Dlaczego mówimy „para spodni”?

Zapytaj kogokolwiek, kto uczy się angielskiego jako drugiego języka, co uważa za najbardziej irytujące dziwactwo tego języka, a z pewnością otrzymasz kilka różnych odpowiedzi (istnieją przecież dziesiątki wyjątków od „reguł” języka angielskiego). Ale oto jeden z nich, który często się pojawia, nawet wśród rodzimych użytkowników języka angielskiego: Dlaczego, u licha, mówisz „a pair of pants”, skoro „pants”, o których mowa, to tylko jedna rzecz? (Uwaga: używamy tu „pants” w amerykańskim znaczeniu – jako spodni, a nie bielizny). Cóż, istnieje kilka wyjaśnień, które krążą po sieci.

Według niektórych, wyrażenie „para spodni” pochodzi z czasów, kiedy to, co stanowiło spodnie – lub pantalony, jak były one pierwotnie znane – składało się z dwóch oddzielnych elementów, po jednym na każdą nogę. Zakładano je pojedynczo, a następnie zabezpieczano wokół talii. Nazywanie ich parą pantalonów lub spodni, jak je ostatecznie nazwano, miało sens, gdy istniały dwa elementy. Sformułowanie to zostało zachowane nawet po tym, jak spodnie stały się jednym kompletnym ubraniem. Nie wydaje się jednak, aby istniało wiele dowodów w źródłach referencyjnych na poparcie tej teorii.

Jest coś, co można łatwo potwierdzić, aby wyjaśnić to językowe dziwactwo, choć może to wywołać więcej pytań niż odpowiedzi: słowo pants jest plurale tantum. Oxford English Dictionary definiuje plurale tantum, co po łacinie oznacza „tylko liczbę mnogą”, jako „rzeczownik, który jest używany tylko w liczbie mnogiej, lub który jest używany tylko w liczbie mnogiej w określonym znaczeniu lub znaczeniach”. Bifurkacyjne przedmioty (rzeczy, które mogą być podzielone na dwie części), takie jak spodnie, należą do tej kategorii. Pomyśl o przedmiotach, które są zwykle określane w liczbie mnogiej – często poprzedzone przez „pair of” lub coś podobnego, nawet jeśli jest tylko jeden przedmiot: szczypce, okulary, nożyczki, okulary przeciwsłoneczne, pęseta, itp. So, pants is a type of noun that is used only in its plural form, even when there is only one item being discussed.