Dlaczego chmury szarzeją przed deszczem?

Richard Brill, profesor w Honolulu Community College, udziela następującej odpowiedzi:
To grubość, czyli wysokość chmur, sprawia, że wyglądają one na szare. Chmury składają się z maleńkich kropelek wody lub lodu. Powstają, gdy para wodna kondensuje się w kieszeniach wznoszącego się powietrza. W odpowiednich warunkach powietrze nadal się unosi, powodując powstawanie chmur coraz wyżej i wyżej.
Małe kropelki wody i kryształki lodu w chmurach mają odpowiedni rozmiar, aby rozpraszać wszystkie kolory światła, w porównaniu z mniejszymi cząsteczkami powietrza, które najskuteczniej rozpraszają światło niebieskie. Kiedy światło zawiera wszystkie kolory, postrzegamy je jako białe.

Gdy chmury są cienkie, przepuszczają dużą część światła i wydają się białe. Ale jak każdy obiekt, który przepuszcza światło, im są grubsze, tym mniej światła przez nie przenika. Gdy ich grubość wzrasta, dno chmur wygląda ciemniej, ale nadal rozprasza wszystkie kolory. My postrzegamy to jako szarość. Jeśli przyjrzysz się uważnie, zauważysz, że stosunkowo płaskie dno chmur jest zawsze nieco bardziej szare niż ich boki. Im wyższe stają się chmury, tym bardziej szary jest ich spód.

Odpowiedź opublikowana pierwotnie 24 stycznia 2000 roku.

Przypomnij sobie, że im wyższe są chmury, tym bardziej szary jest ich spód.