Dlaczego europejskie psy są tak dobrze wychowane?

Zdarzyło mi się niedawno, że odwiedziłam w Wielkiej Brytanii amerykańskich przyjaciół, którzy przeprowadzili się z Dallas do londyńskiej dzielnicy Kensington South. Od czasu przeprowadzki adoptowali kota i rozważali kupno szczeniaka. Jednak po przeanalizowaniu swoich poprzednich doświadczeń z psami, zdali sobie sprawę, że psy, które wychowali nie były tak dobrze wychowane jak psy, które widzieli w nowym mieście.

Gdy rozmawialiśmy przy drinku, zapytali mnie o moją opinię jako trenera psów: Dlaczego psy w Londynie zachowywały się lepiej niż te w domu? Co właściciele psów w Londynie robili inaczej?

Powiedziałem im, że będę obserwował psy podczas naszej podróży przez Anglię, Belgię i Francję i zdam im relację. Oto moje obserwacje.

> Psy w Wielkiej Brytanii i w krajach, które odwiedziliśmy, były dozwolone niemal wszędzie. Widzieliśmy je w piekarniach w Belgii, wewnątrz francuskich sklepów z zabawkami, w muzeum Stonehenge, na targowiskach, w windach, na wózku, w pociągu.

> Powszechne było widywanie psów bez smyczy, z wyjątkiem obszarów, na których występowało ptactwo wodne.

> Dzieci były zniechęcane do interakcji z obcymi psami. Raz po raz słyszałam, jak rodzice mówili swoim dzieciom: „Nie rozpraszaj ich, kochanie.”

> Właściciele nie wydawali swoim psom poleceń posłuszeństwa. Nigdy nie widziałam psa, który zostałby poproszony o poczekanie przed przejściem przez drzwi, usiadł na klepnięcie, był cicho w pociągu czy położył się pod stołem. Psy często robiły te rzeczy, ale nie były o nie proszone.

> Młode psy w Europie robiły te same rzeczy, co młode psy w Ameryce. Dziewięciomiesięczny czarny Labrador wskoczył na ladę, aby obwąchać wybór serów na targu. Mała rasa mieszana zatrzymywała się, aby obwąchać każde ciekawe miejsce. Kiedy młody buldog miał opory przed zejściem po schodach do podziemi, właścicielka zachęcała go do schodzenia po każdym kolejnym stopniu. Mężczyzna z bardzo młodym szczeniakiem chodził szybko, aby nie podnosił znalezionych po drodze przedmiotów. Nic, co widziałem, nie skłoniło mnie do myślenia, że europejskie psy urodziły się dobrze wychowane.

> Ogół społeczeństwa ignorował psy. Nigdy nie widziałam, żeby ktoś prosił o pogłaskanie lub podanie smakołyków obcemu psu. Gdy podchodziłem, by zapytać o wiek i rasę psa, odpowiedź była krótka. Jeśli dawałem komplement, odpowiedź często brzmiała „Och, to bardzo miłe”. Ten brak interakcji obejmował również inne psy. Psy widziały się lub stały blisko siebie, ale nie wolno im było się obwąchiwać ani bawić.

Przeglądając moje notatki, nie mogłem nie zauważyć, że sposób, w jaki traktuje się psy w Europie, jest uderzająco podobny do sposobu, w jaki traktujemy (lub staramy się traktować) psy służbowe w Stanach Zjednoczonych.

Od najmłodszych lat środowisko stworzone dla psów służbowych ma na celu zapewnienie im spokoju i wygody, co sprawia, że są one również ciche. Młode psy służbowe w trakcie szkolenia są przeprowadzane przez tłumy ludzi, którzy je ignorują. Dzieci uczone są, aby nie rozpraszać ich uwagi. Psy nie mogą wąchać ani bawić się podczas pracy. Traktujemy psy służbowe w ten sposób, ponieważ rozumiemy, że interakcja z nimi utrudnia szkolenie ich przewodnika.

Jako trenerka psów rozumiem, jak dostęp do wielu środowisk i bycie ignorowanym przez obcych stwarza sukces dla psów i ich ludzi. Kiedy obcy ludzie często oferują smakołyki i uwagę lub pozwalają swoim psom wdzierać się w przestrzeń innego psa, wywołuje to określone reakcje emocjonalne, które pojawiają się za każdym razem, kiedy zbliża się nowa osoba lub obcy pies. Czasami jest to przyjemność, ale częściej niepokój, nadpobudliwość lub zachowania obronne.

Nie ma potrzeby prosić psa, żeby usiadł, jeśli nikt się nie zbliża. Nie ma też powodu, dla którego pies miałby ciągnąć w kierunku obcych, którzy zazwyczaj go ignorowali. Jeśli bycie zabieranym w nowe miejsca byłoby regularnym zjawiskiem, nie pobudzałoby to psa do wyrywania się przez drzwi. Jeśli szczekanie i przeciąganie byłoby konsekwentnie ignorowane u młodych psów, zachowania te nigdy nie mogłyby stać się grą lub sposobem na zwrócenie na siebie uwagi.

W przeciwieństwie do ograniczeń nakładanych na amerykańskich właścicieli psów, Europejczycy są w stanie konsekwentnie wystawiać swoje psy na nowe dźwięki, widoki i zapachy, co wzbogaca je psychicznie bez nadmiernej stymulacji.

Jeśli pies nie otrzymuje żadnych wzmocnień od obcych, właściciel nigdy nie będzie musiał uspokajać podekscytowanego psa lub radzić sobie z lękliwym. Daje to psom swobodę skupienia się na właścicielu, ponieważ nic ciekawego nie dociera do nich z innego źródła. Ludzie mają swobodę pracy lub relaksu ze swoimi psami w różnych środowiskach bez konieczności odpierania obcych osób lub psów, a ich psy nabierają pewności siebie, wiedząc dokładnie, czego się spodziewać.

Więc, kiedy rozmawiałem z moimi przyjaciółmi, powiedziałem im, że nie powinni mieć problemów z wychowaniem szczeniaka na dobrze zachowującego się europejskiego psa. Ich koledzy londyńczycy wykonają 75% pracy za nich, ignorując psa, powstrzymując swoje dzieci od interakcji z nim, umożliwiając mu dostęp do szerokiej gamy możliwości socjalizacji i utrzymując swoje własne psy pod kontrolą. Moi przyjaciele musieliby jedynie zbudować silną więź ze swoim szczeniakiem i nauczyć go podstawowych manier. Okazuje się, że za oceanem to nie właściciele psów postępują inaczej, tylko wszyscy inni.

Budowanie umiejętności

Mimo że możliwości pełnej socjalizacji publicznej są w Stanach Zjednoczonych bardziej ograniczone niż w Europie, wciąż istnieją sposoby, aby zaszczepić w naszych psach zachowania w stylu europejskim.

– Stwórz psu neutralne doświadczenie w różnych miejscach. Najprostszym sposobem jest uprzejma prośba, aby nikt nie głaskał Twojego psa, kiedy jest on na sześciostopowej smyczy. Pies zacznie rozumieć, że bycie na krótkiej smyczy oznacza ignorowanie innych, a spuszczenie go ze smyczy jest okazją do interakcji i zabawy. (W przypadku osób, które nie mają dostępu do bezpiecznych terenów poza zasięgiem smyczy, równie dobrze sprawdza się zakładanie psu 30-stopowej smyczy treningowej.)

– Nagradzaj psa pochwałami i uwagą, kiedy zauważy inne psy, ludzi, głośne dźwięki lub rzeczy, które są dla niego nowe, ale zachęcaj go do skupienia się na Tobie i utrzymania zrelaksowanej i spokojnej postawy. Zbyt wiele interakcji i entuzjazmu może doprowadzić szczeniaka lub psa do rozproszenia uwagi w przyszłości.

– Miej przy sobie wartościowe nagrody na wypadek, gdyby ktoś lub pies się spłoszył. Jeżeli idziesz, kontynuuj spacer i zaoferuj psu smakołyk, kiedy minie podniecenie i pies zacznie patrzeć na Ciebie. Jeżeli siedzisz, poczekaj, aż inny pies odejdzie i nagródź psa za skupienie uwagi na Tobie.

– Wykorzystaj zabawki do jedzenia na swoją korzyść. Poćwicz chodzenie w ruchliwe miejsca, usiądź, połóż zabawkę z jedzeniem u swoich stóp i nie pozwól nikomu pogłaskać swojego psa. W ciągu kilku sesji większość psów położy się i usiądzie prawie natychmiast, kiedy ich właściciel usiądzie.

Będąc proaktywnym i stosując te wskazówki w praktyce, możemy wyszkolić innych, aby mieli taki sam szacunek dla psów domowych w trakcie szkolenia, jak dla psów służbowych. Kto wie – może uda nam się wpłynąć na większy dostęp dla naszych amerykańskich psów, co pozwoliłoby im stać się częścią naszego codziennego życia, tak jak to się dzieje obecnie z psami w Europie.