioty lub biegunka, obrzęk węzłów chłonnych, kaszel i kulawizna. Nieświeży oddech lub zmiany w sposobie odżywiania mogą być oznaką raka jamy ustnej.

Jak jest diagnozowany rak?

Twój lekarz weterynarii może podejrzewać, że Twoje zwierzę ma raka na podstawie pewnych objawów klinicznych (np. guzek, utrata apetytu i/lub energii oraz utrata wagi). Zdjęcia rentgenowskie mogą być przydatne w wykrywaniu guzów wewnętrznych, w tym przerzutów. Badania krwi mogą pomóc w wykryciu niektórych guzów. Aby zidentyfikować większość typów guzów, konieczne jest uzyskanie próbki guza. W zależności od rodzaju podejrzewanego guza, lekarz weterynarii może uzyskać tę próbkę poprzez aspirację cienkoigłową, biopsję tkanki lub całkowite usunięcie guza. W niektórych przypadkach może być konieczna operacja zwiadowcza lub prowadzenie ultrasonograficzne.

Najprostszym podejściem w wielu przypadkach jest aspiracja (usunięcie ssące) komórek guza za pomocą strzykawki i igły (aspiracja cienkoigłowa). Nie wymaga to znieczulenia ogólnego ani zabiegu chirurgicznego. Mikroskopowe badanie uzyskanych komórek nazywane jest cytologią. Niektóre nowotwory mogą być dokładnie zdiagnozowane za pomocą cytologii.

W większości przypadków jednak, aby uzyskać dokładną i wiarygodną diagnozę, konieczne jest zbadanie próbki biopsyjnej tkanki. Twój lekarz weterynarii wyśle próbkę do specjalistycznego laboratorium w celu zbadania jej przez patologa weterynaryjnego. Przygotowanie i mikroskopowe badanie tkanki jest nazywane histopatologią.

Raport histopatologiczny zazwyczaj wskazuje, czy guz jest łagodny czy złośliwy. Złośliwość jest często opisywana przez nazwy guzów kończące się na carcinoma lub sarcoma. Te, wraz z pochodzeniem lub typem guza, stopniem zaawansowania (jak agresywnie wygląda pod mikroskopem) i stadium (jak daleko się rozprzestrzenił), wskazują jak nowotwór będzie się prawdopodobnie zachowywał.

Jeśli u Twojego zwierzęcia zdiagnozowano raka, Twój lekarz weterynarii może skierować Cię na wizytę u onkologa weterynaryjnego (lekarza specjalizującego się w diagnozowaniu i leczeniu raka).

Jakie rodzaje leczenia są dostępne?

Najczęstszym i często najbardziej skutecznym leczeniem jest chirurgiczne usunięcie guza. Inne metody leczenia mogą być rozważane w przypadku guzów, które są zbyt duże lub zbyt liczne, aby mogły być usunięte, w niedostępnych miejscach oraz w przypadku nienowotworowych typów raka, takich jak białaczka. Należą do nich leki (chemioterapia), immunoterapia (specyficzna lub niespecyficzna stymulacja układu odpornościowego) i radioterapia. Zabiegi te są zazwyczaj wykonywane w specjalistycznych ośrodkach. Nowe metody, takie jak szczepionki przeciwnowotworowe, są w fazie badań i rozwoju.

Chemoterapia, radioterapia i immunoterapia nie są odpowiednie dla wszystkich rodzajów nowotworów i mogą mieć znaczące skutki uboczne. U około 85% zwierząt poddawanych chemioterapii nie wystąpią skutki uboczne. Te, które jednak wystąpią, mogą być zazwyczaj leczone objawowo za pomocą leków, a objawy są zazwyczaj krótkotrwałe. Mniej niż 5% zwierząt poddawanych chemioterapii będzie musiało być hospitalizowanych z powodu skutków ubocznych. Większość zwierząt domowych czujących się źle przed chemioterapią w rzeczywistości czuje się lepiej po otrzymaniu leczenia (zwłaszcza zwierzęta z chłoniakiem).

Jest wiele kwestii, które należy rozważyć przy podejmowaniu decyzji o leczeniu raka i lekarz weterynarii lub onkolog weterynaryjny omówi je z Tobą.

Czy rak może być wyleczony?

Są przypadki, zarówno w przypadku nowotworów złośliwych, jak i łagodnych, kiedy chirurgia zapewnia wyleczenie. Jednak w większości przypadków raka złośliwego, trwałe wyleczenie nie jest koniecznie możliwe, a nawet nie jest celem. Zamiast tego, celem jest zapewnienie najlepszej jakości życia dla Twojego zwierzęcia tak długo, jak to możliwe. Leczenie nigdy nie powinno być gorsze od choroby. Niektóre zwierzęta – nawet te z bardziej agresywnymi nowotworami – mogą doświadczać długich remisji (zniknięcie wykrywalnego raka na pewien czas) dzięki leczeniu, ale w końcu rak powraca.

Tak jak u ludzi, nasze zrozumienie raka u zwierząt jest coraz większe. W miarę jak poprawia się nasze zrozumienie tej choroby, poprawia się również nasza zdolność do kontrolowania, a nawet leczenia raka. Jeśli u Twojego zwierzęcia zdiagnozowano raka, upewnij się, że dowiesz się o nim jak najwięcej. Chociaż może nie być lekarstwa, może być wiele opcji opieki.

Przypisy.