Długi łuk

Długi łuk, jaki znamy dzisiaj, mierzący mniej więcej tyle, co wzrost człowieka, pojawił się po raz pierwszy pod koniec średniowiecza. Choć na ogół przypisuje się go Walijczykom, w rzeczywistości istniał co najmniej od czasów neolitu: jeden wykonany z cisu i owinięty skórą został znaleziony w Somerset w 1961 roku. Uważa się, że jeszcze wcześniejsze znaleziska odkryto w Skandynawii.

Walijczycy jednak wydają się być pierwszymi, którzy rozwinęli taktyczne wykorzystanie długiego łuku w najbardziej śmiercionośną broń swoich czasów. Podczas anglo-normańskiej inwazji na Walię, mówi się, że „walijscy łucznicy zebrali obfite żniwo wśród najeźdźców”. Gdy podbój Walii został zakończony, walijscy poborowi zostali wcieleni do armii angielskiej, by wziąć udział w kampaniach Edwarda na północ, do Szkocji.

Although King Edward I, 'The Hammer of the Celts’, jest zwykle uważany za człowieka odpowiedzialnego za dodanie potęgi łuku do ówczesnej angielskiej zbrojowni, faktyczne dowody na to są niejasne, chociaż zakazał on uprawiania wszystkich sportów oprócz łucznictwa w niedziele, aby upewnić się, że Anglicy ćwiczą z łukiem. Jednak to właśnie za panowania Edwarda III więcej udokumentowanych dowodów potwierdza ważną rolę, jaką longbow odegrał w historii Anglii i Walii.

Panowanie Edwarda III było oczywiście zdominowane przez wojnę stuletnią, która trwała w latach 1337-1453. Być może właśnie z powodu tego ciągłego stanu wojny przetrwało tak wiele zapisów historycznych, które podnoszą kuszę do rangi legendy; najpierw pod Crécy i Poitiers, a potem pod Agincourt.

Bitwa pod Crécy

Po wylądowaniu z około 12 000 ludzi, w tym 7 000 łuczników, i zdobyciu Caen w Normandii, Edward III ruszył na północ. Siły Edwarda były nieustannie śledzone przez znacznie liczniejszą armię francuską, aż w końcu dotarły pod Crécy w 1346 roku w sile 8000 ludzi.

Anglikanie zajęli pozycję obronną w trzech dywizjach na ziemi nachylonej w dół, z łucznikami na flankach. Jedną z tych dywizji dowodził szesnastoletni syn Edwarda, Edward Czarny Książę. Francuzi najpierw wysłali najemnych genueńskich kuszników, liczących od 6000 do 12 000 ludzi. Z szybkością wystrzeliwania trzech – pięciu salw na minutę nie mogli się oni jednak równać z angielskimi i walijskimi łucznikami, którzy w tym samym czasie mogli wystrzelić dziesięć – dwanaście strzał. Podobno deszcz miał negatywny wpływ na cięciwy kuszników.

Philip VI, po tym jak skomentował bezużyteczność swoich łuczników, wysłał do przodu swoją kawalerię, która szarżowała przez i nad jego własnymi kusznikami. Angielscy i walijscy łucznicy i ludzie broni powstrzymali ich nie tylko raz, ale w sumie 16 razy. Podczas jednego z tych ataków syn Edwarda, Czarny Książę, znalazł się pod bezpośrednim atakiem, ale jego ojciec odmówił wysłania pomocy, twierdząc, że musi „zdobyć swoje ostrogi”.

Po zapadnięciu zmroku Filip VI, sam ranny, zarządził odwrót. Według jednego z szacunków straty francuskie obejmowały jedenastu książąt, 1200 rycerzy i 12 000 zabitych żołnierzy. Edward III stracił podobno kilkuset ludzi.

Bitwa pod Crécy między Anglikami a Francuzami w wojnie stuletniej.
Z XV-wiecznego iluminowanego rękopisu Kronik Jeana Froissarta

Bitwa pod Poitiers

Dane dotyczące bitwy pod Poitiers w 1356 r. są w rzeczywistości dość niejasne, jednak wydaje się, że około 10 000 angielskich i walijskich wojsk, tym razem dowodzonych przez Edwarda, księcia Walii, znanego również jako Czarny Książę, wycofywało się po długiej kampanii we Francji, a francuska armia, licząca gdzieś pomiędzy 20 000 a 60 000 ludzi, była w bliskim pościgu. Obie armie były oddzielone dużym żywopłotem, gdy Francuzi znaleźli lukę i próbowali się przez nią przedrzeć. Zdając sobie sprawę, że bitwa ma się rozpocząć, Czarny Książę rozkazał swoim ludziom uformować zwykłe pozycje bojowe z łucznikami na flankach.

Francuzi, którzy stworzyli małą jednostkę kawalerii specjalnie do ataku na angielskich i walijskich łuczników, nie tylko zostali gwałtownie zatrzymani przez liczbę strzał, które spadły na nich, ale zostali przez wszystkich rozproszeni. Następny atak przypuścili Niemcy, którzy sprzymierzyli się z Francuzami i prowadzili drugi atak kawalerii. Ten również został powstrzymany i mówi się, że angielski i walijski łucznik atakował tak intensywnie, że w pewnym momencie niektórym zabrakło strzał i musieli biec naprzód i zbierać strzały wbite w leżących na ziemi ludzi.

Po ostatniej salwie ognia swoich łuczników Czarny Książę rozkazał ruszać. Francuzi złamali się i byli ścigani do Poitiers, gdzie francuski król został schwytany. Przewieziono go do Londynu i przetrzymywano jako okup w Tower of London za 3 000 000 złotych koron.

Bitwa pod Agincourt

28-letni król Henryk V wyruszył z Southampton 11 sierpnia 1415 r. z flotą około 300 okrętów, aby odebrać swoje prawa do księstwa Normandii i w ten sposób ożywić angielską fortunę we Francji. Lądując w Harfleur w północnej Francji, oblegali miasto.

Oblężenie trwało pięć tygodni, znacznie dłużej niż się spodziewano, a Henryk stracił około 2000 swoich ludzi z powodu czerwonki. Henryk podjął decyzję o pozostawieniu garnizonu w Harfleur i zabraniu reszty swojej armii z powrotem do domu przez francuski port Calais, oddalony o prawie 100 mil na północ. Na ich drodze stanęły tylko dwa małe problemy – bardzo, bardzo duża i rozgniewana armia francuska oraz rzeka Somma. Mająca przewagę liczebną, chora i pozbawiona zapasów armia Henryka zmagała się z problemami, ale w końcu udało jej się przekroczyć Sommę.

To właśnie na drodze na północ, w pobliżu wioski Agincourt, Francuzi byli w stanie ostatecznie zatrzymać marsz Henryka. Około 25 000 Francuzów stanęło naprzeciw 6000 Henry’ego. Jakby gorzej być nie mogło, zaczął lać deszcz.

Poranek bitwy pod Agincourt, 25 października 1415

25 października, w dzień św. Francuzi nie dali się jednak spłoszyć i o 8.00 rano, śmiejąc się i żartując, zjedli śniadanie. Anglicy, zziębnięci i przemoczeni od ulewnego deszczu, zjedli wszystko, co zostało z ich uszczuplonych racji żywnościowych.

Po początkowym impasie, Henryk zdecydował, że nie ma nic do stracenia i zmusił Francuzów do walki i ruszył naprzód. Angielscy i walijscy łucznicy przesunęli się na odległość 300 metrów od wroga i rozpoczęli ostrzał. To pobudziło Francuzów do działania i pierwsza fala francuskiej kawalerii zaszarżowała, a nasiąknięta deszczem ziemia poważnie utrudniała im postępy. Burza spadających na nich strzał sprawiła, że Francuzi stali się zdenerwowani i wycofali się na drogę nacierającej głównej armii. Z siłami poruszającymi się we wszystkich kierunkach, Francuzi wkrótce znaleźli się w całkowitym nieładzie. Pole szybko zamieniło się w grzęzawisko, wzburzone stopami tysięcy ciężko opancerzonych ludzi i koni. Angielscy i walijscy łucznicy, ustawieni w dziesięciu szeregach, zasypali uwięzionych w błocie Francuzów dziesiątkami tysięcy strzał, co doprowadziło do rozlewu krwi. Sama bitwa trwała zaledwie pół godziny, a zginęło w niej od 6000 do 10 000 Francuzów, podczas gdy Anglicy ponieśli straty liczone w setkach.

Po trzystu latach dominacja długiego łuku w uzbrojeniu dobiegała końca i ustępowała miejsca erze muszkietów i pistoletów. Ostatnia bitwa z udziałem łuku odbyła się w 1644 roku pod Tippermuir w Perthshire, w Szkocji, podczas angielskiej wojny domowej.

Timeline of the Longbow

50,000BC	Arrowheads found in Tunisia, Algeria and Morocco
Circa 3,000BC	Longbow first appears in Europe
Circa 2,690BC	Evidence of longbow being used in Somerset, England
950	Historical evidence of crossbows in France
1066	Battle of Hastings (Harold shot in eye?)
1100’s	Henry I introduces law to absolve any archer if he kills another whilst practising
Circa 1300	Edward I bans all sports other than archery on Sundays
1340	Start of The One Hundred Years War
1346	Crécy
1356	Poitiers
1363	All Englishmen ordered to practice archery on Sunday and holidays
1377	First mention of Robyn Hode in the poem Piers Plowman written by William Langland
1415	Agincourt
1453	English archers killed by cannon and lances attacking French artillery position at Castillon, the last battle of The One Hundred Years War
1472	English ships ordered to import wood needed to make bows
1508	To increase use of longbows, crossbows are banned in England
1644	Tippermuir – Last battle involving the longbow
17th Century AD	Muskets become more popular

• 
•