Czym byli arcykapłani?

Pytanie: „Czym byli arcykapłani?”
Odpowiedź: Urząd arcykapłana był wysokim stanowiskiem wśród Izraelitów. W Starym Testamencie terminy arcykapłan i arcykapłan są czasami zamiennymi tłumaczeniami tego samego hebrajskiego wyrażenia (porównaj 2 Kronik 26:20 w NIV i NET). Wydaje się, że w czasach Jezusa urząd arcykapłana był odróżniany od urzędu najwyższego kapłana. Mk 14:53 wymienia kilka grup ludzi zaangażowanych w aresztowanie Jezusa: „Zaprowadzili Jezusa do arcykapłana, a zebrali się wszyscy arcykapłani, starsi i nauczyciele prawa”. Ci arcykapłani wymienieni przez Marka byli wysokiej rangi członkami kapłaństwa, którzy służyli w Sanhedrynie. Arcykapłan jest wymieniony w Dziejach Apostolskich 19:14: Sceva.
Kapłaństwo zostało ustanowione przez Boga po tym, jak dzieci Izraela opuściły Egipt podczas Exodusu. W Księdze Liczb 3:12-13 Pan wyróżnił całe plemię Lewiego do specjalnej służby. Od Lewitów przyszli kapłani, a wśród kapłanów byli arcykapłani i, w Ewangelii Łukasza 19:47, „arcykapłani”. Mojżesz, Aaron i Miriam byli lewitami, podobnie jak tysiące innych mężczyzn i kobiet. Bóg wskazał, że najwyższy kapłan musiał być bezpośrednim potomkiem Aarona. Wszyscy kapłani byli Lewitami, ale nie wszyscy Lewici byli kapłanami. Tylko niektórzy z Lewitów należeli do kapłaństwa Aarona. Księga Wyjścia 29:7-9 mówi: „Weź olej do namaszczania i namaść go, wylewając na jego głowę. Przyprowadźcie jego synów i ubierzcie ich w tuniki, a na nich przypnijcie czapki. Następnie zawiąż szarfy Aaronowi i jego synom. Kapłaństwo jest ich na mocy trwałego obrzędu. Potem wyświęcisz Aarona i jego synów”. Tylko arcykapłan, czyli główny kapłan, mógł raz w roku, w Dniu Pojednania (Jom Kippur), wejść do Miejsca Najświętszego. Pozostali kapłani Aaronowi służyli w rotacyjnych „kursach”, aby mogli mieć kolej na służbę w Miejscu Świętym i składanie ofiar (zob. Łk 1:8-9).
Inni Lewici (nie pochodzący od Aarona) służyli w inny sposób. Inni synowie Lewiego byli zaangażowani w noszenie arki i różnych części przybytku. Po wybudowaniu świątyni Lewici byli zaangażowani w opiekę nad nią. Księga Liczb 3 dostarcza informacji na ich temat.
Dział 23 pokazuje, że kapłaństwo nie funkcjonowało tak, jak zostało to nakreślone w Pięcioksięgu. Sanhedryn, na przykład, nie był koncepcją mojżeszową, podobnie jak idea wielu „arcykapłanów”. Sanhedryn został prawdopodobnie zapoczątkowany około 70 r. p.n.e. przez Aleksandra Janneausa, hasmonejskiego króla Judei. Ostatecznie Sanhedryn składał się z 70 lub 71 starszych i uczonych, w tym arcykapłana (zazwyczaj przewodniczącego tego organu), innych kapłanów lewickich, saduceuszy i faryzeuszy. Celem Sanhedrynu było działanie jako trybunał w podejmowaniu decyzji dotyczących Prawa.
W Dziejach Apostolskich 23:2 Paweł jest na procesie. Ananiasz jest zidentyfikowany jako najwyższy kapłan odpowiedzialny za postępowanie. Następnie w wersecie 14 wspomina się o „arcykapłanach i starszych”. „Arcykapłani” byli prawdopodobnie saduceuszami i innymi w Sanhedrynie. Zarówno NIV jak i NASB odnoszą się do „arcykapłanów” w liczbie mnogiej. Inne przekłady nazywają ich „czołowymi kapłanami” (NLT) lub „książętami kapłanów” (Biblia Jubileuszowa 2000). Do arcykapłanów prawdopodobnie należał Ananiasz i inni kapłani, którzy posiadali pewną władzę polityczną i wpływy.