Czy nieśmiałość jest zaburzeniem psychicznym?

10 kwietnia 2000 (Petaluma, Calif.) — „Jestem do tego stopnia, że zostaję w domu. Nie pójdę nigdzie sam” – zwierza się jeden z gości.

„Prawie zawsze opuszczam zajęcia, z wyjątkiem sytuacji, kiedy muszę zdawać egzaminy” – mówi inny. „Nie wiem, co wywołuje moją panikę, ale w jednej sekundzie moje serce zaczyna bić jak szalone. …”

„Czy ktoś tam próbował leków?”, pyta ktoś inny. „Czy to pomaga?”

Te osoby odwiedzające czat lękowy są wśród tysięcy nieśmiałych i niezręcznych społecznie, którzy odkryli, że Internet może być schronieniem, miejscem, gdzie mogą się udać bez obawy, że zostaną zawstydzeni lub wyśmiani. Wielu z nich cierpi na coś więcej niż tylko nieśmiałość, mówią eksperci. Mają one stan zwany zaburzeniem lęku społecznego, znany również jako fobia społeczna.

Stan ten jest oficjalnie uznawany za zaburzenie psychiczne od 1980 roku. Ale trafił na pierwsze strony gazet dopiero w zeszłym roku, kiedy amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków dała gigantowi farmaceutycznemu SmithKline zielone światło do reklamowania pierwszego leku na fobię społeczną, Paxil, ogólnie znanego jako paroksetyna. Producent leków rozpoczął ogólnokrajową kampanię reklamową z hasłem „Wyobraź sobie, że jesteś uczulony na ludzi”.

Skąd wiesz, czy jesteś boleśnie nieśmiały — czy masz fobię społeczną? A jeśli strach przed sytuacjami społecznymi spowalnia twoje życie, czy jest coś, co możesz zrobić?

Według badań z 1998 roku, zwanych National Comorbidity Survey, przeprowadzonych przez dr Ronalda Kesslera z Harvard Medical School, ponad 13% Amerykanów doświadcza objawów zaburzeń lęku społecznego w pewnym momencie swojego życia. To samo badanie wykazało, że w danym momencie, zaskakujące 4,5% populacji spełnia kryteria diagnostyczne, co czyni zaburzenie lęku społecznego trzecim najczęstszym zaburzeniem psychicznym w kraju, po depresji i alkoholizmie. Eksperci, tacy jak R. Bruce Lydiard, profesor psychiatrii na Uniwersytecie Medycznym Karoliny Południowej, pochwalają nowe zainteresowanie fobią społeczną. „Największym problemem, przed którym stoimy, jest dotarcie do tych pacjentów”, mówi. „Wielu z nich zbytnio boi się wizyty u lekarza”.