Czy powinniśmy przywrócić mamuta wełnistego?

W miarę jak naukowcy zbliżają się coraz bardziej do możliwości przywrócenia do życia wymarłych zwierząt, pojawiają się poważne pytania. Co doprowadziło do wyginięcia w pierwszej kolejności? Jaki byłby wpływ na inne gatunki lub środowisko? Tylko dlatego, że możemy to zrobić, czy to znaczy, że powinniśmy?

Aby pomóc odpowiedzieć na te pytania i uczcić inauguracyjny rok UC San Diego Institute for Practical Ethics, zaproszony prelegent Beth Shapiro – światowej sławy profesor ekologii i biologii ewolucyjnej na UC Santa Cruz – przemówiła 19 kwietnia do wypełnionej po brzegi sali naukowcami i studentami z całego kampusu i większej społeczności.

Szybko wyjaśniła kwestię możliwości przywrócenia mamuta wełnistego.

„Gwoli wyjaśnienia,” powiedziała, „de-ekstynkcja nie jest jeszcze możliwa. Nie możemy przywrócić do życia czegoś, co wymarło”, w tym mamutów, gołębi pasażerskich, neandertalczyków, dodo, dinozaurów czy innych wymarłych gatunków – przynajmniej nie w 100 procentach.

Możliwe jest jednak wykorzystanie nienaruszonych fragmentów starożytnego DNA do modyfikacji DNA istniejących zwierząt w celu wskrzeszenia określonych cech: na przykład gęstszych włosów u słoni. Shapiro nazywa to „genetycznym ratunkiem” i uważa to za godne naukowego uznania dążenie do uratowania obecnych zwierząt przed przyszłym wyginięciem.

„Czy nie powinniśmy skupić się na rzeczach, które wciąż żyją, zamiast próbować przywrócić rzeczy, których już nie ma? Tak, powinniśmy,” powiedziała. „Zamiast skupiać się na fantastyce naukowej związanej z przywróceniem czegoś, czego już nie ma, mówimy o … strategiach wykorzystania tych samych podejść – edycji genomu, sekwencjonowaniu DNA – do ratowania gatunków, które wciąż żyją.”

Shapiro jest stypendystką McArthur Fellow, National Geographic Emerging Explorer i autorką wielokrotnie nagradzanej książki „How to Clone a Mammoth: The Science of De-Extinction”. Jej praca wiąże się z wykorzystaniem jednych z najbardziej wyrafinowanych i przełomowych technik dostępnych w inżynierii genetycznej, aby zrozumieć historię ewolucji i opowiedzieć się za polityką, która chroni żyjące gatunki.

„Próbuję zrozumieć, wykorzystując DNA, które uzyskujemy z kości, jak gatunki zmieniają się w odpowiedzi na zmiany klimatu na dużą skalę” – powiedziała. „Celem moich badań jest wyciągnięcie wniosków z przeszłości, aby móc podejmować świadome decyzje o tym, jak wykorzystywać ograniczone zasoby, którymi dysponujemy, w celu ochrony gatunków, które są dziś w niebezpieczeństwie.”

Sponsorowane przez Institute for Practical Ethics – którego ogólnym celem jest promowanie badań i wielodyscyplinarnych dyskusji na temat etyki nauki, technologii i medycyny – współdyrektorzy John Evans i Craig Callender powiedzieli, że Shapiro jako ich gość był doskonałym przykładem misji i wpływu instytutu.

Shapiro powiedziała, że „prawdopodobnie” pewnego dnia urodzi się słoń, który będzie miał jakąś formę DNA mamuta.

„Ale czy to nie wspaniałe,” powiedziała, „że możemy prowadzić te wszystkie rozmowy – rozmawiać o tym, co powinniśmy zrobić i co moglibyśmy zrobić, jak to uregulować, kto powinien być właścicielem … i jaki jest nasz moralny autorytet, aby to zrobić – zanim ta technologia istnieje? I właśnie dlatego instytuty takie jak ten mają tak niesamowite miejsce w dzisiejszym społeczeństwie.”

Z nową wiedzą przychodzi nowa odpowiedzialność

To własne dociekania Callendera doprowadziły, po części, do powstania Instytutu Etyki Praktycznej. W 2016 roku San Diego Magazine zamieścił „Big Idea” Callendera – że UC San Diego może stać się głównym głosem w sprawie etycznej nauki – aby rzucić światło na szansę dla społeczeństwa, aby wyprzedzić postęp naukowy, taki jak samochody bez kierowcy, zbieranie dużych danych i inżynieria genetyczna.

Jeden z największych na świecie producentów najnowocześniejszej wiedzy naukowej, UC San Diego ma teraz etyków i naukowców społecznych pracujących „ręka w rękę” z biologami, badaczami medycznymi i inżynierami, powiedział Callender, szkoląc się nawzajem w swoich dziedzinach, aby rzeczywiście spróbować odkryć najlepszą ścieżkę rozwoju poprzez rozważenie wszystkich skutków.

„Stajemy się aktywną częścią nowego modelu społecznie odpowiedzialnej nauki”, powiedział Callender, profesor na Wydziale Filozofii. „W tym modelu etycy i naukowcy społeczni są od samego początku powoływani do pracy u boku innych naukowców. Naszym celem jest, aby ten szczególny model UC San Diego – obejmujący partnerstwo między dyscyplinami, aktywne zaangażowanie studentów i uczenie się, a także śmiałość, jeśli chcesz, aby rozebrać pomysły i koncepcje dla dobra społeczeństwa – stał się paradygmatem dla innych.”

We współpracy z UC San Diego Tata Institute for Genetics and Society, jednym z pierwszych tematów, które instytut porusza, są etyczne i społeczne implikacje technologii gene-drive, lub genetycznie modyfikując gatunek, aby kontrolować, jakie cechy są przekazywane lub nie. Evans, dziekan Wydziału Nauk Społecznych i profesor w Katedrze Socjologii, powiedział, że analizowanie przełomowej nauki, takiej jak ta, z perspektywy społecznej i humanistycznej jest niezbędne.

„Wiele osób pytało, czy jako społeczeństwo powinniśmy genetycznie modyfikować gatunek ludzki, aby uodpornić się na dowolną liczbę chorób. Od naukowców dowiedzielibyśmy się najpierw, co, jeśli w ogóle, jest możliwe” – powiedział. „Następnie badacze społeczni mogą przewidzieć, co społeczeństwo mogłoby zrobić, gdyby ta technologia stała się dostępna. Podobnie etycy mogą uzyskać dostęp do dawno ustalonych sposobów myślenia o moralności i etyce takiego postępu.”

Opisowa inicjatywa w Division of Arts and Humanities, Instytut Etyki Praktycznej został uruchomiony w 2017 roku dzięki początkowemu wsparciu lojalnych darczyńców kampusu Joela i Ann Reed. Reedowie zobowiązali się do zapewnienia hojnych rocznych darowizn w celu wsparcia instytutu w najbliższym czasie i stworzenia funduszu wieczystego w wysokości 1 miliona dolarów na stałe wsparcie w przyszłości, wszystko w ramach Kampanii na rzecz UC San Diego.

„Poprzez ten instytut skupiamy nasze wysiłki, aby zobaczyć, że postęp naukowy zarówno naszego uniwersytetu, jak i globalnej społeczności obejmie i przyniesie korzyści wszystkim ludziom, że nasza ciekawość zostanie dopasowana do naszej empatii i że dobra nauka jest odpowiedzialną, społecznie świadomą nauką”, powiedziała Cristina Della Coletta, dziekan wydziału. „Nasza silna interdyscyplinarna kultura stworzyła podstawy dla etyków, filozofów, socjologów, naukowców i decydentów do wspólnej pracy, zachęcając do współpracy z innymi naukowcami zarówno na kampusie, jak i poza nim.”

Pełna prezentacja Shapiro „Can We, Should We and Will We Bring Back the Woolly Mammoth?” została nagrana i zostanie wyemitowana w University of California Television na początku maja.