Czy wskaźnik ukończenia szkoły wyższej jest ważny?

Gdy rozważasz jaki college wybrać, jedna kwalifikacja zawsze się pojawi: wskaźnik ukończenia studiów. Wskaźnik ukończenia studiów odnosi się do czasu, w którym student wchodzi, a następnie kończy studia w 4-letnim college’u lub uniwersytecie, zazwyczaj wyrażony w procentach: X% zapisanych studentów kończy studia w ciągu czterech lat. Możemy znaleźć te wskaźniki wymienione w wielu krajowych rankingach, i możemy myśleć, że interpretacja jest dość prosta; wysoka liczba jest dobra, niska liczba jest zła.

Cóż, to jest podchwytliwe. Po raz pierwszy obliczony w połowie lat 90-tych, wskaźnik ukończenia studiów rejestruje pełnoetatowych, pierwszorocznych studentów, którzy zaczynają jesienią i kończą studia 4 lata później. Wszystkie transfery studentów są wyłączone, czy transfery do ukończenia w innym college’u, lub transfery w celu ukończenia ich stopnia. Tak więc ludzie, którzy w końcu ukończą studia, może nawet na czas, nie liczą się. Z tego powodu i innych kwestii, wskaźnik ukończenia studiów jest czasami kwestionowany, więc warto wiedzieć, co on oznacza, kiedy decydujesz, który college jest dla ciebie najlepszą opcją.

Stopy ukończenia studiów jako miara odpowiedzialności i przejrzystości

Po pierwsze, chcemy ufać instytucji, że dostarczy nam produkty. Jeśli wskaźniki ukończenia studiów są niskie, może to nam coś powiedzieć o szkole: może to oznaczać, że studenci nie otrzymują wsparcia akademickiego, którego potrzebują, aby odnieść sukces, że są rozczarowani wykładowcami lub pracownikami, lub że uważają, że życie w szkole jest dla nich nieosiągalne. Zwróć uwagę na słowo „może” – niski wskaźnik ukończenia szkoły nie musi oznaczać żadnej z tych rzeczy, ale może wskazywać na kłopoty.

I to może dać do myślenia potencjalnemu studentowi. Rozszerzone zapisy są kosztowne, więc najlepszym rozwiązaniem jest ukończenie studiów na czas. Możesz spojrzeć na dane i zobaczyć wyraźnie, że szkoła ma 60% wskaźnik ukończenia szkoły. Jeśli z jakiegoś powodu jesteś jednym z 40%, którzy potrzebują dodatkowego roku lub dwóch, może to oznaczać dodatkowe $8,655 rocznie (w oparciu o stawki 2014 czteroletnich uczelni publicznych) tylko w czesnym! To duży cios dla Twojego portfela.

Stopa ukończenia studiów jako miara jakości

Ale czy wyższy wskaźnik ukończenia studiów sprawia, że Ty, jako osoba, masz większe szanse na ukończenie studiów na czas? Może. Jeff Selingo, w Chronicle of Higher Education, sugeruje, że mogą istnieć „efekty rówieśnicze”, takie jak „bycie w otoczeniu innych studentów, którzy chcą skończyć studia, robi znaczącą różnicę.” Pozytywna presja rówieśników, innymi słowy – wysoki wskaźnik ukończenia studiów może oznaczać środowisko, w którym ukończenie studiów jest wysoko cenione i zachęcane.

Z drugiej strony, wiele szkół z najwyższym wskaźnikiem ukończenia studiów to także uczelnie z najbardziej selektywnymi, elitarnymi standardami. Przyjmują one tylko wyjątkowych, osiągających wysokie wyniki studentów, więc zrozumiałe jest, że więcej z nich kończy studia. Nie oznacza to, że college jest lepszy per se; oznacza to po prostu, że ci studenci mieli zamiar ukończyć jakikolwiek college, ponieważ i tak byli prowadzeni.

Stopień ukończenia studiów jest wadliwy, ale pomocny

Liczby dotyczące stopnia ukończenia studiów pochodzą z Integrated Postsecondary Education Data System, który śledzi tylko pełnoetatowych studentów zaczynających jako pierwszoroczniacy jesienią i kontynuujących tradycyjną, czteroletnią karierę w college’u. Może to dotyczyć większości studentów dwadzieścia lat temu, kiedy IPEDS zaczęło śledzić ich losy, ale czasy się zmieniły.

Studenci nietradycyjni stanowią obecnie sporą populację, a konwencjonalne obliczenia wskaźnika ukończenia studiów nie uwzględniają ich. A co, jeśli studentowi zajmuje o wiele więcej lat osiągnięcie stopnia niż kryteria określone przez IPEDS? Cóż, to obniża wskaźniki ukończenia studiów. A co ze studentami transferowymi? Przy gwałtownie rosnących opłatach za studia, wielu studentów decyduje się na rozpoczęcie nauki w community college i przeniesienie się do instytucji czteroletnich; nie zawsze się oni liczą (college musi mieć transfer jako misję college’u zgodnie z IPEDS). A co ze starszymi, powracającymi studentami, którzy mogą przyjść do college’u ze starymi kredytami, lub którzy mogą brać udział w kursach tylko w niepełnym wymiarze godzin? Nope, nie są liczeni.

Zmiany w wskaźnikach ukończenia college’u w czasie

Według najbardziej aktualnych danych IPEDS, rzeczy faktycznie wyglądają lepiej dla wskaźników ukończenia college’u. Pomiędzy 1996 a 2010 rokiem, odsetek świeżo upieczonych studentów kończących studia w ciągu 4 lat znacząco wzrósł: tylko 33,7% świeżo upieczonych studentów rozpoczynających naukę w 1996 roku ukończyło studia w ciągu czterech lat, w porównaniu do 40,6% świeżo upieczonych studentów rozpoczynających naukę w 2010 roku. Przeciwnicy spekulują, że wzrost ten jest spowodowany niczym innym jak inflacją ocen – studenci zaliczają zajęcia i kończą studia bez faktycznego zdobywania ocen – ale wyższe wskaźniki ukończenia studiów są również odzwierciedleniem zmieniającego się nastawienia do edukacji. Studenci college’u mają dziś więcej wsparcia niż 20 lat temu, np. korepetycje, zakwaterowanie dla osób z problemami fizycznymi i trudnościami w nauce oraz doradztwo finansowe. Ponadto, więcej starszych studentów i studentów o niskich dochodach idzie do college’u z wysoką motywacją i jasnymi celami zawodowymi – co stanowi kontrast do stereotypowego wędrującego studenta college’u.

Jeśli chodzi o community colleges i inne dwuletnie programy, liczby utrzymywały się na stałym poziomie przez ostatnią dekadę, oscylując wokół 30% wskaźnika ukończenia studiów dla wszystkich instytucji dwuletnich. Można się tego spodziewać; wielu studentów community college idzie do szkoły bez zamiaru ukończenia studiów – mogą oni po prostu potrzebować ogólnych kursów edukacyjnych do przeniesienia lub pracować nad certyfikatem, który pomoże im na rynku pracy. Wskaźniki przeniesienia do instytucji 4-letnich również wzrosły, ponieważ rosnące koszty czesnego przekonały wielu studentów do ukończenia pierwszych dwóch lat na tańszych studiach w community college przed przeniesieniem na ich kierunki.

Oczywiście, istnieją ogromne różnice między instytucjami; wskaźniki ukończenia 4-letnich instytucji nonprofit są niewiarygodnie wyższe niż for-profit – 53,5% do 18,7%. Ta różnica jest spowodowana wieloma czynnikami, ale jednym z głównych powodów jest to, że instytucje for-profit mają tendencję do kierowania się do nietradycyjnych studentów, którzy są mniej zainteresowani ukończeniem studiów niż osiągnięciem konkretnych celów zawodowych.

Gdy dzieli się je według płci, wskaźniki ukończenia studiów są również znacząco różne. Kobiety kończą studia w ciągu 4 lat w tempie 45%, podczas gdy wskaźnik ukończenia 4 lat dla mężczyzn wynosi tylko 35%. Różnice te, w połączeniu z wyższym odsetkiem kobiet wybierających się na studia, sprawiły, że wielu komentatorów obawia się rosnącej luki między płciami. Z drugiej strony, 6-letni wskaźnik ukończenia studiów zaczyna niwelować tę różnicę; tendencja mężczyzn do częstszego wybierania programów STEM niż kobiet – których ukończenie zajmuje zazwyczaj więcej niż 4 lata – może pomóc wyjaśnić tę różnicę.

Wskaźniki ukończenia studiów według rasy od dawna niepokoją ekspertów szkolnictwa wyższego, ponieważ wskaźniki ukończenia studiów dla Afroamerykanów, Latynosów i rdzennych Amerykanów były historycznie znacznie niższe niż dla Białych i Azjatów. W prawie wszystkich regionach, typach instytucji i płci, wskaźniki ukończenia studiów według rasy są powiązane ze statusem społeczno-ekonomicznym – wskaźniki ubóstwa są wyższe wśród tych grup, a niski dochód jest jednym z głównych wskaźników porzucania nauki.

Jak powiązany jest wskaźnik porzucania studiów według rasy i klasy społecznej?

NCNES odkrył, że klasa społeczna rodziny i wskaźnik ukończenia studiów są ściśle powiązane. W rzeczywistości, wśród najniższego percentyla ekonomicznego, tylko 14% studentów ukończyło studia – w porównaniu do 60% studentów o wysokich dochodach. Pod wieloma względami jest to największe zmartwienie dla ekspertów szkolnictwa wyższego, ponieważ klasa społeczna i rasa są tak powszechnie powiązane w USA. W dużej mierze, wskaźnik porzucania nauki w college’u według rasy może być bezpośrednio powiązany z dochodami rodziny i klasą społeczną.

Dlaczego wskaźnik porzucania nauki jest o wiele wyższy dla studentów o niskich dochodach? Różnica ta może być tylko częściowo wyjaśniona przez różnice w wykształceniu. W USA większość systemów szkolnych jest powiązana z sąsiedztwem, a finansowanie szkół jest powiązane z podatkami od nieruchomości, co oznacza, że szkoły w dzielnicach o niskich dochodach mają niższe wsparcie finansowe i mniej środków dla uczniów. To sprawia, że uczniowie o niskich dochodach, a w szczególności uczniowie mniejszości o niskich dochodach, mają deficyt przygotowania akademickiego, który dotyka ich szczególnie, gdy dostają się na studia.

Ale przygotowanie nie jest jedynym problemem uczniów o niskich dochodach. Wskaźnik rezygnacji z nauki w college’u według rasy i klasy społecznej jest również bezpośrednio związany z kosztami czesnego w Ameryce. Koszty czesnego podwoiły się w ciągu ostatnich 30 lat – ponad 213% między 1988 a 2020 rokiem. Jest to wzrost znacznie przekraczający normalną stopę inflacji. Kiedy college jest nadal podstawowym sposobem dla studentów o niskich dochodach, aby awansować w klasie społecznej, wyższe ceny ich wykluczają.

W tym samym czasie nastąpiły poważne zmiany w tym, jak studenci płacą za college. Dotacje rządowe zmniejszyły się; federalne oprocentowanie pożyczek studenckich wzrosło; i o wiele więcej niż trzy dekady temu, studenci są na haczyku dla ich własnego czesnego w college’u. Wszystkie te zmiany napędzały kryzys zadłużenia studenckiego, którego eksperci ekonomiczni obawiają się, że będzie on paraliżujący dla finansowej przyszłości Millennialsów i następnego pokolenia (które właśnie rozpoczyna studia).

Wszystkie te obawy najbardziej uderzają w studentów o niskich dochodach. Na przykład, zmiany w kwalifikacjach Parent Plus Loan pozostawiły tysiące studentów o niskich dochodach niezdolnych do opłacenia czesnego, HBCUs zostały szczególnie mocno dotknięte. Studenci są zmuszeni do głębokiego zadłużenia, bez dochodu rodziny, aby im pomóc, lub polegać na dotacjach i stypendiach, które mogą nie wystarczyć do opłacenia ich drogi. Badanie Gates Foundation sprzed dekady wykazało, że powodem numer 1, dla którego studenci rezygnują z nauki, jest niemożność zapłacenia za studia. Dla studentów o niskich dochodach, którzy często muszą pracować, aby utrzymać się w college’u, konflikt ten nie może być zarządzany.

Czy wskaźniki ukończenia college’u coś znaczą?

Warto pamiętać o ostrzeżeniu Selingo: wybór college’u na podstawie wskaźnika ukończenia college’u jest jak kupowanie samochodu na podstawie jego oceny bezpieczeństwa: to „tylko jedna miara z wielu”. Jasne, to mówi ci coś o uczelni, ale nie pozwól, aby to rządziło twoimi wyborami, zwłaszcza jeśli jesteś nietradycyjnym studentem. Zdobądź pełną wiedzę na temat każdego college’u, który bierzesz pod uwagę – nie tylko wskaźniki ukończenia studiów, ale wszystkie czynniki, które wpływają na to, że edukacja jest warta Twojej inwestycji.