Cyfrowe archiwum rejsów niewolniczych przedstawia szczegóły największej przymusowej migracji w historii

W latach 1500-1866 handlarze niewolników zmusili 12,5 miliona Afrykanów do wejścia na pokłady transatlantyckich statków niewolniczych. Przed 1820, cztery zniewolonych Afrykanów przekroczył Atlantyk na każdego Europejczyka, co Afryki demograficzne źródło dla ponownego zaludnienia obu Ameryk po Kolumba podróży. Handel niewolnikami wciągnął w swoją orbitę praktycznie każdy port wychodzący na Ocean Atlantycki – od Kopenhagi po Kapsztad i od Bostonu po Buenos Aires.

Aby udokumentować ten ogromny handel – największą wymuszoną migrację oceaniczną w historii ludzkości – nasz zespół uruchomił Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database, swobodnie dostępną bazę danych online, która pozwala odwiedzającym przeszukiwać i analizować informacje na temat prawie 36 000 rejsów niewolniczych, które miały miejsce w latach 1514-1866.

Zainspirowani niezwykłym odzewem społecznym, opracowaliśmy ostatnio funkcję animacji, która pomaga lepiej uwypuklić przerażającą skalę i czas trwania handlu. Na stronie wprowadzono również niedawno system umożliwiający odwiedzającym dodawanie nowych danych. Tylko w ciągu ostatniego roku dodaliśmy ponad tysiąc nowych rejsów i poprawiliśmy szczegóły wielu innych.

Dane te zrewolucjonizowały badania nad handlem niewolnikami i dały podstawy do nowego spojrzenia na to, jak zniewoleni ludzie doświadczali i stawiali opór swojej niewoli. Podkreśliły one również charakterystyczne transatlantyckie powiązania, które ten handel wspierał.

Rekordy unikalnych rejsów niewolniczych leżą u podstaw projektu. Kliknięcie na poszczególne rejsy w serwisie otwiera ich profile, zawierające ponad 70 różnych pól, które wspólnie pomagają opowiedzieć historię danego rejsu.

Z jakiego portu rozpoczął się rejs? Do jakich miejsc w Afryce się udał? Ilu zniewolonych ludzi zginęło podczas Przejścia Środkowego? I gdzie ci zniewoleni Afrykanie zakończyli oceaniczną część swojej niewoli i rozpoczęli swoje życie jako niewolnicy w obu Amerykach?

Praca ze złożonymi danymi

Zważywszy na rozmiar i złożoność handlu niewolnikami, połączenie źródeł dokumentujących działalność statków niewolniczych w jedną bazę danych stanowiło liczne wyzwanie. Dokumenty są zapisane w wielu językach i przechowywane w archiwach, bibliotekach i prywatnych kolekcjach znajdujących się w dziesiątkach krajów. Wiele z nich to kraje rozwijające się, którym brakuje środków finansowych na inwestycje w trwałe systemy konserwacji dokumentów.

Nawet wtedy, gdy są stosunkowo łatwo dostępne, dokumenty dotyczące podróży niewolniczych dostarczają niejednolitych informacji. Dzienniki okrętowe wyczerpująco opisują miejsca podróży i podają liczbę zakupionych zniewolonych osób, a także kapitana i załogę. Z kolei zapisy portowe w gazetach mogą zawierać jedynie nazwę statku i liczbę jeńców, którzy przeżyli Middle Passage.

Te zróżnicowane źródła mogą być trudne do pogodzenia. Liczba niewolników załadowanych lub usuniętych z danego statku mogła się znacznie różnić. A może statek posiadał dokumenty rejestracyjne, które miały na celu zamaskowanie jego rzeczywistego pochodzenia, zwłaszcza po prawnym zniesieniu handlu w 1808 r.

Kompilacja tych danych w sposób, który oddaje sprawiedliwość ich złożoności, a jednocześnie sprawia, że strona jest przyjazna dla użytkownika, pozostaje ciągłym problemem.

via GIPHY

Oczywiście, nie wszystkie podróże niewolników pozostawiły po sobie zachowane zapisy. Luki pozostaną w związku z tym, nawet jeśli będą się zmniejszać. Być może trzy z każdych czterech podróży niewolniczych są obecnie udokumentowane w bazie danych. W celu uwzględnienia brakujących danych, oddzielne narzędzie oceny umożliwia użytkownikom uzyskanie jasnego zrozumienia wielkości i struktury handlu niewolnikami oraz rozważenie, jak zmieniał się on w czasie i przestrzeni.

Zaangażowanie w stronę Voyages

Podczas gdy gromadzenie danych na temat handlu niewolnikami nie jest niczym nowym, wykorzystanie tych danych do kompilacji obszernych baz danych dla społeczeństwa stało się wykonalne dopiero w erze Internetu. Projekty cyfrowe umożliwiają dotarcie do znacznie większej liczby odbiorców o bardziej zróżnicowanych zainteresowaniach. Często słyszymy od nauczycieli i studentów, którzy używają strony w klasie, od naukowców, których badania opierają się na materiałach zawartych w bazie danych, oraz od osób prywatnych, które korzystają z projektu, aby lepiej zrozumieć swoje dziedzictwo.

Poprzez funkcję „contribute” odwiedzający stronę mogą również przesyłać nowe materiały na temat transatlantyckich podróży niewolniczych i pomagać nam w identyfikowaniu błędów w danych.

Prawdziwą siłą tego projektu – i ogólnie historii cyfrowej – jest to, że zachęca on odwiedzających do interakcji ze źródłami i materiałami, do których w przeciwnym razie nie mieliby dostępu. Dzięki temu użytkownicy stają się historykami, co pozwala im na kontekstualizację pojedynczego rejsu niewolników lub analizę wzorców lokalnych, krajowych i ogólnoatlantyckich. Jak zmieniał się wskaźnik przeżywalności wśród jeńców podczas Środkowego Przejścia w czasie? Jaki był typowy stosunek liczby jeńców płci męskiej do żeńskiej? Jak często dochodziło do buntów na pokładach statków niewolniczych? Z którego afrykańskiego portu pochodziła większość zniewolonych ludzi wysyłanych do, powiedzmy, Wirginii?

Naukowcy wykorzystali Voyages, by odpowiedzieć na te i wiele innych pytań, a w procesie tym zmienili nasze rozumienie niemal każdego aspektu handlu niewolnikami. Dowiedzieliśmy się, że bunty na pokładach statków zdarzały się najczęściej wśród niewolników pochodzących z regionów Afryki, które dostarczały stosunkowo niewielu niewolników. Porty miały tendencję do wysyłania statków niewolniczych do tych samych regionów Afryki w poszukiwaniu zniewolonych ludzi i wysyłania ich do znajomych miejsc w Ameryce na sprzedaż. Rzeczywiście, podróże niewolników odbywały się według sezonowego schematu, który był przynajmniej częściowo uwarunkowany cyklami rolniczymi po obu stronach Oceanu Atlantyckiego. Handel niewolnikami był zarówno wysoce ustrukturyzowany, jak i starannie zorganizowany.

Na stronie nadal gromadzone są scenariusze lekcji, które nauczyciele stworzyli dla uczniów szkół średnich, liceów i studentów. W jednym z ćwiczeń uczniowie muszą stworzyć pomnik ku czci jeńców, którzy doświadczyli Przejścia Środkowego, wykorzystując stronę internetową do swoich przemyśleń. Jeden z ostatnich kursów w college’u umiejscowił studentów w XVIII-wiecznej Wielkiej Brytanii, zamieniając ich w współpracowników kampanii abolicyjnej, którzy używają Voyages do zbierania krytycznych informacji na temat operacji handlu niewolnikami.

Voyages dostarczyło również modelu dla innych projektów, w tym nadchodzącej bazy danych, która dokumentuje statki niewolnicze, które działały wyłącznie w obu Amerykach.

Pracujemy również równolegle z bazą danych African Origins. Projekt ten zachęca użytkowników do zidentyfikowania prawdopodobnego pochodzenia prawie 100 000 Afrykanów wyzwolonych ze statków niewolniczych na podstawie ich rdzennych nazwisk. Łącząc te nazwiska z informacjami z Voyages na temat portów pochodzenia wyzwolonych Afrykanów, strona Origins ma na celu lepsze zrozumienie ojczyzn, z których pochodzili zniewoleni ludzie.

Dzięki tym przedsięwzięciom Voyages stało się cyfrowym pomnikiem milionów zniewolonych Afrykanów, siłą wciągniętych w handel niewolnikami i do niedawna niemal wymazanych z historii nie tylko samego handlu, ale także historii świata atlantyckiego.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.

Philip Misevich, Assistant Professor of History, St. John’s University

Daniel Domingues, Assistant Professor of History, University of Missouri-Columbia

David Eltis, Professor Emeritus of History, Emory University

Nafees M. Khan, Lecturer in Social Studies Education, Clemson University

Nicholas Radburn, Postdoctoral Fellow, University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences