Diggs, Taye 1972-

Taye Diggs

1972-

Aktor

Weteran Broadwayu, który zwrócił na siebie uwagę dzięki roli przystojnego młodego Jamajczyka w udanym filmie z 1998 roku Jak Stella odzyskała swój groove, Taye Diggs stał się częścią nowego pokolenia afroamerykańskich aktorów pierwszoplanowych, którzy odnieśli imponujący sukces w Hollywood, jednocześnie unikając negatywnego typowania. Diggs, wraz z takimi aktorami jak Larenz Tate i Djimon Hounsou, skorzystał z popularnych filmów końca lat 90. i początku XXI wieku, takich jak Stella, których tematyka opierała się na bezbarwnych nadziejach, marzeniach i smutkach, ale tak się złożyło, że w obsadzie znalazły się osoby kolorowe. Choć debiut filmowy Diggsa sprawił, że stał się sławny, był już dobrze znany nowojorskim widzom teatralnym, zwłaszcza po pojawieniu się w oryginalnej obsadzie uznanego broadwayowskiego musicalu Rent w 1996 roku. Jego popularność trwała przez następną dekadę, kiedy to pojawiał się w filmach, a nawet założył zespół tańca współczesnego. Jego casting w 2007 roku w Private Practice, spin-off ABC’s Grey’s Anatomy, zasygnalizował, że jego gwiazda nadal rośnie.

Obdarzony pierwszym imieniem „Scott”, kiedy urodził się w Rochester, Nowy Jork, w 1972 roku, Diggs był najstarszym z pięciorga dzieci w swojej rodzinie. „Taye” wyparł jego prawdziwe imię po nawyku jednego z jego wujków, który zwykł nazywać go „Scot-tay”. Jako nastolatek był chudy, niezręczny i niski. „Byłem dużym maniakiem,” magazyn Ebony zgłosił go jako mówiącego. „Pamiętam, jak wracałem do domu, modliłem się do Boga i mówiłem: 'Chcę być przystojny. Chcę mieć dziewczynę. Chcę, żeby dziewczyny mnie lubiły'”. Aby poprawić swoją sylwetkę, Diggs brał lekcje tańca nowoczesnego i podnosił ciężary. Jego matka przekonała go, aby uczęszczał do lokalnej szkoły artystycznej, gdzie, jak powiedział, „wszedłem w siebie”, artykuł Ebony cytuje go jako mówiącego. „Jeśli nosiłeś okulary lub obcisłe spodnie, nadal byłeś akceptowany. To było przyjemne. Nie tylko dżokeje zdobywali dziewczyny.”

Akcja na Broadwayu

Po zdobyciu dyplomu z teatru na Uniwersytecie Syracuse w 1993 roku, Diggs przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie miał szczęście wylądować w roli dublera w dużej produkcji na Broadwayu. Jako dubler, niedoświadczony aktor jest cieniem swojego kolegi, ucząc się linii i wskazówek scenicznych, na wypadek gdyby konieczne było nagłe zastąpienie go w roli. Diggs zdecydował się na niecodzienny krok i wyjechał do Japonii, gdzie znalazł pracę w Tokio Disneylandzie, gdzie występował w „Krainie Karaibów”. Kiedy wrócił do Stanów Zjednoczonych, dostał rolę w planowanej na Broadwayu rock-operze o nazwie Rent.

Rent zadebiutował na początku 1996 roku i zdobył natychmiastowe, entuzjastyczne recenzje za swój muzyczny portret życia, miłości i śmierci wśród grupy współczesnej cyganerii w nowojorskiej dzielnicy East Village. Oparty częściowo na operze Pucciniego Cyganeria, Rent zyskał również pewien tragiczny rozgłos ze względu na nagłą śmierć jego twórcy, Jonathana Larsona, zaledwie kilka tygodni przed premierą. Skupiając się na grupie zmagających się z problemami artystów, Rent poruszył temat uzależnienia od heroiny i widma AIDS, i zdobył nagrodę Tony dla najlepszego musicalu na Broadwayu w tym samym roku.

W Rent, Diggs został obsadzony jako Benjamin, niegdyś sam mieszkaniec sceny East Village. Benny, jednakże, zwrócił się przeciwko swoim przyjaciołom, kiedy osiągnął pewien wymiar sukcesu finansowego, a teraz jest pogardzanym właścicielem budynku, w którym mieszka wielu bohaterów. W pewnym momencie zamyka budynek na kłódkę, próbując jednocześnie wyrzucić z niego grupę bezdomnych koczujących w budynku obok. „Młoda, intensywnie żywa obsada (…), wspierana przez błyszczącą, pomysłową ścieżkę dźwiękową, odnajduje w postaciach żyjących w cieniu AIDS porywającą jasność” – zapewniał krytyk Ben Brantley z New York Times.

Film przyniósł sławę

Po sukcesie Rent trajektoria kariery Diggsa pięła się coraz wyżej. Pojawił się gościnnie w Law and Order i New York Undercover, a w 1997 roku został obsadzony w roli Adriana „Sugar” Hilla w dziennym dramacie CBS The Guiding Light. Jednak aktor wciąż występował w Rent, kiedy zgłosił się na przesłuchanie i wygrał swoją pierwszą w karierze rolę filmową: ekranizację powieści Terry’ego McMillana z 1996 roku How Stella Got Her Groove Back. Nadchodzący projekt pojawił się tuż po filmie Waiting to Exhale, udanej ekranizacji innej z uznanych powieści McMillana. Fabuła Stelli obraca się wokół zapracowanej, samotnej kobiety, której wakacyjny romans z dużo młodszym mężczyzną przeradza się w coś poważniejszego. Jako producent Stelli, McMillan podobno chciał, aby główną rolę męską zagrał model Ralpha Laurena Tyson Beckford, ale połączenie wyglądu i profesjonalnego doświadczenia scenicznego Diggsa przyniosło mu tę rolę.

Jak rozpoczyna się Stella, postać Bassett zostaje zwabiona na Jamajkę przez przyjaciółkę na bardzo potrzebne wakacje. Ciężko pracująca maklerka giełdowa z San Francisco, Stella jest również rozwiedzioną matką 11-letniego chłopca i jest całkowicie odrzucona przez scenę randkową. W luksusowym kurorcie poznaje postać Diggsa, przystojnego, czarującego Winstona Shakespeare’a. Zaledwie 20-letni Winston jest rodowitym mieszkańcem wyspy i ma mgliste plany, by wkrótce rozpocząć studia medyczne. Mimo różnicy wieku nawiązuje się między nimi romans. Kiedy kończą się wakacje, związek trwa nadal, a Diggs wkrótce wprowadza się do eleganckiego domu Stelli w Marin County. Okazuje się jednak, że pod pewnymi względami ma on więcej wspólnego z synem Stelli, który cieszy się, że ma nowego przyjaciela, z którym może grać w gry wideo.

„Diggs obdarza Winstona łatwym wdziękiem i godnością” – napisał Stephen Holden w New York Times. „Ale jego występ jest zbyt łagodny i ozdobiony zbyt wieloma pustymi uśmiechami, aby jego postać mogła wyłonić się jako coś więcej niż mglista romantyczna fantazja. Nawet kiedy traci panowanie nad sobą, Winston jest niemożliwie, pocieszająco miły.” Pomimo wad w ekranowej postaci, Diggs zdobył rozgłos za swoją rolę w filmie ze względu na szczególnie odkrywczą scenę pod prysznicem. „Nie wiedziałem, co będzie pokazane nago i naprawdę mnie to nie obchodziło,” powiedział reporterce Newsweeka Allison Samuels. „Chciałem tej roli tak bardzo, że nie miało znaczenia, co muszę zrobić, aby ją dostać.”

Doskonalił umiejętności dzięki różnym studiom postaci

W 1999 roku Diggs pojawił się w kilku innych dobrze przyjętych filmach. Był częścią obsady Go, komicznego i brutalnego filmu w stylu Pulp Fiction. Zagrał w nim Marcusa, którego kilku bohaterów spotyka podczas wyprawy do Las Vegas, będącej jednym z trzech powiązanych ze sobą wątków filmu. Dzieło podąża za przygodami nieszczęśliwej kasjerki z supermarketu, która zostaje wplątana w handel narkotykami; jej najlepsza przyjaciółka zostaje zakładniczką, a jej angielski współpracownik z supermarketu odnajduje się w Las Vegas, „w czym główną rolę odgrywa gładko pociągający Taye Diggs”, napisała krytyk filmowy New York Timesa, Janet Maslin, która nazwała film „jałową komedią obyczajową, która bawi się tym, kto może, a kto nie może być gejem, i ma biały charakter mówiący czarnemu, że 'kolor to tylko stan umysłu’.

At a Glance …

Urodził się jako Scott Diggs 2 stycznia 1972 roku w Rochester, NY; ożenił się z Idiną Menzel w 2003 roku. Wykształcenie: Syracuse University, BFA, 1993.

Kariera: Aktor, lata 1990-; Tokyo Disneyland, performer, lata 1990; dre.dance, współzałożyciel i dyrektor artystyczny, 2004-.

Adresy: Web-www.dredance.com.

The Wood, który został otwarty w lecie 1999 roku, zaoferował Diggsowi kolejne atrakcyjne studium postaci na dużym ekranie. Tytuł filmu to pseudonim afroamerykańskiego przedmieścia Los Angeles, Inglewood, należącego do klasy średniej, a jego fabuła śledzi 13-letnią przyjaźń trzech mężczyzn, którzy poznali się tam jako nastolatkowie w połowie lat 80. Opowiedziany w retrospekcji, The Wood rozpoczyna się, gdy postać Diggsa, Roland, cierpi na przedślubną tremę tak poważną, że ucieka do domu byłej dziewczyny i staje się całkiem pijany. Jego wieloletni przyjaciele, grani przez Omara Eppsa i Richarda T. Jonesa, śledzą go i próbują zaprowadzić do ołtarza.

Roland, jednak, staje się chory w samochodzie, a oni wracają do domu byłej dziewczyny, aby zmyć się wężem ogrodowym. „Desperackie sprzątanie w ostatniej chwili rezonuje z młodzieńczymi przygodami trójki, żadna z nich nie jest szczególnie wstrząsająca”, napisał Holden w New York Times. „Obejmują one zatrzymanie przez policję w samochodzie, w którym jedna osoba nosi broń, znalezienie się na tyłach sklepu spożywczego, podczas gdy jest on okradany i oczywiście, pitching nieudolnych linii na dziewczyny, które nieugięcie stoją na swoim gruncie.”

Później w 1999 roku, Diggs pojawił się w tytułowej roli Najlepszego Człowieka, innej afroamerykańskiej komedii i filmu wyprodukowanego przez Spike’a Lee. Diggs został obsadzony jako Harper Stewart, pisarz z Chicago, którego debiutancka powieść, Niedokończony interes, ma się wkrótce ukazać. Książka i jej autorka mają zapewnioną świetną sprzedaż i status gwiazdy, ponieważ Oprah Winfrey wybrała ją jako jeden z tytułów swojego klubu książki. Przedtem jednak Harper musi przeżyć nowojorski ślub swojego przyjaciela, byłego sportowca z college’u (Morris Chestnut) i notorycznego kobieciarza, który teraz musi pogodzić się z trwałością swojej przysięgi małżeńskiej. W trakcie przedślubnych uroczystości Harper na nowo nawiązuje flirt z druhną Jordan, graną przez aktorkę Nię Long, która była inspiracją dla jednej z postaci w Niedokończonym biznesie.

Dodając do tego dramatyzm, postać Diggsa stara się nie dopuścić do tego, aby pan młody dowiedział się, że kiedyś miał romans z przyszłą panną młodą – o czym również będzie mowa w nadchodzącej powieści – i walczy o to, aby pozostać wiernym swojej dziewczynie z Chicago, pomimo przynęty Jordan. Maslin, dając The Best Man pozytywną recenzję w swojej kolumnie w New York Times, nazwała go „kolejnym dowodem na to, że obecne filmy o czarnych bohaterach z wyższych sfer mają o wiele bardziej tradycyjne wartości niż te o białych nastolatkach.”

Powrócił na scenę

Diggs powrócił na Broadway wiosną 2000 roku, gdy został obsadzony w The Wild Party. Akcja musicalu rozgrywa się w latach 20-tych XX wieku i skupia się na grupie wykonawców wodewilowych, którzy żyją w czasach ekonomicznego boomu. W produkcji Virginia Theater wystąpili również Toni Collette, Mandy Patinkin i Eartha Kitt. „Powraca więc na nowojorską scenę jako uznany heartthrob, a widzowie mogą być zaskoczeni odkrywając (ponownie) jaki ma piękny głos, jaką naturalną, niehollywoodzką prezencję” – napisał Jesse Green w New York Times Magazine. W musicalu wystąpiła również ówczesna dziewczyna Diggsa, Idina Menzel. Oboje poznali się jako członkowie obsady Rent – w pewnym momencie uduchowiona postać Menzel, artystki performance, rzuca księżycem w znienawidzonego gospodarza Benjamina. Diggs ożenił się z Menzel w 2003 roku.

Diggs zapewnił, że jego stopy pozostaną na scenie, tworząc zespół tańca współczesnego w 2004 roku z przyjacielem z liceum i profesjonalnym choreografem Andrew Palermo. „Nikt nie wie, że pomiędzy śpiewem, aktorstwem i tańcem, najbardziej lubię taniec”, powiedział Diggs Loli Ogunnaike z New York Times, wyjaśniając, że zakochał się w tańcu w szkole średniej i kontynuował lekcje przez lata. Od swojego premierowego występu na corocznej gali Joffrey Ballet School, zespół, znany jako dre.dance, zebrał pochwały od krytyków tańca. Zespół oferuje sezony tańca współczesnego, a także zajęcia i warsztaty. Recenzując w 2006 roku dla New York Timesa spektakl „pre.view”, Roslyn Sulcas zauważyła, że to niezwykłe, aby tak znany aktor jak Diggs otwierał zespół taneczny. Jednak po obejrzeniu jego choreografii doszła do wniosku, że „ma on wszelkie prawo, by być traktowanym poważnie w swoim nowym przedsięwzięciu”. Po dwóch pełnych sezonach nowej, współczesnej pracy z tańcami, które łączyły nowoczesną estetykę z energicznym atletyzmem, zespół rozwinął coś, co Joy Goodwin z New York Sun nazwała „własnym, rozpoznawalnym stylem”, co sugerowało, że będzie miał „intrygującą przyszłość”. Gdy jego własny zespół rozkwitał, Diggs pomagał podkreślać bogactwo historii afroamerykańskiego tańca współczesnego jako gospodarz programu PBS Dancing in the Light, będącego częścią serii Great Performances w 2007 roku, w której prezentowane były prace takich choreografów jak Asadata Dafora, Katherine Dunham i Donald McKayle.

Podczas gdy Diggs szukał więcej możliwości scenicznych – swoją pierwszą rolę dramatyczną zagrał w 2005 roku w nagrodzonej Pulitzerem sztuce Charlesa Fullera A Soldier’s Play – utrzymywał stałą pracę na ekranie. W szczególności zagrał w filmie Drum, opowiadającym o południowoafrykańskich dziennikarzach pracujących dla magazynu Drum w czasach apartheidu, który w 2005 roku zdobył główną nagrodę filmową w Afryce. Obok wielu filmów, takich jak Brown Sugar, Chicago, Basic, Cake, Slow Burn oraz adaptacji Rent, Diggs nadal wyrabiał sobie nazwisko jako aktor telewizyjny. Szybko awansował z roli w różnych serialach do roli głównej. Wystąpił w dwóch krótkotrwałych serialach telewizyjnych: Kevin Hill, o playboyu, który bierze na siebie odpowiedzialność za wychowanie niemowlęcia, oraz Daybreak, w którym wystąpił jako detektyw, który próbuje rozwiązać zagadkę zbrodni, ponieważ wciąż na nowo przeżywa ten sam dzień. Choć te seriale szybko się skończyły z powodu słabej oglądalności, Diggs dostał rolę w Prywatnej praktyce, spin-offie popularnego serialu ABC Grey’s Anatomy, który widzowie i krytycy z niecierpliwością oczekiwali na sezon jesienny 2007. Diggs wystąpił w nim jako Dr. Sam Bennett w obsadzie, w której znalazła się również Kate Walsh grająca Addison Montgomery z Grey’s Anatomy. Bez względu na medium, Diggs posiadał wyjątkową wszechstronność, która dawała mu niezliczone możliwości kariery. Jego urok wynikał z „tego, co Diggs robi najlepiej”, wyjaśniał krytyk Ken Parish Perkins dla Chicago Defender. „Czy jest na scenie, w telewizji, czy w filmie, Diggs sprawia, że „prawie każde słowo, które wypowiada, liczy się, jakby naprawdę, naprawdę, z całego serca, z nadzieją, że umrze, mówi serio”. His appeal enabled Diggs to remain, after a more than a decade of work, a rising star.

Selected works

Films

How Stella Got Her Groove Back, 1998.

The Wood, 1999.

The Best Man, 1999.

House on Haunted Hill, 1999.

The Way of the Gun, 2000.

Brown Sugar, 2002.

Chicago, 2002.

Basic, 2003.

Drum, 2004.

Cake, 2005.

Slow Burn, 2005.

Rent, 2005.

Plays

Carousel, Broadway, 1994.

Chicago, 1996.

Rent, Broadway, 1996.

A Soldier’s Play, 2005.

Television

Guiding Light, 1996-97.

Ally McBeal, 2001.

Kevin Hill, 2004.

Will & Grace, 2006.

Day Break, 2007.

Grey’s Anatomy, 2007.

Private Practice, 2007.

Sources

Periodicals

Chicago Defender, November 17-19, 2007, p. 12.

Ebony, December 1998, pp. 108-114; January 2000, p. 100.

Entertainment Weekly, April 16, 1999, p. 36.

Essence, October 1999, p. 70.

New York Times, February 14, 1996; August 14, 1998, p. B9; April 9, 1999; July 16, 1999; October 22, 1999, p. B26; March 19, 2000, p. AR13.

New York Times Magazine, February 13, 2000; February 6, 2006, p. E5.

Newsweek, August 24, 1998, pp. 58-59.

People, September 7, 1998, p. 40; May 10, 1999, p. 125.

Sacramento Observer, June 14-20, 2007, p. E7.

On-line

„Diggstown—An Afternoon with Rising Star Taye Diggs,” Filmcritic.com,www.filmcritic.com/misc/emporium.nsf/reviews/Diggstown —An-afternoon-with-rising-star-Taye-Diggs (August 27, 2007).

dre.dance,www.dredance.com (August 29, 2007).