Dlaczego ptaki nie oddają moczu?

Pytanie nadesłane przez LAURĘ RUBINAT (Tàrrega). ALBERT MASÓ odpowiada:

Aby odpowiedzieć na to pytanie, musimy najpierw ustalić, co rozumiemy przez „oddawanie moczu”. Oczywiście, jeśli ograniczymy to do czynności, którą my – i reszta ssaków – wykonujemy, ptaki nie oddają moczu. Ale można też powiedzieć, że robią to w inny sposób.

Postępujmy krok po kroku. Zaczniemy od wyjaśnienia, że mikcja – która jest inną nazwą dla czynności oddawania moczu – jest procesem, w którym mocz jest usuwany z pęcherza i wydalany z organizmu. Jest to ostatni etap w układzie wydalniczym. Defekacja, jednakże, jest ostatnim etapem innego procesu: procesu trawienia. Wiadomo, że ssaki realizują te dwie funkcje przez różne przewody.

Jak już stwierdziliśmy, ptaki postępują w inny sposób. Między innymi dlatego, że nie mają pęcherza moczowego (strusie są wyjątkiem). Brakuje im dwóch różnych otworów wyjściowych, mają tylko kloakę. Dlatego, ściśle rzecz biorąc, musimy odpowiedzieć, że nie oddają moczu. Mają jednak podstawowy organ układu wydalniczego: nerki.

A teraz dlaczego nie oddają moczu: nerki filtrują krew i produkują odpady – o wysokiej zawartości kwasu moczowego, ale niskiej zawartości mocznika – które trafiają do koprodermy, gdzie mieszają się z kałem z przewodu pokarmowego. Rezultatem jest dość płynna masa o białawym wyglądzie, która jest wydalana przez kloakę. Mieszanina ta jest bogata w azot i fosforany, jest więc dobrym nawozem i może być wykorzystywana jako obornik (jak w przypadku guana). Może również zawierać nasiona zjedzonych roślin, które uodporniły się na płyny trawienne, aby zwiększyć ich rozprzestrzenianie się (spadną na ziemię z własnym nawozem).

Ptaki ze stałymi gniazdami, takie jak wiele ptaków drapieżnych, tworzą warstwy kału, które czasami dostarczają składników odżywczych do wzrostu porostów. Ponadto, niektóre ptaki morskie, takie jak mewa żółtonoga (Larus fuscus), „bombardują” rywali odchodami, aby nie kradli im ryb lub nie zbliżali się do ich miejsc gniazdowania.

Pomimo tego, kwas czyni je żrącymi i wiele ptaków miejskich, takich jak gołębie, niszczy posągi i fasady, na których stoją. Istnieje też możliwość – niezbyt prawdopodobna, pamiętajmy – że spadną nam na głowy…

Na koniec wspomnijmy, że kwas moczowy jest znacznie mniej toksyczny niż mocznik, więc nie musi być rozcieńczany w tak dużej ilości wody, jak w przypadku ssaków. Dzięki temu część wody jest ponownie wchłaniana, co pomaga zapobiegać odwodnieniu. Mogą one rzadziej pić, dzięki czemu są lżejsze i sprawniej latają. Również u gatunków żyjących na terenach stepowych, jałowych lub pustynnych, jak na przykład tetraoninae, ma to wartość adaptacyjną.

Albert Masó. Biolog, pisarz, profesor i fotograf przyrody (Barcelona).