Czym jest propozycja wyroku i czy naprawdę może ona obniżyć koszty lub skrócić postępowanie sądowe?

11 stycznia 2017

Sprawy sądowe dotyczące pokrycia ubezpieczeniowego są dziś często czasochłonne i kosztowne. Wiele spraw zawiera roszczenia o odszkodowanie za „złą wiarę”, a niektóre z nich dotyczą odszkodowań o charakterze karnym. Aby poprzeć swoje zarzuty, strony procesowe zazwyczaj poszukują szerokiego wachlarza dokumentów i zeznań. W związku z tym, postępowanie sądowe w takich sprawach może być również kosztowne.

Jedną z potencjalnych metod walki z tymi rosnącymi kosztami i ryzykiem jest narzędzie do rozłożenia kosztów zwane „ofertą wyroku” („OJ”) (a/k/a „propozycja ugody” („PFS”) na Florydzie). Zazwyczaj OJ ma miejsce, gdy pozwany „oferuje” powodowi wydanie przeciwko niemu wyroku, ale tylko na określoną kwotę. Jeśli powód odmawia i uzyskuje wyrok mniej korzystny niż oferta, musi pokryć koszty pozwanego i, ewentualnie, honorarium adwokata. Krótko mówiąc, Dz.U. może sprawić, że obwiniony będzie się długo zastanawiał nad kontynuowaniem sprawy. Ponieważ różne stany mają różne prawa dotyczące Dz.U., może (lub nie) warto złożyć (lub przyjąć) taką ofertę. Ten wpis na blogu pokrótce omawia Offers of Judgment na Florydzie, w Georgii, Karolinie Północnej i Karolinie Południowej, jak również czynniki, które strona musi rozważyć przed złożeniem lub przyjęciem OJ.

FLORYDA

Na Florydzie propozycje ugodowe są skomplikowane. Między innymi, istnieją ścisłe terminy (np. 30 dni na przyjęcie lub odrzucenie PFS); sztywne wymagania (np. PFS może być sporządzona tylko wtedy, gdy „prawdziwym zadośćuczynieniem” jest odszkodowanie pieniężne); a PFS są starannie interpretowane (np. strona musi przestrzegać zarówno Florida Statute § 768.79, jak i Fla. R. Civ. P. 1.442 przy sporządzaniu lub przyjmowaniu PFS).

Istnieją jednak zalety. Na przykład, podczas gdy Statut Florydy § 627.428 zezwala ubezpieczonemu, który uzyskał wyrok przeciwko swojemu ubezpieczycielowi, na odzyskanie honorariów adwokackich od tego ubezpieczyciela, prawo Florydy pozwala ubezpieczycielowi, który wygrał sprawę, na odzyskanie honorariów adwokackich, w zależności od poziomu jego „sukcesu”. Aby to wyjaśnić, Sąd Najwyższy Florydy stworzył następujący wykres w sprawie Nichols v. State Farm Mut. Auto. Ins. Co., 932 So. 2d 1067 (Fla. 2008):

Jak omówiono poniżej, Georgia pozwala „skutecznemu” ubezpieczycielowi na odzyskanie honorariów adwokackich, ale tylko w przypadku niektórych roszczeń, podczas gdy Karolina Północna i Karolina Południowa nie pozwalają „skutecznemu” ubezpieczycielowi na odzyskanie honorariów w ogóle.

GEORGIA I O.C.G.A § 9-11-68

Georgia, podobnie jak Floryda, ma skomplikowany zestaw wymogów, których musi przestrzegać strona procesowa OJ. Należą do nich: powołanie się na OJ Statute, O.C.G.A. § 9-11-68; dołączenie certyfikatu doręczenia do OJ; oraz przestrzeganie pewnych ograniczeń czasowych. Być może najbardziej analogiczne do Florydy, ale w przeciwieństwie do Karoliny Północnej i Południowej Karoliny, jest to, że Georgia pozwala na odzyskanie kosztów adwokackich, ale tylko w przypadkach dotyczących roszczeń z tytułu czynów niedozwolonych.

Tak samo jak Floryda, Gruzja stosuje skalę ruchomą dla pozwanych, którzy odnieśli sukces. Na przykład, jeśli pozwany wyda OJ, który powód odrzuci, pozwany wygrywający może zebrać honoraria adwokackie i wydatki poniesione od daty odrzucenia do wejścia w życie wyroku, jeśli ostateczny wyrok jest mniejszy niż 75% oferty. Podobnie, jeżeli powód złoży ofertę, którą pozwany odrzuci, wygrywający powód może pobrać honoraria i wydatki adwokata, ale tylko wtedy, gdy ostateczny wyrok jest większy niż 125% oferty.

KAROLINA PÓŁNOCNA I POŁUDNIOWA

Offers of Judgment w Karolinie Północnej i Południowej są regulowane przez Regułę 68 Procedury Cywilnej danego Stanu. Mimo, że przepis każdego stanu zawiera różne wymogi proceduralne – np. Karolina Południowa zezwala tylko pozwanym na wydanie OJ – oba stany zezwalają na OJ we wszystkich sprawach cywilnych; i oba zezwalają na odzyskanie jedynie kosztów (np. honorarium dla świadków, opłaty za wezwania sądowe i transkrypcje zeznań). Ponieważ żaden ze stanów nie zezwala na odzyskanie honorariów adwokackich, Dz.U. w Karolinie Północnej i Południowej są o wiele mniej przydatne w ułatwianiu zawarcia ugody niż w Georgii i na Florydzie.

WNIOSKI

Oczywiście, istnieje wiele czynników, które strona procesowa musi rozważyć przed wydaniem (lub przyjęciem) Dz. Poniżej wymieniono trzy z nich, którym należy poświęcić szczególną uwagę:

1. Zrozumienie związanych z tym konsekwencji, w tym co jest, a co nie jest możliwe do odzyskania.
   Ponieważ różne Państwa pozwalają na odzyskanie różnych wydatków, konieczne jest zrozumienie co jest, a co nie jest możliwe do odzyskania.
2. Przygotuj jasną i terminową ofertę (lub akceptację).
   Ostatnią rzeczą, jakiej pragnie strona procesowa, jest podjęcie właściwej decyzji w zakresie sporządzenia, przyjęcia lub odrzucenia oferty, tylko po to, aby później dowiedzieć się, że złe sporządzenie lub terminowość spowodowały jej nieskuteczność.
3. Pamiętaj, w większości przypadków, akceptacja jest wyrok.

Ale ugoda może ograniczyć kosztowny spór sądowy lub pozwolić na odzyskanie honorariów adwokackich, zaakceptowany OJ/PFS jest wyrokiem. Może to mieć wyjątkowe znaczenie, gdy w grę wchodzą roszczenia pozaumowne.

W ostatecznym rozrachunku, OJ/PFS może rzeczywiście skrócić czas trwania lub zmniejszyć koszty postępowania sądowego. Jednak dopiero po dokładnym rozważeniu wszystkich związanych z tym konsekwencji strona powinna podjąć taką decyzję.