Co to jest wał przeciwpowodziowy?

W swoim wierszu „The Dry Salvages” T.S. Eliot opisał rzekę jako „silnego brązowego boga”, potężną siłę, która choć często cierpliwa i opiekuńcza, często okazuje się nieposkromiona i bezlitosna. Największe miasta w historii ludzkości powstały na brzegach rzek i nad morzem, ale ich budowniczowie wybrali życie w ścisłym związku z niesforną siłą. Rzeki wezbrały, zmywając całe społeczności, lub zmieniły bieg, pozostawiając na pastwę losu dobrze prosperujące królestwa. Nawet dziś sztormy oceaniczne grożą zdziesiątkowaniem wielowiekowego dorobku ludzkości.

Ludzie od tysięcy lat próbowali przezwyciężyć problemy związane ze zmieniającym się poziomem wody. Jedną z najstarszych broni, jaką posługiwali się w walce z rzekami i oceanami, jest levee, znane również jako wał przeciwpowodziowy. Jest to po prostu nasyp zbudowany przez człowieka, który ma za zadanie powstrzymać rzekę przed przelaniem się przez jej brzegi lub zapobiec wdzieraniu się fal oceanu na niepożądane obszary.

Reklama

W Nowym Orleanie, levele starają się pełnić podwójne funkcje: Z jednej strony miasta levele chronią przed powodziami z rzeki Missisipi, a z drugiej pomagają utrzymać jezioro Pontchartrain w ryzach.

W części Holandii wały przeciwpowodziowe powstrzymują wody oceanu przed odzyskiwaniem tysięcy mil ziemi, z których znaczna część znajduje się na poziomie morza lub poniżej niego. Słynne holenderskie wiatraki pompują wodę zza wałów i z powrotem do morza, aby utrzymać suchą ziemię. Istnieją nawet części Holandii, zwane polderami, gdzie Holendrzy stworzyli nowe suche tereny wzdłuż morza, usypując je i osuszając.

Nawierzchnia to zazwyczaj niewiele więcej niż kopiec z mniej przepuszczalnej gleby, takiej jak glina, szerszy u podstawy i węższy u góry. Nasypy te biegną w długim pasie, czasem przez wiele mil, wzdłuż rzeki, jeziora lub oceanu. Wały wzdłuż rzeki Mississippi mogą mieć od 3 do 7 metrów wysokości. W Holandii ich wysokość może sięgać 10 metrów. Nie ma jednak ustalonej wysokości wałów. Ich wymiary różnią się w zależności od sztormów występujących na danym obszarze, nawet jeśli zdarzają się one tylko raz na sto lub tysiąc lat.

Życie nad wodą zapewnia ludziom wiele korzyści: żyzne ziemie uprawne, transport, handel i energię hydroelektryczną. Wały przeciwpowodziowe pozwalają ludziom cieszyć się tymi atutami bez obawy przed powodzią. Ale ludzie mają zły zwyczaj zapominania o tym, jak potężny jest ich „silny brązowy bóg”.