Drzewa, które przemawiają
Przewodniki z wygiętych pni Czirokezów są naturalnymi drogowskazami
Wyobraźmy sobie scenę sprzed ponad 200 lat, kiedy to młody Indianin Czirokezów mógł spokojnie przemierzać gęste pustkowia Karoliny Północnej. Być może szukał wody, świętego miejsca pochówku, a może nawet szczególnego rodzaju rośliny leczniczej. Ten młody Cherokee mógł polegać tylko na naturze, która go prowadziła. W jego czasach, oczywiście, nie było białych znaków, żółtych diamentów ani niebieskich kwadratów wskazujących właściwą drogę.
Współcześni odkrywcy udają się w Góry Blue Ridge uzbrojeni w wodę, mapy, kompas, a może nawet GPS. Jednak wiele rdzennych plemion amerykańskich na południu – Cherokee, Catawba i Creek – używało drzew jako drogowskazów. I nie były to zwykłe drzewa. Były to drzewa celowo manipulowane przez Indian, selektywnie wyginane, by służyły jako drzewa indiańskich szlaków.
W 2007 roku Don Wells, wraz z kilkoma kumplami od wędrówek, wyruszył, by wyznaczyć kilka szlaków w północnej części Georgii, wzdłuż południowego krańca Appalachów. Jak wędrowali wzdłuż, zauważyli drzewa z osobliwymi zakrętami w ich pniach. Z więcej wędrówki przyszedł więcej osobliwie wyglądających drzew. Ze względu na ich specyficzny wzór, kierunek i lokalizacje, mężczyźni wierzyli, że zakręty w drzewach nie były przypadkowe lub całkowicie naturalne. A wiedząc, że ich trasa była częścią starego szlaku Indian Cherokee, mężczyźni zaczęli podejrzewać, że rdzenni Amerykanie mogli zginać te drzewa, aby coś przekazać. Kierunki? Wodę? Schronienie? Lekarstwo?
W Karolinie Południowej, wzdłuż popularnej ścieżki turystycznej w parku hrabstwa, odkryto trzy drzewa Indian Trail Trees. Dwa z nich pozostają dumne i zdrowe, z charakterystycznymi poziomymi wygięciami pni i celowo ukształtowanymi „nosami”. Z trzeciego drzewa pozostał tylko spróchniały pień i krótkie poziome wygięcie. Reszta drzewa spróchniała.
Te trzy drzewa w hrabstwie Mecklenburg zostały najprawdopodobniej wybrane i wygięte, aby dać świadectwo czemuś konkretnemu. Wszystkie trzy Drzewa Indiańskiego Szlaku znajdują się w pobliżu jeziora, które kiedyś było swobodnie płynącą rzeką Catawba. Czy drzewa te miały prowadzić członków plemienia do wody? Czy prowadzą do miejsca pochówku, czy też istnieją po prostu jako znaczniki szlaku, zachęcając plemię do podążania w określonym kierunku?
Czwarte Drzewo Indiańskiego Szlaku, znajdujące się na terenie posiadłości Grandfather Mountain w Północnej Karolinie, można znaleźć wzdłuż łatwej i popularnej ścieżki turystycznej. Patrząc uważnie, drzewo to zostało zmodyfikowane dwukrotnie – raz z typowym poziomym wygięciem i charakterystycznym „nosem” i ponownie z drugim wygięciem w przeciwnym kierunku. To konkretne drzewo ma duże „blizny biodrowe” na obu zestawach wygiętych gałęzi. Czy to drzewo świadczy o pobliskim źródle wody lub dużym nawisie skalnym, który mógł służyć jako schronienie? Niestety, nigdy się tego nie dowiemy.
Dodatkowe drzewa zostały zweryfikowane i udokumentowane zarówno w Dupont jak i w Elk Knob State Parks w Północnej Karolinie. Ponad 1800 Drzew Szlaku Indiańskiego zostało zweryfikowanych w 39 stanach wzdłuż ponad 1000 udokumentowanych szlaków indiańskich.